黑狼听得立马站了起来，躬身朝着他行礼：“少爷，那杨家父子一切甚好。”

    “来到东台场后，杨家父子二人没甚么特别之举吧？”朱厚照“哦”了声。

    黑狼轻笑起来：“少爷，仅凭锦衣卫三个字，他二父子那里还敢作出什么特别的举动？自昨日来到东台场，便一直老老实实待在厢房里。”

    稍顷，他继续道：“少爷你大可放心，在那间厢房之外，小的及牟大人均遣人日夜值守，不会出什么状况的。”

    朱厚照“嗯”地应了声好，稍顷，朝他扬了扬手：“坐下继续喝茶吧。”

    随着黑狼一声道谢、缓缓坐下之时，何文鼎却开口问道：“少爷，黑狼与牟斌遣人奔波百余里将那杨家二父子找来，真会有用么？”

    未待朱厚照回应，坐在他旁边的刘瑾已经轻“啧”一声：“小鼎，你居然敢出言质疑少爷，找打是不是？”

    朱厚照微摇了摇头，不过嘴角却带着笑，轻瞪了刘瑾一眼：“小瑾，本少爷看来，找打的人是你才对哦。”

    “少爷，这本是小的想问的，被小鼎抢了话头。”刘瑾瞥见了他的笑意，心中一松，顿时也轻笑了声。

    自从出京以后，因朱厚照隐藏身份之故，何文鼎和刘瑾说话也随意了不少，对此，朱厚照自不会有什么斥责之意，反倒有些听之任之。

    “怎会没用？见到新科举人现身，还亲自叙述一番，你以为东台场的一众灶户还能无动于衷吗？”朱厚照“嘿”了声，语气平淡地应道。

    何文鼎听得一愣，随即轻笑了起来，旁边的刘瑾和黑狼见得均忍俊不禁。

    未几，主仆四人缓缓喝起茶来，厢房内只得轻呷之声。

    过得好一会，刘瑾放下手中的茶碗，已经望着黑狼问道：“黑狼，我听牟斌说，刚找到杨家二父子之时，他们可不想前来。”

    “杨家那小子乃新科举人，刚开始确是抗拒不肯。”黑狼点了点头，须臾，又道，“但少爷反复交待要将他二人带来东台场。他们以为不想来就可以不来？”

    “那你与牟斌派出的人，如何威迫那杨家父子二人就范？”刘瑾脸上竟然流露了些许好奇之意。

    “又何须威迫，他们一见到令牌就已经跪下去了。”黑狼“嘿”地笑出声来。

    为了方便行事，锦堂外派的众人员均持有一个令牌。令牌用的就是锦衣卫的样式，挂的头衔也与锦衣卫看齐。

    “原来是这样。那怕一品大员见到锦衣卫令牌亦胆寒，他一个小小举人又怎会不心惊胆跳？”刘瑾听得也笑了起来。

    “更何况他们杨家暗暗贩卖的私盐可不少，约略一提，他们自然不敢再抗拒了。”黑狼再道。

    何文鼎插话道：“黑狼，此前你说的有一富灶在盐场设宴，是不是就是这杨家？”

    “正是，杨家那小子在今科应天府的乡试考取了举人，他杨家本就富得很，自要大肆庆贺一番。”黑狼点头应道。

    学子在三年一次的乡试成功考取举人，自然是值得庆贺之事。

    科举考试，乃寒门子弟出头的必经之路，正所谓“十年寒窗无人问，一举成名天下知”。

    据后世专家考究，科举考试制度产生于隋朝，到唐代时才得以确立，并形成较为完备的制度，而至宋代更得到完善发展。

    历经隋、唐、宋等朝代的数百年的改善发展，至大明时，科举制度已经相当完备。

    老朱未建立大明之时，就已经很重视科举，当年他还称吴王，就曾设科选拔人材。

    在洪武三年，老朱更下令开设科举纳才，他认为“设科取士，期必得于全才，任官惟贤，庶可成于治道”。

    此外，他也认为开科取士是“以起怀材抱道之士，务在经明行修，博古通今，文质得中，名实相符。”

    “三年大比”之制，就是老朱于洪武十七年亲自制定的，亦即每三年举行一次科举考试。每逢子、卯、午、酉年的秋季举行乡试，而逢丑、辰、未、戊年的春季举行会试。

    大明的科举考试，由低到高，大致分为童试、院试、乡试、会试、殿试五个级别。

    童试，是最低级别的考试，分县试及府试。前者既然称作县试，那自然是在各县进行的，考试时间一般为每年二月，由知县主考。

    考生若能通过县试，就可以于当年四月继续参加由各府主持的府试。如果考生在县试、府试均能顺利通过的，就称为“童生”。

    院试的级别稍高，一般在府或州的院学举行，又分“岁试”和“科试”两种。

    其中的“岁试”每年均会进行，是对每年获得“童生”资格考生的再次考试。若考生能顺利通过，即成为“生员”。

    虽然“生员”只是大明士子队伍里最低的等级，但获得此身份后，就可享受“免其家二丁差徭”以及“师生月禀食米，人六斗，有司给以鱼肉”等待遇。

    拥有“生员”的头衔，意味着身份和地位的转变，对一般生民来说，有莫大的吸引力。

    “科试”并非每年均考，是对已入院学的“生员”进行的考试。其中的考试优异者方有资格参加三年一次的“乡试”，而如若成绩劣等则要受罚甚至取消生员资格。

    乡试，因在八月举行，又称“秋闱”，每三年才举行一次。而乡试可以说是最重要也最难的考试，一旦通过就具有做官资格，并且可以继续参加于京城举行的会试。

    通过乡试的考生被称为“举人”，因他们有了当官的最低资格，在一般生民的眼中，他们已是举人老爷。

    而会试，又称“春闱”，在乡试后第二年的二月，于京城由礼部主持开考。一般只录取三百人左右，榜上有名者称为“贡士”，也获得参加殿试的资格。

    殿试，是大明最高级别的考试。一般在三月举行，试题由内阁阁员事先预拟好数题，再上呈皇帝定夺。

    只要考生不犯禁，不大逆不道，殿试一般不会黜落，只会排出先后名次来，考得最差的也是同进士出身。

    殿试的名次分成三甲。一甲是状元、榜眼、探花前三名，赐进士及第；二甲的，一般有一百名左右，均为进士出身；三甲就是剩余的其他考生，获同进士出身。