莫鸿脸上顿时泛起了一丝惧意，嘴唇不由自主地微微抖动起来，但并未发出丝毫的声音。

    牟斌没有马上出言再催促，只似笑非笑地凝视着他。

    高台之下的众灶户似被人封住了嘴巴，竟然没有任何吵杂之声，大多数人的目光均投向高台之上。

    “莫鸿，再给你三息之机，若你真有冤，那速速道来。”牟斌终于说道。

    莫鸿听得迟疑了起来，他并无任何冤情可诉，此刻又能说什么？

    牟斌再瞄了他一眼，随即伸起右手，五指张开，掌心向前，竖着举起置于自己面前约半尺之距。

    未几，只听得牟斌已道了声“一”，他半举着的右手大拇指同时曲起贴着掌心。

    但莫鸿见得似乎并没有什么动静。须臾，牟斌右手食指已弯起，轻贴着大拇指，口中再道：“二……”

    直至牟斌曲起右手的中指，道出“三”时，跪在地上的莫鸿依然没有出言半句。

    “三息已完，看来莫鸿你并无冤可诉……”牟斌双目盯着他，轻笑了起来。

    莫鸿嘴巴嗫嚅了片刻，终究没有出言。

    牟斌笑意不减，再道：“你既然无冤可诉，那如今便要问你之罪。”

    问罪？莫鸿的脸上再次泛起了一丝惧意。

    牟斌却已经转头望向站于高台下方、紧邻东侧的数名锦衣卫，轻喝了一声：“去取两杖，上来四人。”

    话音刚落，已有四名锦衣卫，齐齐转身朝他躬身应诺。

    未几，其中两名锦衣卫更先一步走至高台之侧。弯腰伸手一搭一扯，竟然从高台的底部各扯出了一根大荆条。

    只见这两锦衣卫手中的大荆条已削去了荆节，大概有三尺五寸长，稍粗的一端约莫三分宽，而另一端则略细了少许，应有二分宽左右。

    绕着高台四周而站的众灶户见得愕然不已，难道这牟大人竟然要动真格了？这么大的荆条，打在人身上？那不痛个半死？

    片刻后，高台之下的那四名锦衣卫已来到莫鸿旁边。

    一时之间，见得六名锦衣卫绕自己站成了一圈，双膝跪地的莫鸿更加惊恐，完全不知所措。

    “这莫鸿既然不说，那就先杖他二十。”牟斌嘴角带笑，朝着六名锦衣卫扬了扬手。

    在六名锦衣卫躬身应诺之时，莫鸿大惊失色，不是问罪么？还没开始问询，就要先打了？

    他不敢沉默了，马上朝着牟斌叩起头来，口中更嚷道：“牟大人，小的冤枉啊……”

    牟斌“嘿”了声：“莫鸿，你已错过申冤之时，如今再说，为时已晚，准备杖击……”

    这“准备杖击”四字，自是对那六名锦衣卫所说。

    不管莫鸿如何叩头哀求，那六名锦衣卫却无动于衷，须臾已将他推倒，整个人直接趴于高台之上。

    稍顷，其中的四名锦衣卫已经同时按住莫鸿双手双足，那怕莫鸿奋力挣扎也动弹不了多少。

    那两名手持大荆条的锦衣卫移了数步，各站在莫鸿的左右两侧，手中的大荆条略一挥动，似已摆好击打的姿势，等候着牟斌的发号施令。

    虽然已经被四名锦衣卫紧紧按压在地，但莫鸿口中嚷着：“牟大人，小的冤枉啊……”

    “杖……”牟斌自动忽略了他的言语，再轻喝一声。

    话音刚落，站在莫鸿左侧的那名锦衣卫，手中本就高举着的荆条，已朝着莫鸿击打而去。须臾，荆条稍粗的一端已重重击打在莫鸿的臀部，响起“啪”的一声。

    莫鸿身躯顿时一震，口中更痛呼起来：“啊……”

    虽然锦衣卫没有脱其衣裳，但用力击打之下，并不算厚的衣裳又有何阻隔作用？自然是实打实的疼痛。

    左侧锦衣卫手中的荆条一收，右侧那锦衣卫的荆条已落，仍然“啪”的一声。

    莫鸿口中又是“啊”地一声，叫得比刚才还凄惨，仿似更疼痛一般。

    两名锦衣卫手中的大荆条，此起彼落，击打的声音有节奏响起，而莫鸿口中的痛呼声不绝于耳。

    高台之上的牟斌及王璟，似没听到一般，并无任何动静。

    但高台之下的一干人等均倒吸一口冷气，心思神态更是各异。

    望着那大荆条击打在莫鸿身躯之上，再听着他口中发出的惨呼声，场内不少人的身躯竟然微微颤抖着，仿似那两根大荆条也同时击打在他们身上一般。

    不过，更多人的心中却充满痛快之意。

    站在东团的匡左和匡右两兄弟，见得锦衣卫高举的荆条每击打一下，二人脸上的兴奋之意竟然就浓了一分。

    匡叔和匡婶虽然不像匡左匡右那般兴奋莫名，但眼角带着丝丝的笑意。

    而站在匡左旁边的那程明，却双手握成拳状，随着那两根大荆条的落下，时不时挥动一下。

    没过多久，那两名手握着荆条的锦衣卫已经停下了“你一杖、我一杖”的挥杖之举。

    虽然莫鸿身着衣裳，但臀部似乎已经皮开肉绽，自他口中而出的痛呼声却依然响个不停。

    高台之下的数百人仍然紧闭嘴巴，诺大的空地之上只得莫鸿不断响起的痛呼声。

    那四名按压着莫鸿的锦衣卫见得挥杖停止，也松了手，几乎同时站了起来，朝着牟斌躬身行礼。

    其中一人更说道：“回禀大人，二十杖已毕。”

    牟斌应了声好，双目注视着趴于地上的莫鸿：“莫鸿，杖击的滋味如何？”

    不知是没听到，还是怎样，虽然莫鸿哼哼嗯嗯不停，但没有回应牟斌的问询。

    “怎么，不想说话呢？”牟斌冷哼一声。

    须臾，他再道：“杖击有轻重之分，刚才的击打已属最轻。抬起头来，若再哼一声，定让你再尝二十杖。”

    莫鸿往昔又何曾试过被人这般杖击过，此刻已觉痛得入心入肺。

    但听得牟斌说这是最轻的，他口中的哼声已是一停，再听到牟斌的后半句，他更只能强忍臀部的疼痛，咬着牙关，果真没发出一丝哼声。

    未几，他勉强抬起了头，望着牟斌。

    牟斌嘴角一扯，盯着他再道：“莫鸿，若是最重的杖击，无须二十击，阎王便会遣牛头马面索你性命。”

    莫鸿的身躯微微颤抖起来。

    “但若与北镇抚司的其他刑罚相比较一番，最重的杖击也不过是儿戏而已。”牟斌“嘿”地一声，继续说道。

    莫鸿听得心中更加惊恐，无须二十击已经能要人命的杖击，还只是儿戏？