王璟的话音刚落，那程明已经抬起了头，迎着他投来的目光。

    “说吧，他如何欺压于你？”王璟目光全是鼓励之意。

    “团首强占了盘铁，完全不给小的一家使用。”程明满脸的不忿。

    王璟皱起了眉头：“盘铁本为官制，以供团内的灶户轮流使用，他一个团首而已，为何竟然敢强占不给？”

    自明初开始，盘铁便是淮南地区煎盐的主要制盐工具。

    这种盘铁不仅造价高，而且还十分笨重。一角盘铁达三千斤，造价须二十多两银子，一般的灶户根本就没有财力去置办。

    明初时的“团煎法”甚严，盘铁等煎熬盐的制盐工具均为一团所共有，团内的各灶户是可以轮流使用的。

    但到了大明中叶，盐场贫富分化已甚为明显。

    随着富灶实力的增强，贫灶和小灶根本就无力抗争，包括盘铁在内的各种煎熬盐工具大多已被富灶抢夺。贫灶小灶要想获取煎熬盐的工具，只能付出额外的代价或借或租。

    “团首人多势大，小的斗不过他，还被迫用他给的小锅。”程明应道。

    王璟沉吟了起来。

    程明又道：“不过，那团首给的小锅，可不是免费的。小的熬出来的盐要纳三成给他。此前说只纳三成，但现在说加到五成，小的一家要活不下去了。”

    高台东侧的东团内，匡左和匡右听得对望了一眼，原来不止他们被人威迫。

    王璟“哦”了声：“这样说来，是团首提供小锅，由你们私煎熬盐？”

    “回禀王大人，是的。”程明回应的很干脆。

    虽然明初时以盘铁为主，但随时间的推移，煎盐工具得以改进，出现了造价更低、更轻便的锅鐅，灶户称其作小锅。

    每口小锅的造价只须数两银子，仅相当盘铁的二成五左右。而且小锅熬出来的盐不仅洁白，成盐率也高。

    以一角盘铁煎熬一昼夜，只不过出盐六百斤左右，但用四口小锅则可以熬出八百斤多。同样的造价之下，小锅的出盐要比盘铁多三成有余。

    对于资财雄厚的富灶来说，私铸小锅那自然是轻而易举的事。他们铸出来的这些小锅，要么自用，要么租给小灶贫灶。

    淮南各盐场的私煎私熬盐的行为，可谓人所共知，王璟也不觉得有什么出奇之处。

    不过，他口中仍然“嘿”了声，目光更扫视了台下的众灶户片刻，这才朗声道：“既然私煎，那自然就要私贩，这团首与莫鸿一般均胆大包天。”

    高台之下的某些人自又是心惊一番，这王大人怎么就盯着私煎私贩不放？

    “程明，你所在的那甲，团首是谁？”却是牟斌出言问道。

    程明马上应道：“回牟大人，他叫程若雄。”

    “既是如此，那召他上台来对质一番，你可愿意？”牟斌嘴角一扯。

    “小的任凭大人吩咐。”程明又叩起头来。

    站在台下的程若雄听得心中更惊，不过，他脸上却强装镇定。

    与他为邻的一众灶户，反倒是偷偷打量着他。

    那匡叔和匡婶听得更是心喜不已，那赵海刚被传召没多久，现在连程若雄也被传召？这王大人和牟大人是要动真格？

    “程明，那程若雄现在何处？”王璟开口问道。

    程明先叩了叩头，这才指着高台的东侧：“两位大人，程若雄就站在东团前面。”

    牟斌与王璟对望了一眼，未几，牟斌已朝着站于高台下的锦衣卫轻喝了声：“赵甲、赵乙，将那程若雄带上台来。”

    站于高台之下的两名锦衣卫齐声应诺。

    程若雄听得竟然双脚一软，几乎要摔倒在地。

    有些灶户见状，脸上竟泛起了一丝幸灾乐祸之意，似乎盼着他快快瘫倒一般。

    仅片刻，两名锦衣卫已步至那程若雄跟前，程若雄脸带苦笑，强撑着才没有瘫倒在地。

    随着其中一名锦衣卫轻喝了声：“程若雄，走吧。”程若雄身躯更颤抖了起来，似心中充满畏惧。

    仅过了一小会，在四周一众灶户的目送之下，两名锦衣卫一前一后“押”着程若雄走上了中央的高台。

    程若雄心中虽然忐忑不安，但刚步至程明旁边，已马上倒身跪拜了起来：“小的见过两位大人。”

    他可不像赵海那般站着发呆。

    “来者何人？”王璟轻喝了一声。

    程若雄应道：“小的程若雄。”

    “你可知，为何要召你上来？”王璟再道。

    “让小的与程明对质。”程若雄低声应道。

    王璟“嘿”了声：“你既已知，那本官来问你，程明所言是否属实？”

    程若雄听得却顿时不语，脑袋更伏到了地上。

    王璟见得轻哼一声：“怎么不答？抬起你的头来。”

    程若雄边叩头边说道：“王大人，不是程明说的那样。”

    “哦，不是？那本应团内轮流用的盘铁，你作为团首，可有给程明用作煎盐？”

    程若雄应道：“有，只是程明他自己不用，并非小的阻止他。”

    王璟听得顿时望向了程明：“程明，他说没有阻止你使用，可有此事？”

    程明马上道：“回禀大人，程若雄和赵海合伙强抢了小的滩荡地，小的已没有草料煎熬盐。他另外给的草料，只够用那小锅熬盐，小的根本没有多余的草料煎熬那盘铁。”

    王璟和牟斌听得，同时紧盯着程若雄。

    在牟斌如利刃的目光注视下，程若雄心惊胆跳，口中更是嗫嚅不已。

    稍顷，王璟出言问道：“程若雄，你私铸小锅，强迫小灶使用，可是事实？”

    程若雄下意识地摇了摇头。

    “那偷贩私盐，又如何呢？”王璟再问。

    程若雄更不敢应，再次伏在了地上。

    “你均不知，是吧？”王璟见得轻笑了声。

    跪伏在地的程若雄听得身躯微微颤抖了起来。

    王璟瞥了他一眼，口中“嘿”了声，转而望向身旁的牟斌：“牟大人，程若雄就交给你了。”

    牟斌微点了点头，朝着程若雄轻喝了声：“程若雄，你和莫鸿均闭口不言，是否也想尝尝二十杖击？”

    跪伏于地的程若雄，瞬间想起莫鸿被击打得血肉模糊的模样，身躯抖动得更厉害。

    牟斌见得嘴角一扯：“若你能主动供述出来，那可以轻饶。但若是在遣人查实你私铸小锅、偷贩私盐、欺压小灶后，你将与莫鸿一样，定会依律从重惩治……”