惊呼的那些人似乎均是一副难以置信的模样。

    见得关押于镇抚司的人之中，居然亦有不少人和杜似蒲相识，牟斌顿时笑了起来：“杜似蒲，看来你相识遍天下……”

    杜似蒲却满脸苦笑，如果可以，他倒情愿不认识眼前的那些人。

    与关押起来的众人有瓜葛？他又如何逃脱得了干系？

    牟斌在这牢房之中，略为驻足了一小会，已经伸手指着南侧的似是一道紧闭房门的位置，问那名官兵：“他们还在里面呢？”

    那名官兵马上点头应了声是。

    刘瑾和陈大听得却笑了笑，而杜似蒲脸上是茫然一片。

    未几，牟斌朝陈捕头招了招手：“陈捕头，将杜似蒲带进那间刑房去。”

    那陈捕头没有丝毫的犹豫，马上躬身应了声诺。

    杜似蒲听得惊愕，那里竟然是刑房？拉自己进去，是准备行刑了么？

    随着房门的打开，这间刑房并不算大，长宽大概均为二丈左右。

    房内的陈设甚为简单，只得一张方形桌和数张椅子。虽然称为刑房，却似连一件刑具也没有。

    这刑房的最中间位置摆着一张有椅背的方形椅子。

    一名手脚均被绑着的中年男子，正垂头丧气坐在这张椅子上。

    在这名垂头男子正对面约莫二三步左右，摆着一张方形桌，桌上放置的一大叠文书，约略有半尺那么高。

    坐在方形桌后面的椅子，却是两名双手抱臂的健壮男子。

    那两人正是赵五和钱六，朱厚照身边的护卫之一。

    见到牟斌、刘瑾、陈大等人鱼贯而入，赵五和钱六顿时站起，笑着迎过来。

    听得突然有动静，那名本已垂头的男子亦望过来，见到队伍之中竟有杜似蒲的身影，不由自主地呼了声：“杜老哥……”

    杜似蒲嘴角扯了扯，暗叹一声，竟又是熟人，勉强应了声。

    赵五听得顿时望向那名坐于中间椅子的男子，轻笑了声：“许老三，你俩认识呢？”

    那名被他唤作“许老三”的男子麻利地点了点头，仿似十分惧怕他一般。

    牟斌、刘瑾、陈大相视一笑。

    稍顷，牟斌问道：“赵五，钱六，就一个许老三，你俩还没问完？”

    赵五和钱六笑了起来，几乎同时应道。

    “牟大人，那能呢。”

    “早完了，如今无事。”

    牟斌嘿嘿一笑：“那好，这杜似蒲已带到……”

    他一边说着，一边伸手指了指杜似蒲。

    杜似蒲听得心中更惊，这真要准备行刑？

    在他惊疑之间，赵五却已将那陈捕头招了过来，吩咐道：“陈捕头，你领人将许老三带回牢房去。”

    陈捕头应了声诺。

    在许老三满脸惊讶之中，陈捕头已指挥那二名衙役，将他架了起来，拖着他缓缓往外面走去。

    随着刑房大门的一关，房间之内只剩下牟斌、刘瑾、陈大、赵五和钱六，当然还有那已经满脸惊惧的杜似蒲。

    须臾，牟斌指着刑房中间位置的那张椅子，对杜似蒲说道：“坐过去……”

    杜似蒲不敢抗拒，依其言慢慢走到那椅子跟前，转身坐了下去。

    在他坐下的一刻，牟斌也已经坐到方形桌后面的一张椅子上。

    无须招呼，须臾，刘瑾已在他身旁坐下。

    而陈大、赵五和钱六三人，却颇有默契一般，均站到杜似蒲两边约莫一步之距，齐齐盯着他。

    见得三人的目光竟似六把利刃投了过来，杜似蒲心中一颤，略略低头躲开三人犀利的目光。

    坐于椅子的牟斌见状，嘴角带着一丝浅笑，轻喝道：“杜似蒲，可知为何要将你带来镇抚司大牢？”

    杜似蒲强作镇定，缓缓摇了摇头。

    ---

    夕阳即将西下。

    扬州城内的悦安客舍内。

    一间位于西北角的颇大厢房的门前连廊，竟然有数名身穿布衣的健壮男子把守着。

    只见他们的目光时不时打量着四周，似在提防意外的出现。

    在这间厢房之内，此刻却摆了两桌宴席。

    靠里面的那一桌仅得一人坐于桌边，那人却是身穿便服的朱厚照。

    另一桌却围坐了八人之多，分别是王璟、牟斌、黑狼、何文鼎、刘瑾、陈大、赵五和钱六等人。

    此时的两张桌子之上所摆放的那些菜肴，基本已变成残羹冷炙。众人手中之筷早已放了下来。

    只听得朱厚照笑着道：“诸位，此乃重返扬州城的第一顿饭，呈上的菜肴合口味否？饱腹否？”

    王璟、牟斌、黑狼、何文鼎、刘瑾、陈大、赵五和钱六等人，听得顿时站了起来，朝着他躬身行礼，纷纷回应道。

    “谢殿下赐宴。”

    “谢千岁爷。”

    朱厚照面上的笑意不减，又道：“此顿饭且作小小的庆功。”

    王璟、牟斌、黑狼等人再次躬身道谢。

    “尔等跟随孤奔赴两淮的各盐场，折腾近两个月。个中的辛苦，孤一一看在眼内。”朱厚照又道。

    众人连称不敢。

    朱厚照笑了笑：“此番风餐露宿之行，虽然略有波折，但总算已有成效，甚善……”

    众人听得纷纷笑了起来。

    “尔等的功劳不少……”朱厚照再道。

    众人连称不敢居功。

    “诸位无须推却，孤均看在眼里，待回京请得皇命后，再一一赏赐。”朱厚照微点了点头。

    众人口中虽然仍连称不敢居功，但眼前东宫太子说会赏赐，谁又能不心喜？

    又过得一会，朱厚照让何文鼎唤来客舍伙计收拾桌子，又沏茶端了上来。

    朱厚照依然独坐一桌，那八人的位置亦未变，只是桌面的菜肴换成了茶碗。

    抿了抿数口茶水之后，朱厚照放下茶碗，望向牟斌：“牟卿家，那杜似蒲如何了？”

    牟斌听得顿时站起朝他躬身行礼：“回禀殿下，杜似蒲已关押于镇抚司的牢狱之中。”

    坐在牟斌旁边的王璟听得嘴角动了动，但没有出言半句。

    朱厚照笑道：“那置身于牢狱之中的杜似蒲，有何表现？”

    “始终甚为惊惧。”牟斌笑着应道。

    朱厚照目光投向刘瑾和陈大，二人见得均微点了点头。

    王璟却是一副欲言又止的模样。

    朱厚照瞥见他的动静却故作不知，望着牟斌再问道：“今夜安排妥当否？”

    “殿下放心，微臣敢保证，今夜的杜似蒲定将彻夜难眠。”牟斌应道。

    “如此甚好，”朱厚照听得颌了颌首，略一停顿，再道，“明日之时，由其抉择……”