随着呼唤声的响起，弘治皇帝的眼帘之中，出现了身穿棉袄的朱厚照的身影。

    而萧敬更已自动自觉躲闪到了一边。

    蓦然看见这道可谓朝思暮想的身影，弘治皇帝顿时站起来，手中的筷子已不自主地掉到桌面之上。

    弘治皇帝满脸的难以置信，嘴唇轻微颤动着，一时之间竟没能发出一言半语来。

    朱厚照急走数步，去到弘治皇帝跟前两步左右，随即跪下去，叩拜起来：“儿臣叩见父皇……”

    “皇儿，皇儿……”弘治皇帝似醒悟了过来，轻声唤着。

    “令父皇担忧，儿臣之错……”朱厚照仰起头应道。

    弘治皇帝嘴角泛起笑意，双手朝着他扬了扬：“皇儿，你何错之有？快快起来。”

    朱厚照谢恩后，缓缓站起之时，望着弘治皇帝再道：“父皇，不过数月没见，为何你面容比往昔还要憔悴数分？”

    “朕无事，快过来。”弘治皇帝微摇了摇头，又朝他招了招手。

    朱厚照依其言，站到其跟前，躬身行礼道：“父皇，请恕儿臣失礼之罪。”

    弘治皇帝笑：“那有一回来，就请罪的？”

    “儿臣返京，还没来得及梳洗，便已来见驾，实乃失礼之举。”朱厚照又道。

    “此为内宫，又非外廷，何来失礼之说？况且你我父子二人，于自己家中何须计较这么多？”弘治皇帝笑。

    朱厚照亦笑：“爹爹所言极是，是孩儿执着了。”他口中称谓也转之改变。

    “照儿，莫要离京一趟，便在你爹爹面前太过拘谨。”弘治皇帝微颌首。

    “孩儿仅遵父命，绝不拘谨。”朱厚照笑。

    稍顷，弘治皇帝再问道：“照儿，你回京怎会如此突然？”

    “孩儿是想给爹爹一个惊喜。”朱厚照脸上仍带着笑意。

    “你啊，差点就惊吓到我。”弘治皇帝“嘿”了声。

    站于不远处微低着头的萧敬，听得亦暗笑不已。

    朱厚照嘻嘻一笑：“爹爹，先惊后喜嘛，要不然，如何称为惊喜？”

    在弘治皇帝的轻笑之中，他再道：“爹爹，孩儿有个请求。”

    “怎么？”弘治皇帝望着他。

    “乾清宫的众护卫、宦官和宫女，均为孩儿令他们噤声，爹爹切莫降罪。”

    “难怪一丝动静也没有，你回来是大喜事，他们又何罪之有。”弘治皇帝听得摇了摇头。

    略一顿，他望向站于旁边不远处的萧敬：“萧敬你也有份参与其中。”

    萧敬听得顿时请起罪来。

    弘治皇帝笑道：“朕已说过，何罪之有。你等不过遵从东宫之令。”

    萧敬诺诺应之。

    片刻后，朱厚照目光已投向那张颇大的桌子，指着上面菜肴道：“爹爹，你如今才用膳？”

    “已用完。”弘治皇帝应道。

    朱厚照嘴角扯了扯，转头望向不远处的萧敬：“小敬子，怎么皇上的晚膳仍是全素？孤离京之前曾叮嘱过你。须多留意皇上膳食，不可马虎。怎么就不多劝劝？”

    萧敬又躬起身躯请罪。

    说实话，他萧敬虽然深受弘治皇帝信赖，但说到底，他也只不过是司礼监太监而已，弘治皇帝又怎可能事事听他所劝？

    弘治皇帝听得顿时朝朱厚照摆了摆手：“照儿，此事与萧敬无关。”

    朱厚照其实也知萧敬多半难以劝说，只不过寄望在时不时的劝说中，弘治皇帝或许会听取一二。

    须臾，朱厚照望向弘治皇帝：“爹爹，孩儿离京之前，你也曾答应孩儿会多注意膳食。”

    弘治皇帝尴尬笑了笑。

    “千岁爷，近两日晚膳万岁爷均不备荤菜，且进膳也不多。”萧敬插话道。

    “爹爹，那对龙体不好。”朱厚照轻皱了皱眉头。

    少顷，他望向萧敬：“小敬子，拿碗筷来。孤正饿着，要陪皇上用膳。”

    萧敬听得即时领令，脸上带着喜色而去。

    弘治皇帝见得微摇了摇头。

    在萧敬离去之时，朱厚照已拉着弘治皇帝，在那张颇大的桌子边坐了下去。

    两父子轻笑着，你看看我、我望望你，却没有说话。

    没过多久，萧敬已领着两名宦官回到了暖阁。

    那两名宦官，一人双手持着装温水的铜盘，另一人所端的托盘则摆着数只碗和数双筷子。

    洗过手后，朱厚照虽已拿起碗筷，却望着弘治皇帝：“爹爹，你不能看着孩儿吃吧？”

    “我陪你一起用膳便是。”弘治皇帝笑了声，让萧敬另取来一双筷子。

    不一会，朱厚照手中筷子，已东挟一挟，西挟一挟。

    虽然摆于桌面的均为素菜，但朱厚照似乎吃得甚有滋味般，不住地点头，一时说这个好，一时又说那个也不错。

    弘治皇帝原本没多少食欲的，但在朱厚照带动之下，亦进食不少。

    站于不远处的萧敬见得暗吁了一口气，还是千岁爷有法子。

    桌面之上虽然有十数道菜肴，但甚为精致，换句话说，份量比较少。

    自年中以来，弘治皇帝奉行节俭之举，每顿膳食的菜肴数量比以往大大缩减，稍多时也不过十数道，就如现今一般。较少之时或许就只得四五道。

    在朱厚照加入进膳之列后，桌面的十数道菜肴，没过多久几乎已被一扫而空。

    两父子先后放下了手中碗筷，朱厚照似有些意犹未尽。

    望着几乎空空如也的碟子，弘治皇帝笑道：“照儿，难道你整日没用膳？竟然这般饿？”

    “爹爹，孩儿此前用膳是在午时之前，今日为赶在城门关闭前进京，几乎策马奔个不停。”朱厚照轻笑了声。

    弘治皇帝和萧敬均愕然。

    须臾，弘治皇帝出言问道：“你等不是沿漕河坐官船而回？”

    “爹爹，孩儿亦想，但至济宁州城，便不得不下船。”朱厚照应道。

    “为何？”

    “济宁州城再北上数十里的漕运已冰封，舟楫根本无法通行，只得转陆路。不过，亦因此才能提前返京。”

    弘治皇帝和萧敬恍然。

    稍顷，朱厚照却缓缓站了起来，朝弘治皇帝躬身行礼：“爹爹，孩儿须先行告退。”

    “照儿，你这就走？不说说南下之行？”弘治皇帝听得“嘿”了声。

    “爹爹，那不急。真要说，或许数日数夜亦说不完。反正孩儿已回京，慢慢说给你听便是。”朱厚照嘻嘻一笑。

    “那甚么才急？”

    “此番一回宫，孩儿连衣裳还没得及换，便先来见爹爹。但孩儿有数月没给太奶奶请安了。”朱厚照一边扯了扯自己身上的那棉袄，一边应道。

    弘治皇帝一愣，少顷轻叹了声：“是应该去给你太奶奶请安，你离京数月，她牵挂得很。”