想到这里，朱厚照微摇了摇头，口中还轻轻叹了声。

    先是见到朱厚照脸上的笑意突然消失，取而代之的似为担忧，又听得他竟然还轻叹了起来，站于他旁边的何文鼎顿时愕然不已。

    过得好一会，何文鼎才略为迟疑地问道：“少爷，适才你说莫须担忧丫头，怎么转眼间，你反而轻叹起来呢？”

    朱厚照嘴角勉强扯出一道弧线：“本少爷并非担忧那丫头，只是突然有些许感慨……”

    虽然不久前，他才说过“凡人皆避免不了生老病死”之言，但若得知身边甚亲近之人或许将离逝，对于正常人来，其心中的担忧自是免不了。

    但自己心中所想的，朱厚照自然不会告诉何文鼎。

    确切来说，这些属于朱厚照自己的秘密，是决不会对任何人倾吐的。

    何文鼎听得只嘻嘻一笑。

    片刻之后，朱厚照却望往舱门方向，见紧闭的舱门毫无动静，又道：“小鼎，小瑾只不过是去烧壶热水而已，怎么这般久还没回来？难道他掉河里去了不成？”

    “少爷，不可能吧？这艘船行驶得甚是平稳，几乎没怎么晃动过，他无端端的又怎会掉进河里去？”何文鼎轻笑了声。

    “那小瑾到底在搞什么？煮壶热水也这么磨蹭的。”朱厚照“嘿”了声。

    略一顿，已朝何文鼎挥了挥手，“小鼎，你速去看看。如果小瑾掉河里，快救他起来……”

    说到最后，朱厚照已经轻笑了起来。

    何文鼎听得也没有犹豫，躬身应了声诺便缓缓往关闭的舱门而去。

    随着何文鼎步出舱门，这间船舱内仅剩朱厚照一人。

    仍坐于桌子旁的朱厚照，双手抱臂之余，眉头亦缓缓轻皱了起来。

    稍顷，他目光再次转向窗外，瞥见时不时经过的船只，又轻叹了声。

    虽然此番南下整饬两淮盐政也算顺利，但大明的甚多弊端却一览无遗。

    当下的大明，虽然还称不上千疮百孔，但若再不设法革除诸多弊端，那么势必积重难返，定会如上一世那般，最终走向覆灭之路。

    相对而言，两淮盐政的整饬已算较为简单，接下来的诸多事宜将更头疼。

    在他思索不断之时，船舱门再次打开。

    从外面进来的，正是何文鼎和刘瑾。刘瑾双手还端着一只颇大的壶状物什。

    甫一关门，何文鼎和刘瑾双双向朱厚照躬身行礼。

    在朱厚照“嗯”了声之后，刘瑾已端着那只壶状物什，缓缓朝他走去。

    至朱厚照三四步之时，刘瑾停了下来再次躬身道：“小的回来迟了，请少爷责罚。”

    “小瑾，本少爷还以为你掉到这河里去了？”朱厚照望着他轻笑了声。

    刘瑾讪讪一笑：“少爷，这船走得又平又稳，小的怎会掉到河里。”

    站在附近的何文鼎听得亦笑了笑。

    朱厚照笑意依然：“既然没掉到河里，为何迟迟不回？”

    “少爷，天冷，河风又大，在船上生火可不太容易。”刘瑾仍躬着身躯。

    朱厚照“哦”了声，指着他手中壶状的物什：“如今热水烧好了？”

    刘瑾点头应了声是，须臾还将手中那只壶状物什，略举高了些许，还轻扬了扬。

    “那还傻站着做甚么？赶紧沏茶去……”朱厚照嘴角扯了扯，“嘿”了一声。

    在刘瑾应诺转身往船舱另一侧走去时，朱厚照却已对何文鼎扬手示意：“小鼎，过去帮忙。”

    见得两人在船舱另一侧的桌子边上忙碌着，朱厚照没有出言催促，再次双手抱臂望着窗外缓缓流淌的河水。

    过得好一会，听得耳边传来了一道呼唤“少爷”的声音，朱厚照才扭头过来。

    只见刘瑾和何文鼎齐站在桌边一二步左右，而何文鼎双手更端着一只冒着腾腾热气的茶碗。

    朱厚照伸手指了指桌面：“将茶碗摆下来吧。”

    何文鼎微点了点头，脚步一移便已几乎贴到桌边。

    须臾，他略一躬身，双手将茶碗缓缓摆到朱厚照面前。

    “少爷，请用茶。”何文鼎后退了半步，才出言道。

    朱厚照“嗯”地应了声，伸手端起茶碗凑到嘴边，往碗面吹了吹气，略等片刻，才微低着头抿起茶来。

    一连小抿了好几口，朱厚照这才缓缓放下手中茶碗，却见何文鼎和刘瑾两人仍然呆呆地站于桌子前方不远处。

    “小瑾，小鼎，你二人还傻站着做甚么？”朱厚照顿时“嘿”了声。

    何文鼎和刘瑾听得均一愕。

    未几，却是刘瑾出言道：“小的二人在听候少爷吩咐。”

    “本少爷如今还有甚么吩咐的？”朱厚照先后望何文鼎和刘瑾，再道，“你二人莫要傻站着，赶紧去沏茶。寒冬冷月的，如今又不适宜喝酒，惟有喝热茶才能暖暖身。”

    何文鼎和刘瑾听得自然笑颜逐开，齐齐躬身谢恩，这才转身走向船舱的另一侧，刚才他们沏茶之处。

    片刻之后，两人的手中已经各多了一只热气腾腾的茶碗。

    朱厚照见得嘴角泛起一丝笑意，又端起茶碗，凑到嘴边再抿了起来。

    霎时之间，主仆三人均没有出言。

    轻微晃动的船舱之内，只有几不可闻的吹气声及抿茶声。

    过得好一会，不知因朱厚照始终慈颜悦色，还是因喝茶身暖而勇气倍增，刘瑾放下了手中的茶碗，时不时地望向朱厚照，竟然是一副欲言又止的模样。

    瞥见他的动静，朱厚照嘴角扯了扯，将茶碗从嘴边挪开，出言问道：“小瑾，怎么了？你可是有话想对本少爷说？”

    刘瑾听得顿时支吾起来，还避开朱厚照的目光，略低着头，过得好一会才应道：“少爷，小的不知道应不应该问？”

    “小瑾，才刚刚踏上返京路，如今怎么连你连说话也支吾呢？”朱厚照轻斥一声。

    未待刘瑾回应，他目光投向站于刘瑾身旁的何文鼎：“小鼎，你和小瑾是怎么一回事？是不是早已经商量好，以后说话就这般不利索？”

    刘瑾和何文鼎听得均笑了起来。

    朱厚照微摇了摇头：“也搞不懂你俩在做甚么？想说就说吧，莫要遮遮掩掩的。”

    略等片刻，见到刘瑾仍然讪笑不已，朱厚照顿时“哎”了声：“小瑾，你在磨蹭甚么？”

    和何文鼎相视了一眼之后，刘瑾似乎下定了决心，终于望着朱厚照，轻声出言问道：“少爷，既然我们要回京了，为什么就不先到应天府，然后再转道凤阳府而回呢？”