听见船舱之外竟然无端响起唿哨声，束手而立的刘瑾和何文鼎不由得互相对视了一眼。

    二人均看到对方眼中的些许诧异之色。

    稍顷，他们更双双扭头望向正端坐于桌子之前的朱厚照。

    见到他仍然专心致志地挥毫疾书，何文鼎和刘瑾自也不敢出言打扰。

    未几，在何文鼎将一张新的宣纸铺到朱厚照面前桌子之时，行进中的船身竟然慢了下来。

    不过，朱厚照似乎仍然毫无所觉一般。

    只见他将手中的狼毫笔的笔尖伸入墨砚中，先蘸了蘸墨，须臾便笔落宣纸，再次挥动起来。

    未及片刻，笔酣墨饱的五字已经跃然于宣纸之上。

    在他刚落笔要书写第六字之时，船身突然一顿。

    猝不及防之下，朱厚照身躯晃了晃，已贴着宣纸的狼毫笔更不由自主地移了一下，顿时在宣纸上拖出一小道墨迹来。

    站于桌子前方的何文鼎和刘瑾身躯亦是一侧，几乎要摔倒于地。

    脚步二三个踉跄后，他二人才勉强站稳。

    朱厚照口中随即“噫”了声，抬头望向何文鼎和刘瑾，问道：“这船怎么回事？”

    依然满脸错愕的何文鼎和刘瑾，茫然不知何故，齐齐摇了摇头：“小的不知……”

    被突如其来的意外打断，朱厚照也没了再继续挥毫的兴致。

    他嘴唇微动，正要再次出言。

    “督督……”

    紧闭的船舱门已经响起敲门声。

    “少爷……”一道略有些浑厚的男子声音随即传了进来，却是陈大的声音。

    朱厚照听得一边放下手中的狼毫笔，一边问道：“何事？”

    话音刚落，他已挥手示意站于桌子之前的何文鼎速速去开门。

    “河道可能出现状况。”陈大的声音再次传了进来。

    在他声音刚响起时，何文鼎已将船舱门打开。

    舱门之前站着陈大，只见他身披甲胄、腰挂带鞘长刀，脸上略带几分凝重之色。

    而在陈大身边，却是赵五、钱六以及七八名护卫。

    此刻，身披甲胄的他们竟然均背对着船舱，目光还不时地瞄着船身的两侧，似乎严阵以待般。

    见得陈大、赵五和钱六等人这般隆而重之，何文鼎虽略一愣，却不敢有丝毫怠慢，唤道：“快进来……”

    陈大仅点了点头，没有多言语，迈起脚步走进船舱内。

    而赵五和钱六等人依然满目警惕般打量着四周，并没跟随陈大同进船舱。

    何文鼎也没叫唤他们，随手将舱门关上。

    仅一二息之间，陈大已奔至朱厚照面前，立马躬身行了个礼：“少爷。”

    “河道有何状况？”朱厚照“嗯”地应了声。

    “十多艘小船突然出现，拦住了河道，不让其他船只通行。”陈大微躬着身躯。

    朱厚照听得轻皱着眉头，沉吟了片刻，才出言问道：“如今我们是否仍在宝应县地界之内？”

    “是的，还在宝应县。”陈大随即应道。

    “如今天色尚早，又在宝应，为何竟会出现河道被拦截，不让船只通行之事？”朱厚照脸上露出些许疑惑之意。

    陈大微摇了摇头：“小可暂时还不得而知。”

    “难道宝应县也出现了河盗不成？”朱厚照嘴角一扯，缓缓道。

    河盗？一直默默不语的何文鼎和刘瑾听得均一惊，似乎不敢相信一般。

    “少爷，不管是河盗，还是其他，大伙如今均已全神戒备，以防意外出现。”陈大脸上却一片沉静。

    “如此甚好。”朱厚照听得微颌了颌首。

    须臾，他目光已经投向仍有些愕然的何文鼎和刘瑾，出言道：“小瑾、小鼎，你二人可有穿上甲胄？”

    刘瑾和何文鼎齐齐点头，几乎同时出言回应。

    何文鼎道：“少爷有令，自上船以来，我俩就一直穿着。”

    “少爷，你看……”刘瑾更将棉袄遮挡脖子的一角往下略扯了扯，露出被包裹着的甲胄来。

    “你二人既然做足准备，那便无须慌乱。”朱厚照见得展颜一笑。

    陈大瞥了何文鼎和刘瑾一眼，亦微微笑了笑。

    稍顷，朱厚照再次望向陈大，问道：“牟斌他们已知晓否？”

    “牟大人的警觉性甚高，几乎与小可同时发觉河道出现异常。”陈大应道。

    “那也应开始戒备了吧？”

    陈大点头：“牟大人得知异常，即以旗语与小可联络过。”

    略一顿，他又道：“以防万一，如今我们两船已经紧邻于一起抛锚，牟大人他们居右，我们居左，亦已搭板互通。。”

    朱厚照“嗯”了声。

    陈大再道：“按少爷先前安排之演练，牟大人率人防御右翼，而小的和赵五钱六等人则会护卫左翼。”

    “甚善。”朱厚照脸上泛起了笑意，似乎对陈大所言甚为满意的模样。

    自从整饬两淮盐政大致完毕，朱厚照就已决定沿水路返京城，为此他令牟斌出面于扬州府找两艘官船。

    如此，他与何文鼎、刘瑾、陈大等人乘搭其中一艘，而另一艘自然就是牟斌及其所率的锦衣卫所乘。

    在定下官船之后，朱厚照又以运河沿线的盗贼甚多的因由，定了个两船攻守协防的章程。

    令陈大率众护卫，而牟斌则领一众锦衣卫，两队人员于两船协同进行演练。

    对于朱厚照之令，陈大、赵五和钱六等人自然是听之必从。

    而在经历两淮盐政整饬的之后，牟斌对朱厚照的运筹更另眼相看，对他之令亦莫敢不从。

    两队均甘愿听令之下，演练起来自然甚为顺利。

    仅用了小半天，无论是旗语响应，还是攻守配合，他们两队均已甚为娴熟。

    在一切准备妥当后，朱厚照才让众人分乘两船，踏上了返京之路。

    “陈大，虽然你们曾经演练过，但毕竟没有实战，切莫掉以轻心。”朱厚照嘱托道。

    “关乎少爷安危，小可等人万万不敢轻视。”

    “你与大伙协防时，亦须时刻警惕。”朱厚照点了点头，“河道有别于岸上。若情况不妙，在岸上还可一逃了之。但在河道，如何逃？”

    陈大深以为然地应了声。

    “状况既未明，你等速去巡视，切记，多留神提防。”朱厚照又道。

    话音刚落，他指了指何文鼎和刘瑾，又道：“此处有小鼎和小瑾即可，你无须再留人值守……”

    陈大点头应了声诺，没有再出言，躬身行礼后便缓缓离去。

    待陈大迈出舱门，朱厚照突然对刘瑾轻笑了声：“小瑾，拿起刀来，提防贼人闯入。若本少爷分身乏术，不一定能出手搭救你……”