众人听得无言以对，均微躬着身躯站在朱厚照身旁。

    朱厚照嘴角一抿，双目多了几分坚定之意，再次望向东北方。

    甲板沉寂了好一会，朱厚照才徐徐说道：“回舱吧……”

    何文鼎、刘瑾、陈大、赵五和钱六等人如释重负，齐齐应了声诺。

    没过多久，在众人簇拥之下，朱厚照进了某间船舱。

    夕阳余晖自窗户投射进来，船舱之内还算光亮。

    甫一于靠窗的桌子边坐下，朱厚照目光已投向何文鼎和刘瑾：“小鼎，小瑾，速去沏茶。”

    两人听得几乎同时躬身而去。

    在何文鼎和刘瑾缓步离开之时，朱厚照却朝着站于跟前不远处的陈大、赵五和钱六三人扬了扬手：“你三人，自行搬凳子坐吧。”

    “谢少爷……”三人齐声道谢。

    只不过数个呼吸间，他们果真各自找来一张小凳子，坐在朱厚照旁边，身躯挺得甚直。

    朱厚照脸上泛起了一丝笑意，目光瞥了瞥他们三人。

    见到朱厚照脸有笑意，陈大、赵五和钱六似暗松了口气。

    朱厚照轻笑一声，注视着陈大：“陈大，若朝廷设武举，你以为甄家三兄弟能中举否？”

    陈大听得一愣，似乎没想到朱厚照竟然会问这样的问题。

    他略为思索，才出言应道：“少爷，小的以为，那三兄弟的武艺不凡，应该能中吧？”

    朱厚照不置可否，目光瞥向赵五和钱六。

    未待他开口，赵五和钱六似已知他要问询什么，双双回应道。

    “少爷，小的也以为能中。”

    “若只比试武艺，他三兄弟肯定中。”

    朱厚照嘴角带笑：“论武艺，甄家三兄弟确实甚佳。但朝廷若重设武举科，那不仅较武，还察文，就不知他三兄弟文如何。不过，若真开武举科，多半以武为主，以文为辅。”

    陈大、赵五和钱六听得对视了一眼，眼中似带着些许期待。

    就在此时，手提水壶的刘瑾和何文鼎已经双双进入船舱。

    对于二人为何这般迅速而回，朱厚照没有过问的意思，只催促二人快沏茶。

    何文鼎和刘瑾应诺，还是如以往那般走到船舱的一侧。

    仅片刻工夫，刘瑾已经端着一只装盛热茶的茶碗来到朱厚照面前。

    “少爷，请茶……”刘瑾甚恭敬地唤了声。

    朱厚照点头应好。

    未几，在他的示意之下，何文鼎、刘瑾、陈大等已人手端着茶碗，坐在旁边。

    抿了数口茶之后，朱厚照轻吁了口气：“越往北便越冷，还是喝口热茶舒服些。”

    众人听得脸带微笑。

    过得一会，陈大出言道：“少爷，小的在宝应与牟大人诓河盗上船前，曾提起甄家三兄弟，他对三兄弟之事也甚为清楚。”

    “自离京以来，牟斌便跟在我们车队之后，暗中作策应。甄家兄弟率人拦路劫夺，远观的他，岂能不知？”朱厚照嘴角轻扯。

    陈大、赵五和钱六轻笑了起来。

    “少爷，牟大人他们还以为隐藏得甚好。”何文鼎笑着插话。

    “牟大人可没想到，还未离京，锦堂已发现他们暗中追随而来。”刘瑾却说。

    “此功非锦堂莫属。”朱厚照微颌首。

    众人纷纷点头。

    须臾，陈大却道：“两个多月来，我们几个和牟大人倒是熟络了不少。”

    未料，赵五却轻叹了声：“熟络又怎样？牟大人不肯比试一番武艺。”

    钱六亦叹了口气。

    “怎么，过了甚久，你三人还记着呢？”朱厚照捂着茶碗问道。

    陈大、赵五和钱六齐齐点头。

    朱厚照轻摇了摇头：“没出息，回京后，你们三人好好读书。”

    此言一出，不仅陈大、赵五和钱六，连何文鼎和刘瑾亦愕然。

    朱厚照目光扫视着陈大、赵五和钱六：“你三人连沛公为何人亦不知。文已不及牟斌，还记着比试武艺？”

    陈大、赵五和钱六讪讪一笑。

    少顷，朱厚照轻叹了声：“难道往后你三人仅想护卫本少爷左右？”

    陈大、赵五和钱六互相望了望，几乎同声应道：“是。”

    “扯吧。”朱厚照“嘿”了声。

    在三人努力挤出笑意之时，他再问道：“大风歌可记得？”

    陈大、赵五和钱六齐齐点头。

    “念来听听……”朱厚照瞥了他们一眼。

    “大风起兮云飞扬，”

    “威加海内兮归故乡，”

    “安得猛士兮守四方！”

    三人颇为默契，一人念了一句。

    “你三人亦可称为猛士，难不成从来没想过建功立业？”朱厚照盯着他们。

    建功立业，试问谁会不想？何况此问话乃出自大明的皇太子之口，又怎会一般？

    一瞬之间，陈大、赵五和钱六互相望了望，便朝朱厚照用力点了点头，几乎同时应道：“想……”

    “那好好读书，往后守四方……”朱厚照轻笑着。

    陈大、赵五和钱六听得激动不已，顿时站起来，朝着他躬身道：“谨遵少爷之命。”

    朱厚照“嗯”地应了声，随即望向何文鼎和刘瑾：“小鼎，小瑾，你二人也不例外，多读书。”

    何文鼎和刘瑾讪讪一笑。

    “小的服侍少爷就够了。”

    “少爷，小的不读了吧？”

    “还须本少爷再说一遍？”朱厚照双目轻瞪着两人。

    两人听得顿时站起，连连告罪之余，随即应诺。

    主仆数人抿了好一会茶。

    刘瑾又出言问道：“少爷，你说，吴果和罗扬那两灶丁会选择回盐场么？”

    “不知。”朱厚照抿了一口茶，应得很干脆。

    贫难灶丁从盐场逃走，本就是因为在盐场受尽欺压，几无活路之下才作出的选择。

    难得逃出了“生天”，仅凭外人诉说一番，那两灶丁就返盐场？

    众人均轻叹了声。

    他们跟随朱厚照辗转两淮盐场，自知道贫难灶丁之苦，但并非每个外逃的灶丁均有匡左和匡右那般的好运气。

    稍顷，何文鼎插话道：“若他们选择回去，如今应在盐场之内。”

    “那定能发现如今的盐场，与往昔已大不同。”刘瑾亦道。

    陈大、赵五和钱六默然不语。

    “那要看吴果和罗扬如何抉择。”朱厚照摇了摇头。

    过得片刻，赵五和钱六互相望了望。

    赵五眉头一跳，望向朱厚照，轻声问道：“少爷，小的有句话，不知应不应当问？”

    朱厚照嘴角一扯，缓缓放下手中的茶碗：“怎么？说吧。”

    “少爷，你不是说沿水路返京，会出现甚多河盗么？”赵五迟疑片刻，终问了出来。

    钱六也道：“是啊，少爷，为何到现在也没遇着？”

    朱厚照似笑非笑地望了望两人：“你二人喝饱撑着了？还盼遇上河盗？”