在匡左等人回到家之时，程明、程父以及程明兄长一行四人，也到了一座比匡左家还要破旧些许的宅子之前。

    肩挑着空箩筐的程明，脚下急奔数步，抢在两位兄长之前，先一步迈进那同样狭小的庭院。

    片刻后，他边将肩膀的空箩筐放在大门的一侧，边朝着门内嚷道：“娘，大嫂，二嫂，我们回来了……”

    他两兄长听得却相视一笑，不急不慢也到大门前。两人几乎同时蹲下身躯，将肩上装米粮的箩筐缓缓置于地面上。

    程父却将肩膀的空箩筐直接叠在程明已放于地的空箩筐之上。

    程明的呼叫声响起了好一阵，宅子里才缓缓迎出了数人。

    走在前面的是一名略显老态的妇人，跟随其后，则是二名较年轻的妇人。

    那两名较年轻的妇人，或抱或拖一名孩童，被拖着的孩童应有六七岁，那被抱着的则只得三四岁左右。

    那名本被拖着走的孩童，突然甩开拉他的年轻妇人之手，急奔而出，口中更大喊：“小叔，你回来啦，快和我玩……”

    程明笑着蹲下来，展开双臂迎向他，仅一会便接着他，随即将他抱了起来，往上空扬了扬，那孩童开心得“咯咯”笑了起来。

    那略显老态的妇人正是程明之母，只见她望着地面那四小箩筐米粮，似满脸不敢相信的模样：“孩子爹，真换到米了？”

    程父望着她轻笑了声：“孩子娘，这里足足八斗米，那会有假？”

    程明的大哥指着箩筐米粮：“娘，这些不是陈米，也不是霉米，全是好米。”

    “娘，那王大人没有骗我们。”程明的二哥也道。

    那时不时被程明扬到半空的孩童仍“咯咯”地笑着。

    而那两名较年轻的妇人也满脸喜色，不断打量着箩筐里的米粮。

    其中抱着孩童的那名妇人，还不时逗弄着怀中的孩童，不过，那孩童只睁着大大眼睛，愣是一声不吭。

    换回了米粮，程家由老至幼似乎都多了几分喜悦。

    稍顷，程母已朝着两个大儿招了招手，让他俩将米先挑进屋里。

    几乎同一时间，程明也将那孩童放了下来，故意喘着气道：“况儿，你又重了，小叔没力气，抛不起来啦。”

    那孩童听得笑了起来，仿似打了胜仗般，回到那名之前拉他手的年轻妇人身边。

    程明走到他娘亲身边，说道：“娘，你不是一直记挂着王大人什么时候建运学吗？”

    程母听得点头：“难道你们今日去换米，还得知运学的消息？”

    程明笑了笑：“对，听说运学很快就要建起来了。”

    “谁说的？”程母“哦”了声。

    “左哥的一个朋友。”程明很老实地回应。

    陈大没有告诉他叫何名，他也只能这样称呼陈大。

    “又不是王大人亲口说的，匡左的朋友能作得准？”程母笑了笑。

    程明嘿嘿一笑：“反正这运学肯定能建起来的。到时候，况儿和悦儿就能读书，说不定，过些年，我们家也能出两个举人老爷。”

    程父、程明两位兄长及嫂嫂听得均齐齐笑了起来。

    而程母更双手合拾，暗中嘀咕：“求上天保佑……”

    片刻后，程父却说道：“若王大人真的严惩那些欺压人的富灶，我们这些小灶的日子就不会像以前那样艰难。”

    “王大人不会只是说说吧？那些富灶可都替盐场办事的。”程母却皱了皱眉。

    “娘，王大人已抓了莫鸿，还有程若雄和赵海，怎会只是说说？再说了，那些富灶办什么事？只会欺压我们这些小灶贫灶。”程明听得摇了摇头。

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    已是午时，泰州分司的某间厢房内。

    刘瑾、牟斌和王璟正人手端着一只茶碗。

    只听得刘瑾说道：“王大人，你将我和牟大人唤来，喝茶都快一刻钟了。你倒好，一直一声不吭的，要做什么？”

    “王大人，你葫芦里装的到底是什么药？这茶虽好喝，但这般不明不白的，我俩喝着可不太舒服。”牟斌也道。

    王璟终究轻叹了声：“两位，难道不觉得今日早上灶户前来纳余盐之举，甚为异常么？”

    “还以为是甚么事，原来你王大人烦心灶户纳余盐呢？”刘瑾听得随即“嘿”了声。

    “又不是没有灶户来纳余盐，有什么好烦心的？”牟斌却道。

    王璟皱了皱眉头：“但仅来了十多灶户而已。”

    刘瑾将手中的茶碗缓缓放下，再道：“王大人，已有十数灶户来纳余盐，你还想怎样？”

    “多的纳了三引，少的也有一引，换了不少米粮和银子。”牟斌轻吹了吹手中的茶碗。

    “老夫原以为纳余盐者，定会络绎不绝，那知……”王璟又叹了声。

    牟斌轻抿了一口茶水：“王大人，你又何须着急呢？”

    “老夫岂能不急？少爷所交待的，老夫没有区处好。”

    刘瑾轻笑了声：“王大人，有人来，你就偷笑吧。他们被骗怕了，那会轻易相信？”

    “当官者，若不能为民作主，民又如何信之？”王璟再叹。

    牟斌嘿嘿一笑：“王大人，少爷可说了，复灶丁之心，绝非三日之功。”

    “更要看你王大人的‘重拳’敢不敢击出？”刘瑾瞄了王璟一眼。

    “少爷之令，老夫焉敢不从？”王璟面色突然一正。

    “我们三人均听少爷之令行事，自当协力而行。”牟斌也放下手中的茶碗，先后望了望王璟和刘瑾。

    王璟和刘瑾听得点头应是。

    “午饭已吃，现在连茶也喝得差不多了，那我们是不是再去便仓，看有多少灶户前来纳余盐？”牟斌再道。

    王璟本就烦心并无多少灶户前来纳余盐一事，听得自无不可，而刘瑾更无所谓。

    没过多久，一行人已经去到便仓，远远便望见有十数人竟在便仓的门外排着队。

    他们与早上的那些灶户恰好相反，其旁边或多或少，均放着盛装食盐的箩筐，没一人是空手而来的。

    及至走近，牟斌一问，得知有灶丁已等数刻钟，再问，这些灶户竟然均饿着肚子前来。

    牟斌不由得出言轻斥在便仓值守的官吏一番。

    这些急着纳余盐换米的，均为小灶贫灶，他们平时就有一顿没一顿的，其实又怎会不饿着肚子？

    打量着这十多名均衣衫褴褛的灶丁，牟斌暗叹一声，随即令数名官吏速去取些食物和茶水来，分给这些灶丁充饥解渴。

    这些灶丁何曾时受过这般礼遇，自是感动连连……