大致南北走向的大运河的某段，两艘官船一前一后，正沿着运河自南往北而上。

    其中的一艘官船，某间船舱之内。

    站于船舱一侧的刘瑾，右手提着一把壶状物什，壶口略为向下倾侧，在往一只摆于跟前桌面的茶碗里，缓缓倒入滚烫的热水。

    过得片刻，他就已将壶状物什摆正，原本那自壶口倾倒而出的热水顿时一收，未几，他微微弯起腰来，便将手中那壶状物什放到这桌子的底下。

    做完这一切，刘瑾直起身来，扭头望向船舱的另一侧，口中亦轻嚷了声：“少爷，茶沏好了……”

    “端来吧……”

    传过来的这道自然是朱厚照的声音。

    刘瑾应了声诺，双手将桌面那只冒着热气的茶碗，缓缓向船舱的另一侧走去。

    此刻的朱厚照，正于船舱另一侧靠窗位置的另一张桌子前坐着。

    只见他微低着头，目光投在双手所持的一册书籍之上，就着从船舱之外投来的光线，时不时翻动一下。

    而何文鼎则微躬着身躯，站于其旁边约莫二步左右。

    不一会，刘瑾已经步至朱厚照面前那桌子前方，微一弯腰便将手中的茶碗轻放到桌面。

    “少爷，你先歇一会，快喝口茶吧。”刘瑾退了半步，躬着身躯道。

    朱厚照听得顿时抬起头来，目光更已从书籍移到刘瑾脸上，嘴角带笑：“小瑾，够贴心，不枉本少爷带你南下。”

    “好好服侍少爷，那是小的应份。”刘瑾笑道。

    朱厚照双手端起了茶碗，双目仍望着他：“数月前小伟子把头都磕破了，本少爷也没带他出来，知道为甚么？”

    “他一个小毛孩办不了事？”刘瑾咧嘴笑道。

    朱厚照笑：“你说对了。”

    何文鼎听得暗暗一笑。

    “督督……”

    就在这时，从船舱门方向传来了一阵敲门声。

    “少爷……”

    未待舱内的主仆三人作出回应，一道男子的唤叫声已经传了过来，却是陈大，朱厚照的护卫之一。

    “何事？”朱厚照应了声。

    话音刚落，他已经朝何文鼎扬了扬手，示意其去开门迎陈大进来。

    在何文鼎躬身应诺而去之时，陈大的声音再次传来：“少爷，我们的船快到泗亭驿了。”

    “甚好。”朱厚照笑着道。

    稍顷，陈大已经被何文鼎迎进船舱来。

    他紧走数步来到朱厚照跟前，躬身行礼：“按少爷吩咐，我们的船到泗亭驿之时将会停泊，上岸休整一段时辰后，再继续航行。”

    朱厚照“嗯”地微点了点头。

    少顷他已望向刘瑾和何文鼎，再道：“小瑾，小鼎，今日无须在船上烹煮午饭，不用烦心了吧？”

    “少爷，在船上那么多日，小的早已习惯，怎会烦心呢。”刘瑾嘻嘻一笑。

    “还说习惯，每每在船尾烹煮时，不知是谁老担心掉到河里呢？”何文鼎“嘿”了声，目光有意无意地瞥了瞥他。

    “谁？反正不是我。”刘瑾理直气壮地应了句。

    陈大听得暗笑。

    朱厚照微摇了摇头，眼前这二人闲着没事又斗起了嘴，说道：“待会到泗亭驿，小瑾你与牟斌要安排好午饭，定要让大伙吃好，切不可马虎了事。”

    刘瑾听得马上应了声诺。

    未几，他却是一笑：“少爷，小的觉得还是在岸上走，心里会踏实一些。”

    “你不已习惯坐船的日子么？心里怎会不踏实呢？”朱厚照“哦”了声。

    未待刘瑾回应，何文鼎笑着插话道：“少爷，他见水就怕……”

    朱厚照轻笑了声，望了望他，又看了看刘瑾和陈大：“若让你们三人选，是乘搭船，还是走陆路？”

    “少爷，小的定选乘搭船。无论是马车，还是骑马都颠箥得很，怎会有乘搭船这么又平又稳的？”何文鼎已经先开口回应。

    陈大听得亦点头：“少爷，小可也觉乘搭船好。夜晚，船只仍能在运河里航行，那像走陆路，夜色将降便要找地方投宿。”

    “少爷，小的还是情愿走陆路。”刘瑾咧嘴一笑。

    朱厚照听得笑了起来：“小瑾，除了黄河那一段之外，大运河的大多数河段，船只走得又平又稳的。这般平稳的河船，你也乘搭得不安心？”

    在刘瑾讪讪一笑之时，朱厚照却已经再道：“如果换到海里，你这般担心还有些情有可愿。”

    “为什么？”刘瑾略有些愕然。

    “海里有风亦有浪，航行的船只自然会颠箥起伏。”朱厚照应道。

    何文鼎、陈大和刘瑾听得相互望了望，均有些惊诧之色。

    须臾，刘瑾脸上虽然有些迟疑，但终究还是再望向朱厚照，出言问道：“少爷，你并无乘搭过海船，又如何得知？”

    “为何非要乘搭过海船才能知道？”朱厚照“嘿”了声，双目盯着他。

    刘瑾尴尬地笑了笑。

    “小瑾，平时让你多读书籍，你又不听。”朱厚照故意轻叹了声，双目仍望着他，“你可知书中有何物？”

    “小的不知。”刘瑾应道。

    “千钟粟、黄金屋、颜如玉，可谓应有尽有……”朱厚照“嘿”了声，“海里有风浪，书籍之中岂无记载？”

    听着朱厚照之言，刘瑾竟然笑了起来：“少爷，小的可学不来。”

    “多读书而已，有何学不来？不如说你懒？”朱厚照轻笑了声。

    听得刘瑾被朱厚照“训斥”，何文鼎和陈大亦脸露笑意，只是忍着才没发出声音来。

    未几，朱厚照再道：“在海里航行时，是比河里危险不少。若遭遇风高浪急，船只甚至还会翻侧。”

    何文鼎、刘瑾和陈大三人虽然没有乘搭过海船，但听到“翻侧”二字，脸色顿时有些不自然。

    “若船只翻侧，那乘搭之人还能活命么？”刘瑾心惊胆颤地问道。

    朱厚照嘿嘿一笑，朝着船舱之外道：“若在这段运河，水流又不急之时，那不过相当掉进河里而已，为何不能活命？”

    略一顿，他再道，“不过，若翻侧发生于海上，尤其远离海岸之时，掉海之人自然凶多吉少……”

    他话音未落，刘瑾的脸色再变，但何文鼎和陈大二人听得反而平静了起来。

    朱厚照瞥了瞥三人，嘴角带笑，然后一脸玩味地盯着刘瑾，又道：“小瑾，仅听一听，你已怕成这副模样。若真乘搭海船，那还未登船，你便已腿软了。”

    “少爷，如今大明又没有海船，就算小的想乘搭，也没可能。”刘瑾轻吁一口气。

    朱厚照嘴角扯了扯，说得甚是斩钉截铁：“虽然如今没有，但往后必定有。”