翌日，北风依然凛冽。

    禁宫内的武英殿却不一般，只见御案的周边，摆着数盘烧得红彤彤的炭盘。

    那腾腾的暖气正从烧得火红的炭盘不断冒出，纷纷散往御案周边。

    身穿直领氅衣的弘治皇帝，此刻正端坐在御案之后，左手轻搭在御案的一份题本之上，右手所握的狼毫笔却缓缓动个不停。

    司礼监掌印太监萧敬和另一司礼监太监陈宽，均站在弘治皇帝旁边两三步开外，躬身等待着。

    不过，虽然两人微躬着身躯，却时不时偷瞄一眼弘治皇帝。

    此刻的弘治皇帝穿得并不少，尽管御案周边已燃点了数盘炭火，却依然驱散不了脸上的那几分苍白之色。

    瞥见弘治皇帝略显苍白的脸色，萧敬和陈宽均一副忧心衷衷的模样，两人嘴角微动了片刻，却没有发出一言来。

    突然之间，弘治皇帝轻咳了一声。

    听得弘治皇帝的咳声，萧敬和陈宽相互对望了一眼，均看到对方眼中的担忧。

    稍顷，萧敬已躬身朝弘治皇帝道：“万岁爷，你先歇一会，喝一口参茶润一润嗓子吧？”

    弘治皇帝听得竟又轻咳了声，虽没有言语，却依萧敬之言，放下手中的狼毫笔。

    须臾，他更将置于御案一侧的那只盘螭杯端了起来，凑到嘴边抿了一口。

    “陈宽，添点热水来。”弘治皇帝微摇了摇头，将手中的盘螭杯放下来，将陈宽唤至跟前来。

    陈宽应了声诺，双手端起那盘螭杯缓步离去。

    萧敬瞥了一眼陈宽的身影，已朝着弘治皇帝躬身：“万岁爷，不如摆驾回乾清宫吧？”

    “早朝刚退，在武英殿才坐下来，摆驾做甚么？弘治皇帝听得笑了笑。

    “但万岁爷龙体似有些抱恙，实不应如此操劳……”萧敬轻声道。

    “朕何时抱恙了？只不过嗓子发痒而已，莫要大惊小怪。”弘治皇帝轻瞪了他一眼。

    萧敬暗叹了声，却不敢再出言坚称弘治皇帝身体抱恙。

    过得一会，弘治皇帝接过陈宽递来的盘螭杯，再次喝了一口后，微微颌道：“这才合适。”

    刚将手中的盘螭杯放到御案之上，他瞥见萧敬却是一副欲语还休的模样，不由得皱了皱眉头：“萧敬，何事？还是在担心什么呢？”

    萧敬听得犹豫了片刻，终究缓缓从衣袖中掏出一份文书来，躬身递给弘治皇帝：“万岁爷，东缉事厂上月往陕西核查镇守巡众官不职之事，查核结果今日一大早已送至。”

    弘治皇帝“哦”了声，接过他递来的文书，口中已笑骂起来：“萧敬，你竟然还藏着掖着呢？”

    “老奴见万岁爷龙体似有抱恙，故而……”

    弘治皇帝“嘿”了声：“萧敬，朕已说过并无大碍。你明知事关重大，还藏着，想找打呢？再有下次，看朕还轻饶否？”

    萧敬忙道：“老奴不敢。”

    他心中松了一口气，弘治皇帝这般说自然不会惩处他。

    弘治皇帝摇了摇头，没再理他，低头览阅起手中的文书来。

    过得好一会，弘治皇帝冷哼道：“食君之禄，本应担君之忧，此数人皆尸位素餐……”

    听得弘治皇帝的冷哼声，萧敬和陈宽心中均一凛。

    片刻之后，弘治皇帝抬头打量了萧敬和陈宽，再问道：“上月，刑部、兵部及吏部不是亦曾遣员前往陕西核查此事么，他们可有题本上呈？”

    陈宽和萧敬听得躬身，陈宽更应道：“回万岁爷，题本已上呈。”

    “何时上呈了？为何朕没见到？”弘治皇帝“哦”了声。

    “回万岁爷，题本已摆至御案。”陈宽再道。

    在弘治皇帝的示意下，陈宽走到御案旁边。

    只见他在御案那一大摞题本里翻找好一回，才在几乎最底下的位置抽出一本，双手递给弘治皇帝。

    弘治皇帝见得哭笑不得：“你二人……”他那还会不知，眼前这二人是有意如此。

    萧敬和陈宽听得也利索，同时跪了下去。

    “老奴有罪，请万岁爷责罚。”

    “老奴有罪。老奴二人见万岁爷龙体略有抱恙，不忍万岁爷今日再忧心。”

    弘治皇帝轻叹了声：“知你二人忧心，但这种掩耳之事，莫要再做。”

    萧敬和陈宽再次请罪。

    “都起来吧。”弘治皇帝摇了摇头，他并没有惩处二人的意思。

    在两人谢恩缓缓站起之时，弘治皇帝已览阅着手中的题本。

    过得片刻，他缓缓摇了摇头，唤了声：“陈宽……”

    “老奴在。”陈宽躬身应道。

    “传朕口谕，令都察院左都御史戴珊、吏部尚书马文升、英国公张懋，以及内阁刘健、谢迁、李东阳等卿家，速到武英殿……”弘治皇帝轻轻一叹。

    “老奴领旨。”陈宽应了声诺。

    稍顷，陈宽已缓缓退出武英殿。

    随着陈宽的离去，摆在御案周边的那数盘炭火，烧得似乎更为旺盛了些许。

    弘治皇帝虽然然偶尔轻咳一声，但手中的狼毫笔仍不断挥动着。

    萧敬迟疑了好一会，还是轻声出言道：“万岁爷，先摆驾回乾清宫吧？”

    弘治皇帝听得头也没抬头，手中的狼毫笔也没有停顿，只轻笑了声：“萧敬，你何时变得如此唠叨的？朕只是嗓子痒而已，并无大碍，你要朕说多少次？”

    “天寒如此，万岁爷本不应这般操劳的。”萧敬轻轻一叹。

    弘治皇帝没好气地瞄了他一眼：“若朕不勤快，那些臣子又要说三道四了。”

    萧敬嗫嚅了片刻，终究没有再出言。

    “要摆驾，也等见了诸位卿家再说。”弘治皇帝目光再次投在御案的题本上。

    不知过了多久，殿外传来隐约的人声，接着是一阵急促的脚步声。

    一道身影跨进殿来，却是此前领旨去传召马文升等人的司礼监太监陈宽。

    只见他一溜小跑般往殿内急走数步，距离弘治皇帝还甚远，已经身躯前倾，伏在地面叩拜起来：“回禀万岁爷，老奴前来复旨，诸位大人已至武英殿外候旨。”

    “那就宣进来吧……”弘治皇帝手中的狼毫笔已是一顿，抬头望着他。

    陈宽领命而去，片刻后即复返。

    在他身后跟着六人，计有都察院左都御史戴珊，吏部尚书马文升，英国公张懋，内阁阁员刘健、李东阳和谢迁等臣子。

    离御案仍有七八步，戴珊一行六人已朝着弘治皇帝倒身跪拜，口中更呼了起来。

    “臣都察院左都御史戴珊叩见皇上……”

    “臣吏部尚书马文升叩见皇上……”