在另一条甚大的也铺着青石路的胡同里，亦有一座甚为富丽堂皇的府邸。

    若与“寿宁侯府”相比，两者可谓不相上下。

    略有区别的，这座府邸略为陈旧了少许，应该是所建的年代更久远一些之故。

    这座府邸的大门之上，悬挂的是“庆云侯府”四字的牌匾。

    府邸之内，某间摆设略为简单的厢房里，既光亮又甚为暖和。

    此刻，二名男子置身这厢房之内，一站一坐。

    坐着的，是一名身穿皮裘、胡须头发已有些许花白的男子，他正是张鹤龄口中所称的“庆云侯周寿”。

    周寿，为当今周太皇太后之弟，生于正统七年，如今已近六十岁。

    其父名周能，在英宗睿皇帝重夺帝位之时，得任锦衣卫千户。在其离逝后，此锦衣卫千户之职，便由嫡长子周寿承继。

    及至宪宗纯皇帝登位，周寿更被擢升为左府都督同知。

    又因他为宪宗纯皇帝舅舅之故，先是在成化三年被封为庆云伯，后于成化十七年更进封庆云侯。

    他有个弟弟叫周彧，亦“凭姐得贵”，被封为长宁伯。

    他两兄弟与张鹤龄和张延龄一般模样，恃着皇亲身份恣横不法，亦惹得神憎鬼厌。

    只不过，周寿和周彧两兄弟是老外戚，而张鹤龄和张延龄则算新外戚。

    站在庆云侯周寿跟前二三步之外，则是一名身材较瘦削、穿棉袄的男子。

    站着的这男子约莫四十来岁的模样，他面朝着庆云侯周寿，微躬身躯而立，态度甚为恭敬。

    只见那庆云侯周寿嘴角带笑，双目注视着这四十来岁的男子，出言道：“周洪，题本已呈送进宫。”

    被称作“周洪”的那名中年男子听得迟疑片刻，才应道：“侯爷，小的不明白。既然两淮残盐不一定是真的，为何要小的呈上这道乞请纳银开中的题本？”

    “既然张家那两小子敢呈，为何本侯就不敢呈？”庆云侯周寿嘿嘿一笑。

    周洪轻皱着眉头：“侯爷，你此前曾说过，两淮残盐的消息可能是那王璟故意放出来的。”

    “没错……”庆云侯周寿微点了点头。

    “那么这批残盐的消息，很可能就是假的？”

    “假的也无所谓。”庆云侯周寿轻笑了声。

    周洪脸上有些不解之意：“侯爷，若是假的？那又怎能纳银开中？”

    “嘿，你以为张家兄弟不知道呢？既然他们仍上题本，那本侯为什么不上？”庆云侯周寿“嘿”了声。

    稍顷，他脸上仍带着笑意，望着周洪：“如皇上真准了乞请，那本侯拿到手的都是银两啊。”

    “侯爷，若皇上见到此题本发怒，又如何是好？”周洪轻声应道。

    庆云侯周寿听得摇了摇头：“周洪，每日上呈的题本那么多，令皇上发怒的事多着呢。这只不过是乞请纳银开中两淮残盐，皇上有什么好怒的？无非是不应允。”

    “侯爷，真会如此？”周洪似乎有些担忧之意。

    “皇上要责骂只会冲着本侯来，还轮不到你，担心甚么？”庆云侯周寿瞥见他的表情，满脸不在乎地应了声。

    过得一会，庆云侯周寿又道：“往昔，张家那两小子所奏请的一应事宜，皇上几乎都会应允。若这回被那两子纳粮开中两淮残盐，他俩岂不大赚特赚？这么好的事，本侯怎能让？”

    自从张氏成为当今的皇后娘娘之后，作为“老牌”外戚的周家与“新晋”外戚的张家，无论是明争还是暗斗，几乎就没有停息过。

    周洪只“嗯”了声。

    “本侯不知便罢了。但如今明知张家两小子为两淮残盐纳银开中，那本侯说什么也要抢一抢。”庆云侯周寿“嘿”了声。

    在周洪微微点头之时，庆云侯周寿再道：“张家两小子是皇亲，难道本侯就不是皇亲么？皇上怎么也要一碗水端平吧？”

    “张鹤龄和张延龄两兄弟有皇后娘娘撑腰，但侯爷更有太皇太后。”

    “皇上素来对太皇太后甚有孝心，若皇上不公，本侯便找太皇太后哭诉去。”庆云侯周寿深以为然地点了点头。

    “侯爷此招甚妙……”周洪听得躬身恭维了一句。

    “所以，你何须担忧那份上呈的题本？大不了斥责一番。若皇上念及两位娘娘，说不定本侯就有意外之喜。”庆云侯周寿嘿嘿一笑。

    略一顿，他又道：“若皇上不允，那算是给张家那两小子使个绊。”

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    仍时不时飘着雪花的京城，早已银装素裹。

    京城西北。

    一处被数尺高的栅栏围起来的颇大空地之上，竟然聚拢了二三千人之多，可谓人声鼎沸。

    这些人着装统一，均为大明的士卒。

    尽管雪花不时飘然而下，但聚拢在这片空地上的士卒井然有序，而且几乎人人兴奋莫名的模样。

    若在高空俯视，认真分辨后，可以看到这些士卒大致分成十多个区域。

    此刻，每个区域的士卒均进行着不同的比试，有疾跑，有步射，有拳法，有刀法，有赤手相互搏击等等。

    而这片诺大空地的北侧，竖着一根两丈余高的旗杆，其顶端挂着一面旗帜。

    在不时的北风吹拂之下，隐约可见挂于旗杆顶端的那面旗帜写着“威武”二字。

    旗帜的东侧不远处，设了一座约略有五尺高、丈许宽的方形高台。

    在这略有些积雪的高台之上，此刻，更并排站着两名身穿戎装的男子，两人双目均打量着于空地上忙个不停的士卒。

    其中一名男子二三十岁的模样，一张修长脸略显消瘦，但那双眼睛炯炯有神。这名男子正是王守仁。

    与他并排而站的另一人，身形颇健壮，那张甚为黝黑的方形脸似无一根胡须，完全看不出有多大年纪。

    只听得那健壮黝黑的男子出言道：“王大人，你以为今月比试会如何？”

    他的噪音颇为尖细，与其健壮体形甚为不符。

    王守仁听得微微一笑：“张公公，儿郎们定不会比上月差。”

    被王守仁称作“张公公”的健壮黝黑男子，名叫张永。

    这位张永，亦即后世清鞑所编修的史书里，被称为正德年间的“宦官八虎”之一。

    张永“哦”了声：“王大人居然对他们这般有信心？”

    “张公公，本官是信你……”王守仁嘴角带笑。

    “王大人实在太抬举咱家了。”张永摇了摇头。

    王守仁仍带着笑意：“张公公乃‘壮士张’，这可是殿下亲口之言。”

    张永听得亦笑了笑：“王大人，此实为千岁爷谬赞，当不得真。”