连续好些时日均暖阳高照的扬州城，这一日，天空却飘起雪来。

    虽然飘然而下的雪花并不大，但没有暖阳当头，北风呼啸之中的扬州城内，顿让人甚觉寒冷。

    城内那一条条已经铺着薄薄积雪的道路上，行人少，车马更加少。

    悦安客舍的一间厢房，紧闭的房门前站着数名健壮的男子，人人均背朝厢房而立。

    尽管如今还是晌午时分，但这间厢房内的一个烛台之上，已燃亮着烛火。

    烛台旁边的一张方形桌之前，端坐于椅子上的朱厚照正微弯着腰，左手轻压着桌面的一张一尺见方的宣纸，右手持着狼毫笔。

    就着烛台投下的颇为明亮的烛光，他正奋笔疾书着。

    何文鼎、刘瑾和黑狼分别微躬着身躯站于方形桌的两边。

    何刘二人在左侧，黑狼则居于右，三人均紧闭嘴巴静静等待。

    过了好一会，朱厚照将狼毫笔放到桌面侧边的笔架上，随即双手扯着那张宣纸的左右两边，缓缓拿起，微低头朝着宣纸吹了吹气。

    未几，他放下那张布满字迹的宣纸之后，又用力搓了搓双手，还伸到嘴边呵了一口暖气。

    “今日竟然下起雪来，这天变得也太快了。”朱厚照望向何文鼎和刘瑾，再道：“小鼎、小瑾，速去沏壶热茶过来，暖一暖。”

    在刘瑾和何文鼎齐声应诺之时，朱厚照突然加了一句：“须递来四只茶碗，莫忘了。”

    刘瑾、何文鼎和黑狼自知他是何意，纷纷谢恩。

    没过多久，何文鼎双手端着一把茶壶，刘瑾却捧着四只茶碗，齐齐折返而回。

    在刘瑾躬身将其中一只茶碗摆至朱厚照面前桌子时，何文鼎紧接着便往那茶碗倒入热腾腾的茶水。

    茶水将满，何文鼎手中所持的茶壶壶嘴顿时往上一扬。

    刘瑾指着已冒起腾腾热气的茶碗，对朱厚照道：“千岁爷，请用茶……”

    朱厚照“嗯”地应了声，伸手端起茶碗：“你们三也喝茶去吧，暖暖身子。”

    何文鼎、刘瑾和黑狼同时应了声诺，三人缓步至不远处的一张八仙桌旁。

    随着刘瑾将手中所剩的三只茶碗分别摆至桌面，何文鼎逐一往茶碗里倒入茶水。

    无须再多言，他们三人先后端起那几已装满茶水的茶碗。

    抿了数口茶水后，朱厚照双手仍端着茶碗，双目却望着何文鼎：“小鼎，杜似蒲那一群人所纳献之资财，清点接收完没有？”

    何文鼎顿时放下手中茶碗，朝他躬身行礼：“回千岁爷，因涉及的资财散乱繁杂，牟大人和陈大如今领着人正清点区处，估摸仍再须一日，方能完毕。”

    “如今接收到的，约莫有多少？”朱厚照口中“哦”了声，双手捂紧那只茶碗。

    何文鼎略一沉吟，才应道：“千岁爷，若将他们上呈的资财，包括田地屋契等全部折成银两的话，应有二百万余两。”

    在朱厚照满脸笑意的时候，刘瑾插话道：“那帮人搜刮的资财还真不少。”

    黑狼听得也出言：“瑾爷，那可是百余人的纳献。”

    何文鼎笑：“其中将近三成却是那杜似蒲所纳。”

    “不愧是扬州富商。”朱厚照点了点头。

    刘瑾再道：“千岁爷，这杜似蒲够决断，老奴与牟大人才说几句话，对要纳一半家财，他竟没有一丝拒绝。”

    朱厚照嘴角扯了扯，没有出言。

    “他杜似蒲不被吓个半死，能这么爽快呢？”何文鼎却道。

    “若连性命也丢了，再多的资财与他又有何干？”黑狼亦笑。

    过了好一会，刘瑾却道：“还是千岁爷仁慈。若将那些人全部抄家，那资财少说也超五百万两。”

    “小瑾，前些时日你和牟斌去抄家，是抄上瘾了？”朱厚照听得“嘿”了声，略一顿，又道，“两淮由上到下的众盐官几乎无一例外了，还没抄够呢？”

    刘瑾嘻嘻一笑：“千岁爷，那些都是小鱼小虾，若能抄抄侯府……”

    他一语未了，朱厚照已笑骂道：“你还真敢想呢？”

    刘瑾、何文鼎和黑狼同时笑了起来。

    朱厚照没好气地瞪着刘瑾：“牟斌和陈大逮回的那些人，可曾牵扯到他们？”

    刘瑾略一思索，缓缓摇头。

    “既是如此，那你还敢想？”朱厚照微摇了摇头，须臾，又道，“孤虽然可便宜行事，但岂能这般妄为？”

    朱厚照双目继续瞪着他片刻，突然嘿嘿一笑：“小瑾，你这般热衷抄家，莫不是多番中饱私囊？”

    刘瑾听得满脸惊慌，立马跨步而出，跪了下去：“千岁爷明察，老奴忠心得很，那敢动这种歪心思。”

    朱厚照嘴角扯了扯：“没有最好，若真有，孤定不会轻饶于你。”

    刘瑾叩头：“若老奴从中拿过一个铜钱，任由千岁爷责罚……”

    朱厚照笑：“暂时信你，起来吧。”

    在刘瑾谢恩站起之时，朱厚照望向何文鼎和黑狼：“你二人亦是，切莫让孤失望。”

    何文鼎和黑狼听得，马上站起躬身行礼，连称不敢。

    朱厚照又道：“他们应该已收到风声，知道孤暗中前来两淮整饬盐政，故而一直没有使绊子。没证没据，自然不能动他们丝毫。”

    在刘瑾、何文鼎和黑狼诺诺应之的时候，朱厚照目光又投向刘瑾：“小瑾，此处并无外人，你说说就罢了。若在外，切莫如此胡言。”

    刘瑾听得连连告罪。

    “黑狼，尔等均为孤之耳目，甚为重要，查探消息切莫停息。”稍顷，朱厚照对黑狼说道。

    黑狼躬身应道：“属下始终按堂主吩咐，众员查探消息从未停息过。”

    就在此时，突然传来“督督”的敲门声。

    朱厚照听得没出言，只扬手让何文鼎去问个究竟。

    敲门的是朱厚照的一名护卫，来禀告自京城传来急报。

    何文鼎接过那名护卫递来的急报，随即关了门。

    朱厚照也没有多言，静待何文鼎过来。

    “千岁爷，蜡封完好。”已走到桌前的何文鼎躬身说道。

    “拆吧。”朱厚照吩咐了声。

    须臾，接过何文鼎递来的急报，朱厚照缓缓览阅起来。

    虽然他一脸平静的模样，但刘瑾、何文鼎和黑狼均屏声静气。

    片刻后，朱厚照已吁了一口气，轻声道：“皇上龙体已无大碍。”

    刘瑾、何文鼎和黑狼心中顿时一松。

    “这些时日，弹劾王璟和牟斌的奏疏，却多不胜数。”朱厚照又道。

    黑狼出言道：“他们弹劾王大人就罢了，居然敢弹劾牟大人？”

    刘瑾摇了摇头：“那群疯子以往连万岁爷也敢劾，对牟斌又怎不敢？”