“孙儿不敢虚言……”

    弘治皇帝刚应了声，眉头却皱了起来，脸庞随即也苍白数分，轻咳一声的同时，身躯竟然还晃了晃。

    站在弘治皇帝身后不过两三步远的萧敬，手急眼快，见得一个箭步已冲了过来，将他一把扶住，口中急呼：“万岁爷……”

    原本坐着的周太皇太后，见状亦大吃一惊，顿时站起：“皇上，你怎么了？”

    已被萧敬扶住的弘治皇帝摇了摇头，伸手朝周太皇太后摆了摆：“皇祖母，孙儿无事……”

    他的话语却有气无力。

    “这……这还说无事？”周太皇太后满脸焦急。

    略一顿，她朝着萧敬招手：“萧敬，快扶皇上坐过来……”

    萧敬应了声诺，轻声对弘治皇帝道：“万岁爷，老奴扶你过去。”

    弘治皇帝没有拒绝，在萧敬的搀扶下，去到周太皇太后旁边的一张锦椅坐了下去。

    周太皇太后依然满脸的忧色，双目不断地打量着弘治皇帝：“皇上，你……”

    甫一坐下，弘治皇帝脸上的苍白似乎减退了几分，但疲倦之意仍在。

    听得周太皇太后出言问询，他勉强笑了笑：“皇祖母无须担心，孙儿无事……”

    周太皇太后皱着眉头，轻叹了声，一时似无言。

    稍顷，弘治皇帝扭头望着仍站在身旁的萧敬，有气无力地道：“萧敬，让人倒杯参茶给朕……”

    萧敬躬身应了声诺，缓步往侧边移了移，随即吩咐起一名宦官来。

    没过多久，那宦官去而复返，手中多了一杯热腾腾的参茶。

    萧敬伸手接过来，用一勺子舀了少许，放进自己嘴里试了试。

    过得片刻，他才双手端着这杯子，回到弘治皇帝跟前：“万岁爷，参茶来了，小心烫……”

    弘治皇帝“嗯”了声，将他递来的仍冒着腾腾热气的参茶，缓缓凑到嘴边，轻吹了口气，抿了数抿。

    随着参茶的入口，弘治皇帝的脸色似乎恢复了些许红润。

    见得弘治皇帝的脸色没有适才那般苍白，周太皇太后轻吁了一口气，出言道：“皇上，你可好些？”

    “有劳皇祖母挂心，喝了参茶，孙儿好多了……”弘治皇帝的中气似乎也足了些。

    未几，周太皇太后却望向萧敬，轻斥一声：“萧敬，明知皇上不适，为何不好好规劝，还让皇上摆驾仁寿宫？”

    其实萧敬是“躺着中枪”，他虽然是一个司礼监太监，但说白了只不过是皇帝的仆人而已。弘治皇帝要摆驾何处，他这仆人如何敢规劝？更不用说阻止了。

    不过，萧敬听得竟然没有丝毫的犹豫，朝着周太皇太后跪了下去，口中更道：“老奴有罪，请太皇太后娘娘责罚……”

    说得仿似此番真是他萧敬的罪过一般，周太皇太后听得却“唉”了声。

    萧敬又道：“太皇太后娘娘，今日自早朝以来，万岁爷几乎没有歇息过，既批阅题本，又接见臣子，万岁爷太操劳了……”

    听着萧敬投诉般言语，周太皇太后那里还会不明白，弘治皇帝可能是累坏了，轻叹一声：“皇上，你何必这般操劳？”

    双手仍端着杯子的弘治皇帝，勉强一笑：“皇祖母，别听萧敬胡扯。孙儿岂会没有歇息过，只不过今日事多，孙儿略为忙碌了些。”

    “皇上，你啊……”周太皇太后摇了摇头，略一顿，望向仍跪于地上的萧敬，“萧敬快起来吧，哀家差点错怪了你。”

    萧敬随即叩头：“谢太皇太后娘娘……”

    须臾，他一边站起，一边又道：“还望娘娘多劝劝万岁爷，莫要太操劳……”

    他一语未了，弘治皇帝已轻“啧”一声：“萧敬，就你多嘴……”

    萧敬微躬着身，不敢出言回应。

    “皇上，你要以龙体为重，莫要责怪萧敬，他也是一片忠心。”周太皇太后却说道。

    “皇祖母，孙儿已无大碍。”弘治皇帝嘴角一扯。

    周太皇太后轻叹了声：“若照儿得知，不知会如何忧心呢。”

    “照儿岂会知道此等小事。”弘治皇帝缓缓道。

    话音刚落，他已经朝着站在周边的众宦官和宫女扬了扬手：“你们先退下吧，朕要与太皇太后聊些私己话。”

    那些宦官和宫女听得齐齐跪下应诺，缓缓退去。

    未几，在弘治皇帝和周太皇太后身边，就仅得仍微躬着身躯等候的萧敬。

    周太皇太后似乎已知道弘治皇帝要做什么，双目注视着他，轻声问道：“皇上，照儿下月真的能返京？”

    弘治皇帝嘴角带笑：“皇祖母，孙儿可不敢虚言。若一切顺利的话，照儿在月内就能动身返京，也许无须等到下月。”

    周太皇太后脸上全是疑惑：“但皇上，你数日前说过，照儿才刚开始处置两淮盐政，难道这般快能处置好？”

    “皇祖母，如今情况有变。”弘治皇帝仍笑。

    周太皇太后满脸惊愕：“有变？那照儿岂不是……”

    “皇祖母，情况有变却是变好。”弘治皇帝笑意不减，脸上的苍白之色似乎又减了些许。

    迎着周太皇太后的目光，他又道：“今日照儿再次呈递了奏报。”

    周太皇太后“哦”了声：“这才几日？又呈？”

    “皇祖母，你可知照儿所报何事？”弘治皇帝再道。

    周太皇太后微摇了摇头

    仅片刻，弘治皇帝已经将朱厚照的密奏内容大致讲述了一遍。

    “原来如此，难怪皇上你说情况有变。”周太皇太后听得满脸都是笑意。

    “皇祖母，这下你放心了吧？最迟在正旦之前，照儿便能回到京城。”

    周太皇太后频频点头：“皇上放心，那哀家还有什么不放心的？刚过中秋，照儿已不见人影，如今总算盼到他回京。到时，哀家可要他到仁寿宫来，好好讲述一番。”

    弘治皇帝亦笑：“他倒好，此番离京数月之久，连皇祖母的圣旦节，他也没能参加。”

    周太皇太后却轻叹一声：“照儿虽不在京，却为哀家准备千福衣，更何况哀家还有皇上相伴呢。要知道，照儿千秋节时，却孤身在外……”

    弘治皇帝嘴角扯了扯。

    过得一会，他才道：“皇祖母，说完照儿之事，那孙儿要给皇祖母请安了……”

    在周太皇太后轻笑的同时，弘治皇帝已缓缓站了起来。

    未料，他仅仅往前迈出一小步，身躯竟然晃了晃，似无力支撑般将要倒下去……