天空依然湛蓝一片。

    虽然太阳西斜，但照耀大地的阳光依然甚足。

    没有北风吹拂，倾洒于身的阳光暖融融的。

    在冬日暖阳与湛蓝天空的相互映衬下，禁宫的金瓦红墙显得更为耀眼。

    仁寿宫的后庭院里，紧邻东侧的墙垣边，摆着一张小桌子。

    只见那张小桌子之上，放置着一把壶子及一只被盖子盖住的杯子。

    紧靠那张小桌子的西侧，却坐北朝南摆着一张带靠背及扶手的方形椅子。

    一名身着便服、头发已花白的妇人，此刻正坐在那张方形椅子上。

    这名头发已花白的妇人正是周太皇太后，弘治皇帝的祖母，朱厚照的太祖母。

    只见她轻靠着椅背，伸出的双手轻搭着椅子的扶手，正轻眯着双目，“沐浴”在暖和的日光之中。

    在她的东侧和北侧不远处，分别站着数名宫女和宦官。

    那些宫女和宦官均紧闭其口，微躬身躯等待着。

    在天空暖阳的映照之下，此刻坐于椅子上的周太皇太后一副惬意不已的模样。

    由于周太皇太后一直没有出言使唤，在其旁边站着的那些宦官与宫女自然也不敢随意开口。

    就这般，不知过了多久。

    突然之间，自南侧的仁寿宫正殿方向传了一道呼唤声：“皇太祖母……”

    声音清脆悦耳之极，应是出自女孩子之口。

    随着这道悦耳的叫唤声一入耳，仍然轻眯着双目的周太皇太后，脸上已露出了微笑，口中应道：“荣儿……”

    那怕眯着眼睛，周太皇太后仅凭这道声音便已知来人是朱秀荣，弘治皇帝唯一的女儿。

    在数名宦官和宫女的簇拥之下，来到仁寿宫的朱秀荣，听得周太皇太后的回应，顿时如放飞的小鸟般，直奔她而去。

    甫一在周太皇太后的跟前站定，朱秀荣已经轻笑着又唤了声：“皇太祖母……”

    “荣儿，你今日比昨日还早得多哦……”周太皇太后双目注视着她，满眼都是笑意。

    “皇太祖母，荣儿见天清气朗，就出来转转。那知走着走着，竟然就来到仁寿宫了。”朱秀荣应道。

    “你母后就没叮嘱你甚么呢？”周太皇太后微摇了摇头。

    “母后本让荣儿到后苑走走，但荣儿不想去。还不如先来仁寿宫给皇太祖母请安为好。”朱秀荣嘻嘻一笑。

    “你啊，就这般牵挂着太祖母？”周太皇太后脸上的笑意更浓。

    “那当然，皇太祖母这般疼荣儿。”朱秀荣又道。

    略一顿，她再问道：“皇太祖母，你在晒日光呢？”

    周太皇太后微点了点头：“难得今日天晴，又没有吹北风，这个时辰坐在庭院里晒日光，暖和得很。”

    朱秀荣听得笑了起来。

    “你皇兄说过，在早上以及这个时辰晒晒日光，那对身体均是甚好的。”周太皇太后再道。

    听得周太皇太后提起了朱厚照，朱秀荣顿时撇了撇嘴。

    周太皇太后瞥见她的神情，只微微一笑，也没有出言问她。

    未几，朱秀荣却已经对站于周围的众宦官和宫女挥了挥手：“本公主如今要与太皇太后说些私己话，你们全部先站到那边的墙垣之下，可莫要偷听啊……”

    话音未落，她的右手随即指向了仁寿宫后庭院的西侧墙垣。

    周太皇太后对于朱秀荣的举动，似乎早已见怪不怪，任由她屏退邻近的一众宦官和宫女。

    朱秀荣虽然年纪尚小，却是相当得宠的公主，那些宦官和宫女又怎敢拒绝？

    无论是刚才站在周太皇太后身边的，还是跟着朱秀荣而来的宦官与宫女，听了朱秀荣之言，纷纷躬身应诺，均已走向西侧的墙垣边。

    没过多久，朱秀荣见众宦官和宫女已站在墙垣边，微微一笑，迈起脚步往周太皇太后的身侧走去。

    片刻之后，朱秀荣低下头来，凑近周太皇太后耳边，低声问道：“皇太祖母，皇兄何时才能回京？”

    周太皇太后扭头望着她，似笑非笑地道：“荣儿，怎么不去问你父皇？”

    “父皇整日都忙个不停，荣儿可不敢去打扰。”朱秀荣轻皱了皱眉头。

    “唉，你父皇龙体恢复也没久，却比以往更操劳。”周太皇太后听得却叹了声。

    “皇太祖母，那你要多劝劝父皇。上次父皇龙体不适，可差点吓坏荣儿了。”朱秀荣的眉头更皱了些。

    周太皇太后微摇了摇头：“哀家也劝不了。能劝你父皇的，或许只得你皇兄了。”

    朱秀荣嘴角一撇，再次压低声音问道：“皇太祖母，皇兄如今又不在宫中。皇兄他到底何时回京？”

    见得周太皇太后仍然不语，她“哎”了声，随即望了望四周，见那些宦官和宫女站得远远的，才又低声道：“再过些时日就到腊八。等过了腊八那很快便是正旦了。难道皇兄他要明年才返京么？”

    话音刚落，朱秀荣已经满脸期待地望着周太皇太后，自是期盼她能出言回答。

    那知周太皇太后却似视而不见，反而嘴角带笑，轻声说道：“哀家突然有些口渴，想说也说不了呢……”

    听得周太皇太后之言，朱秀荣眼前一亮，顿时恍然，未几脚下已往小桌子方向挪了两步。

    只见她微弯着腰，先掀起那只放于桌面的杯子的盖子，见得杯子里仍泡着参茶，随即伸手碰了碰杯身，似觉得仍然温暖，就双手将杯子端了起来。

    望着朱秀荣的一举一动，周太皇太后脸上的笑意始终不减。

    片刻之后，朱秀荣已端着那杯子回到周太皇太后跟前，边将杯子递了过来，边道：“皇太祖母，你口渴就喝参茶吧。荣儿刚已试过，还是温的。”

    “荣儿真乖……”周太皇太后赞了声，接过她手中的杯子，缓缓抿了抿。

    稍顷，见得周太皇太后已抿了数口参茶，朱秀荣笑着问道：“皇太祖母，你还有什么要吩咐荣儿的？”

    “没有……”周太皇太后脸上泛起了笑意。

    朱秀荣嘴角带笑：“那皇太祖母，如今能告诉荣儿了么？”

    “听了之后，可切莫告诉你父皇，更不能和其他人说。”周太皇太后笑着。

    “荣儿听到后就烂在心里，谁也不说。”朱秀荣马上点头。

    周太皇太后将她招至身旁，嘴巴凑近在其耳边，低声道：“最迟正旦前，你皇兄定能回到京城。”

    “真的？”朱秀荣听得满脸已是欣喜之意。

    “自然是真的，太祖母又怎会诓你？”周太皇太后轻笑着道。