略一停顿，黑狼已经又说道：“上个月杨家在丁溪场设宴的时候，连盐场的盐课司大使、副使，盐仓大使及副使等一众官吏也纷纷前往道贺。”

    听了黑狼之言，刘瑾略有些愕然，稍顷，才出言问道：“你的意思是说，丁溪场所有的盐场官吏都跑去道贺了？”

    得到黑狼的肯定回答后，刘瑾已经轻笑了声：“杨家小子不就是在应天府开考的乡试里，中了一个举人么？丁溪场的那些盐场官吏，这就急急忙忙去巴结一番了？”

    “瑾爷，这杨家小子考中的是举人，你以为很容易呢？”望着刘瑾满不在乎的模样，何文鼎刚喝进嘴里茶水，差点都喷了出来。

    瞥见刘瑾的神态和何文鼎的动静，刚放下茶碗的朱厚照见得，顿时微摇了摇头。

    在大明的各级科举考试之中，这乡试应该是最难的了，能成功考取举人并不容易。甚多的生员终其一生也只是生员而已。

    首先，一名生员要想考取举人的前提，自然须先获得赴考的资格。

    要知道，在当下的大明，并非所有的生员均能够参加每三年一度的“乡试”。

    无论是国子监生，还是府州县学和生员，必须三次学业成绩合格方准许参加乡试，通常各府州县还有名额限定。

    除此，还有一些虽入仕但官品未入流的亦可应试，不过要由地方官员从中挑选的“性资敦厚、文行可称”之人。

    其次，就是乡试的考试内容。

    乡试共分三场，第一场试“四书”义、经义，第二场则试论、判、诏、章及表，第三场试经史、策论。

    三场考试之中，以第一场最为重要，由于阅卷时间短，甚多主考官一般只看第一场的文章。

    第一场是试“四书”义、经义，须用八股文的形式。

    八股文亦称制艺、时文等，有严格的结构格式，分为破题、承题、原起、入手、起股、中股、后股、束股等共八个部分。

    整篇文章须先以两句话点破全题要义，称为“破题”。接着承接破题，一般用三四句话展开阐述，称为“承题”。

    跟着就是“原起”，在这里叙述全文的原起，然后到“入手”，意为原起的入手处。

    接下来，由起股、中股、后股到束股的这四个部分才是整篇文章的主干，每部分须由两股排比，对偶相对形成的文字组成，纵观整篇文章共有八股，故而称为八股文。

    考官所出的八股文题目，均来自四书五经。

    一般的题目也就罢了，若碰到考官出题怪异之时，那考生可就要大眼瞪小眼了，挠破头皮也想不出如何破题，更不用说写出一篇合乎考官心意的八股文。

    而作为考生，在文章中论述的内容又不能随意发挥，必须“代圣贤立言”，要以儒家观点来解说书经之中的义理，且要模仿“朱圣人”口吻行文。

    除此之外，考生所作的八股文还有字数的严格限制，试经义的一篇限定五百字，而试四书的则限三百字，多一字或少一字均不录。

    于是有很多考生均边写边编，仅为凑字数，达到对偶效果而已，看起来十分整齐，其实空洞之极，言而无物。

    八股文并不容易写，没有相当的儒家思想修养和文字功底，那必定写不好。

    再次，就是乡试的录取名额均不多，各地从十几名到一百名左右不等。

    仅以南直隶为例，三年一次的乡试，每次录取的名额不过百余名而已，这已是最多的。

    要知道，南直隶下辖共有十四府、四直隶州、十七散州，以及近一百个县。

    虽然各府、州、县都会按朝廷的定制，限定每科参加乡试的生员名额，但符合参加乡试资格的生员又会少到哪里去？

    即使每个县只限定三四十名生员赴考，整个南直隶少说也四五千人参加乡试。

    但整个南直隶的乡试录取名额只不过百余名，这样算下来，平均每个县仅一人中举而已，也就是说四五十人里只取其一。

    在大明的科举史，虽然有不少的幸运儿，于年少之时即登科，但更多的生员却屡试不第，直至终老。

    如今杨家小子已经考中举人，那就表示有了功名在身，这可是未来的官老爷，对于那些无品无级的盐场官吏来说，又怎会不纷纷前去巴结一番？

    见得何文鼎狼狈不堪的模样，刘瑾顿时笑了起来：“容不容易，我可不知道。”

    “杨家小子虽然如今只是举人，但说不定明年春闱时，还能得中进士呢？”何文鼎亦笑。

    “进士？他一个灶籍，多半在会试之时就名落孙山了。”刘瑾满脸的不屑。

    若想得中进士，就须参加殿试，而要获得殿试资格，那须先在会试榜上有名。

    会试是在京城举行，面向的是整个大明已获得举人身份的所有学子。

    而且无论是南北直隶，还是其余的十多个布政司，均不会如乡试时限定赴考的人数。

    也就是说，无论是新科举人，还是十数年，甚至数十年前的举人，只要他们有再进一步之心，均可以进京赴考。如此，每科赴京赶考的人数会有多少，自然不言而喻。

    会试也是每三年一科，每科仅录三百名左右，激烈程度可想而知。

    若与后世考取清北相比较的话，在会试考中贡士，那就要难上数倍也不止。

    听着两人不停地斗着嘴，朱厚照却暗暗一笑，若历史依旧的话，这杨家小子在明年确实金榜题名，于殿试中名列二甲。

    他上一世曾看过一篇文章，提及弘治年间的两淮地区仅有一名灶籍得中进士。为此，他还特意去查了一番资料，那名得中进士的考生正是这杨家小子。

    稍顷，刘瑾咧嘴一笑：“况且就算他得中进士又如何，还不是一个七八品的小官。”

    “七八品那也是官，比白丁不知强多少倍。”何文鼎嘿嘿一笑。

    见到二人斗嘴不停，朱厚照摇了摇头。

    不过他们二人虽然经常斗嘴，却从没发生过甚么肢体冲突。

    朱厚照没理他们，转而望向黑狼：“那杨家二父子可知道，此番前来东台场所为何事？”

    “少爷请放心，都已交待清楚，只是让他们上台述说一番，应不会有误。”黑狼马上应道。

    “若他们胡言乱语，不仅杨家小子前程全无，连他杨家亦在劫难逃。”朱厚照嘴角一扯。

    黑狼脸色一凝：“少爷，他们知道轻重，万万不敢如此……”