过了一小会，朱厚照双目先后扫了扫牟斌、刘瑾和陈大等人，轻笑了声：“此番为了那杜似蒲，辛苦你三人转了一趟。”

    刘瑾和陈大听得顿时站了起来，与仍站着的牟斌齐齐躬身行礼，口中几乎同时说道。

    “为殿下效命，乃微臣之本分，不敢言苦。”

    “千岁爷折煞老奴了……”

    “属下仅走了一遭，那有丝毫辛苦可言。”

    朱厚照朝他们虚按了按手，嘴角带笑：“无须多言，孤心中有数，都坐下来吧。”

    牟斌、刘瑾和陈大随即再次躬身行礼，谢恩后才缓缓坐下。

    “诸位别愣着，快快喝茶。要不然，一会茶就凉了……”朱厚照指着众人面前仍冒着腾腾热气的茶碗，再道。

    众人听得也没再多言，齐齐端起了各自的茶碗，轻微抿茶声，随即在厢房内此起彼伏。

    没过多久，朱厚照缓缓放下手中的茶碗，却瞥见王璟一副欲言又止的模样。

    “王卿家，你可是心中有言？”朱厚照嘴角一扯，双目望着那王璟。

    王璟听得犹豫了片刻，才微微摇头道：“回殿下，微臣并无言。”

    朱厚照顿时轻笑了起来：“王卿家，你明明支吾不已，莫以为孤看不见？”

    “殿下，微臣……”王璟尴尬一笑。

    “既然心中有言，那道出来便是，何必这般支吾？”朱厚照面上的笑意不减。

    “微臣不敢……”王璟随即站起，朝他躬身道。

    朱厚照“嘿”了声：“王卿家，此言定非你本心。孤恕你无罪，尽管道来。”

    王璟迟疑了半晌，才出言道：“殿下，能否将杜以蒲从轻发落？”

    “王卿家，你此言差矣。”朱厚照微摇了摇头。

    “微臣愚钝，请殿下明示。”王璟又躬了躬身躯。

    “那杜似蒲能否得以从轻发落，关键在于他自己如何抉择，而非孤出言轻饶。”朱厚照语气平淡之极。

    朱厚照此话就有些强词夺理，他乃东宫太子，能否对一并非谋逆的商人从轻发落，自是他一言之事。

    但如今这里他说了算，他既然已将话说到这个份上，其他人自然也无可奈何。

    除了王璟嗫嚅不已之外，与他共座一桌的牟斌、刘瑾、何文鼎等七人，均轻声笑了起来。

    朱厚照听得也不以为意，双目仍时不时打量着沉默起来的王璟。

    须臾，刘瑾已出言道：“王大人，如今你还不知足呢？”

    “王大人，千岁爷宽仁，不是已给了机会那杜似蒲么？你还想怎样？”却是何文鼎之语。

    仍然站着的王璟，迎着众人投来的目光，讪讪一笑。

    “千岁爷已答应你此前所求，如若你再求，那就变成挟功……”刘瑾又道。

    王璟听得心中一凛，立马朝朱厚照躬身，口中更急道：“殿下明察，微臣本就无寸功可言，断无挟功之意……”

    他一语未了，朱厚照已伸手朝他摆了摆：“此番你是功是过，难道孤还分不清么？”

    王璟听得嘴巴微微张合，一时之间没有再言语。

    “王卿家，快坐下来，小瑾心直口快，你切莫介怀。”朱厚照又道。

    王璟口中一阵哽咽：“殿下，微臣……”

    朱厚照伸手朝他虚按了按：“王卿家何须如此，先坐下来……”

    略一顿，他已望着刘瑾，轻斥了声：“小瑾慎言，王卿家只不过念友心切。”

    刘瑾听得讪讪一笑，随即向王璟拱了拱手：“王大人，你我相处两月之久，知你公私分明……”

    已缓缓坐了下来的王璟，听得轻叹了声：“老夫愧不敢当，如今已是公私不分。”

    稍顷，牟斌却轻笑道：“王大人，因你为了那杜似蒲向殿下多番恳求，我三人今日辗转数处，可谓大费周章。”

    陈大和刘瑾听得对望了一眼，似看到对方眼中的一丝笑意。

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    翌日，暖阳高照。

    虽然镇抚司大牢的大门仍然紧闭着，但大牢东侧唯一的窗口，已经投进缕缕颇为耀眼的日光。

    在日光的映照下，这大牢已颇为光亮。

    此刻，大牢其中的一隔间里，一床被褥卷成一团，里面似乎蜷缩着一人，但几乎纹丝不动。

    邻近的两个隔间，正响起好几道呼唤声。

    “杜老哥，你醒了吗？”

    “杜老哥，你快应我一声。”

    “你没事吧，杜老哥……”

    那隔间里蜷缩成一团的正是杜似蒲，他睁开着的双眼满布血丝。

    那张圆脸更是颓然，疲惫不堪的模样，仿似整夜亦未曾合过眼一般。

    虽然他睁着双眼，却对传来的那数道呼唤声置若罔闻。

    那数人扰嚷了好一会，杜似蒲始终没有回应一言半语。

    在众人吵嚷渐渐平息之时，“吱”的一声，牢房大门突然打开了，牢房内顿时更为光亮。

    稍顷，四人先后迈过门槛。

    走在前面的是二名官兵，紧跟二人之后的却是陈大和陈捕头。

    牢房内的众人随即又嚷了起来。

    “杜老哥，快起来。”

    “有人来了……”

    杜似蒲却像事不关己一般，依然毫无动静。

    那二名兵却已奔到扰嚷不已的隔间前，喝斥着那数名嚷嚷之人。

    在吵闹声渐散之时，他二人才领着陈大和陈捕头，站在关押着杜似蒲的隔间前方。

    陈大望着其中一名官兵，指着隔间里蜷缩成一团的杜似蒲问道：“昨夜，他可有异动？”

    那名官兵立马摇头：“他几乎没动过，数次巡夜，均是如此。”

    陈大听得“哦”了声：“那开锁……”。

    那名官兵躬身应了声诺，自腰间掏出一串钥匙来，略一查找，已将其中的一把钥匙，对准锁着隔间小门的大锁。

    随着“啲嘚”一声，大锁已松开。

    尽管开门的动静不少，但蜷缩的杜似蒲仍一动不动。

    陈大瞥了他一眼，嘴角扯了扯，缓缓走过去。

    片刻后，陈大已停留在离杜似蒲的脑袋左侧仅半步之遥，略弯起腰居高临下盯着他，口中轻喝道：“杜似蒲，若还活着就应一声。”

    杜似蒲双目无神，果真应了声：“陈大人……”

    他不知道陈大是何身份，昨日见到陈大和牟斌是一道前来，自以为陈大亦是锦衣卫，口中遂称其“陈大人”。

    对于杜似蒲口中的称谓，陈大既没否认，也没承认。

    “既然还活着，起来吧。”陈大依然盯着他。

    稍等了片刻，见杜似蒲竟然一动不动，陈大不由得“嘿”了声：“杜似蒲，难道你不想回家去？”