牟斌双目突然一瞪，口中轻喝道：“莫鸿，莫非你想尝试一番？”

    身躯本就颤抖不已的莫鸿，听得面色大变，随即拼命摇着头，口中更急道：“小的，小的不想……”

    牟斌瞪着他好一会，脸缓缓阴沉起来，冷哼一声：“若你想尝试一番，那定能如你所愿。”

    望着牟斌突然之间阴沉起来的脸庞，再听得他冷冷的话语，莫鸿打了个冷颤，似乎扯到臀部的伤痛，不由得呲着牙道：“小的不敢，小的无福消受。”

    牟斌见得嘴角一扯，心中暗暗一笑，再问道：“如今，你可知罪？”

    莫鸿脸上一阵犹豫，竟然低声应道：“请牟大人明察，小的实不知犯了何罪。”

    其实他怎会不知，所犯的事还真不少，但他又怎敢在这高台之上堂而皇之地说出来。

    只要他透露口风，那些人又怎可能放过他。搭上自己不说，恐怕也会连累了一应家眷。

    “嘴巴挺严实的。你没有冤情，自然没法申诉，但如今有罪也不知？”牟斌笑了起来。

    牟斌笑声仿似咒语般，直钻莫鸿两耳，令他心惊胆跳好一阵子。

    莫鸿咬了咬牙，又应着：“牟大人，小的真不知所犯何事。”虽然臀部疼痛难忍，但他依然坚称自己不知。

    “好一个‘不知’。你以为咬定‘不知’两字，便能脱罪？”牟斌突然“嘿”了声。

    莫鸿早已打定主意，而且心中更存着一丝侥幸，再应道：“牟大人，小的仅是一灶丁，终日为熬盐奔波，怎会犯事。”

    “莫鸿，就你穿着的这身整洁衣裳，终日熬盐？当我眼瞎呢？”牟斌轻哼一声。

    莫鸿面露一丝惊慌之色。

    牟斌冷笑：“就你这滚圆的体形，还熬盐？说出来也不怕闪了大牙。”

    莫鸿一阵嗫嚅。

    “给你最后一次机会，若坦言，便不对你动刑。”牟斌再道。

    迟疑片刻，莫鸿满脸苦笑：“牟大人，小的不知能说什么。”

    “不知说什么？那好，提你二字。”牟斌盯着他。

    莫鸿凝神，一副似认真倾听的模样。

    “私盐……”二个字徐徐从牟斌的口中而出。

    莫鸿听得却轻吁了一口气。

    “怎么，以为私盐并非大事？盐场甚多人均这般？”牟斌嘴角一扯。

    莫鸿心中正是此意，但他没有说出来，只应道：“牟大人，私盐和小的无关。”

    “哦，你莫鸿从未贩过私盐？”牟斌问道。

    莫鸿略一思索，已经点着头：“小的并无贩卖过私盐。”

    牟斌嘿嘿地笑了起来，莫鸿听得心中直发毛。

    过得好一会，牟斌又道：“仅贩私盐这一条，已经能定你之罪。”

    “牟大人，小的真的没贩过私盐。”莫鸿竟然摇头。

    牟斌没再坚称他贩私，转而问道：“莫鸿，你可知大明如何惩处贩私盐之人？”

    莫鸿是富灶，更是盐场总催，自然听说过这规例，但他此刻只能摇头：“小的不知。”

    牟斌轻笑了声，望向身侧那位一直不动声色的王璟：“王大人，你乃巡视盐政的钦差，不知贩私盐者该当何罪？”

    王璟听得亦笑了笑，朗声道：“若依大明律，凡贩私盐者，杖一百，徒三年；若有军器者，罪加一等，诬指平人者罪加三等，拒捕者则斩。”

    随着他的声音响起，高台之下的不少灶户听得打了个冷颤。

    当今大明，各盐场的贩私盐之人屡见不鲜，不少人是为了生存被迫无奈的，但更多的是为了那甚广的获利而刻意为之。

    王璟话音一落，牟斌又望向莫鸿，轻哼一声：“莫鸿，可听到王大人之言？凡贩私盐者，杖一百，徒三年。刚才仅杖击你二十，仍差八十。”

    莫鸿强撑着应道：“牟大人，小的冤枉。”

    牟斌仍沉着脸：“你以为能藏得住？没肩挑盐而出，便不是贩私？但你威迫贫难小灶、勾结流民，由其挑盐出场贩卖，这不是贩私？那是什么？”

    莫鸿听得脸色一变，这牟大人怎会知道？

    “无论你认或不认，均逃脱不了贩私盐之罪，”牟斌再哼一声，稍顷，他再望王璟，又道，“王大人，对否？”

    王璟点头应是：“去岁朝廷有令，‘凡贫难军民，将私盐有肩挑背负，易米度日，不必禁捕’，此本为皇上恤民之举。”

    说到这里，他顿了顿，双目瞪着趴于地面的莫鸿，随即沉声道：“然你等不法之徒，竟然大肆囤积私盐，分散贩卖，此实乃视国法之举，理应按律从重惩处。”

    莫鸿不敢望他的目光，心中一阵惊惧。

    “若要做此事，环节甚多，仅凭你莫鸿一人断无法区处。若你供出伙同之人，将可轻饶。”牟斌再道。

    牟斌此话一出口，高台之下的某些人心思纷呈。

    莫鸿听得却沉默起来。

    牟斌轻笑了声：“不想说？还是不敢说？没关系，你会说的。”

    听着他这句话，莫鸿心中打了个突。

    “贩私盐，只不过你罪之一。”牟斌也没理他有何反应，再道。

    莫鸿愕然，难道这牟大人还查探到其他？

    牟斌再道：“贩私盐，那自然要先有私盐，才能贩。这私盐从何来？”

    莫鸿惊，难道已经查探到小锅之事？

    “以你之名，私铸的小锅有几何？还须我说么？此你罪之二。”牟斌似看穿他。

    莫鸿心中一凉，下意识地应道：“小的没有。”

    “又说没有？这些小锅自不可能都是你一个人的。”牟斌嘴角一扯。

    站在高台东侧的伍大人和杜大人听得心中已一凛。

    东团里的匡左和匡右则是一阵恍然，原来那些小锅还不是莫鸿一个人的。

    那匡叔却暗道，天开眼了。

    “至于有谁，你自己心知肚明。”牟斌不急不慢地道，略一顿，他竟轻笑起来，“莫鸿，私铸小锅，强压小灶，勾结流民，你真是胆大包天……”

    莫鸿愣在那里，他不敢回应，更不敢承认。

    牟斌似笑非笑地望着他：“你可以一言不发。”

    望着他有些诡异的笑容，莫鸿突然心中一惊。

    牟斌似已看出他内心的恐惧，面上的笑意多了几分：“放心吧，即使你不言不语，这杖击也不会再加于你身的……”

    那知，莫鸿听得面色却大变，身躯更颤抖起来，不知为何，他突然想起了牟斌此前所说的那些刑罚，杖击与之相比也只不过是儿戏的刑罚。