听见突然响起的叫唤声，萧敬的话语亦为之一顿，随即皱起眉头，朝着弘治皇帝躬身道：“实乃老奴之过。惊扰万岁爷用膳，请万岁爷责罚。”

    “无非呼唤一声罢了，又何来惊扰之说？”弘治皇帝笑了笑，又道，“何况朕进膳已完毕，责罚就更无从提起了。”

    萧敬顿时谢起恩来，须臾再次开口道：“老奴斗胆，请万岁爷进膳多些……”

    “惟恐东宫回来后，找你算账呢？”弘治皇帝微摇了摇头。

    “千岁爷离京前特意叮嘱老奴，对万岁爷用膳须多费些心思，每顿膳食量均要足，万万不能随意了事。”萧敬点着头应道。

    弘治皇帝嘴角扯出了一道弧线：“好，好，朕一会进膳便是了，快去看看，外面到底为何事？莫让人等心急。”

    萧敬听得暗吁一口气，应了声诺，缓缓往暖阁大门方向走过去。

    没过多久，拉开门之后的萧敬，并没看见大门的正前方驻足有任何人员。

    他心中顿生起了些许的疑惑，正要打量之时，大门的一侧再传来呼唤声：“萧公公……”

    萧敬听得嘴角一扯，迈步走出了暖阁，还顺手把门稍带上，暖阁的大门随即成了虚掩状。

    须臾，他沿着呼唤音来源之处觅去，只见暖阁大门一侧的三四步之外，一名体形较为瘦小的宦官正低着头，躬着身躯朝他而站。

    不过，他完全看不到那名宦官的脸。

    萧敬朝那名宦官靠了过去，站在其跟前一步左右，出言问道：“明知万岁爷在用膳，若非紧急之事切不可惊扰，呼叫咱家所为何事？”

    那名低着头的宦官却仿似未闻一般，没有一丝的回应。

    萧敬见得顿时皱起眉头：“怎么，哑了呢？幸好万岁爷宽怀，若不然，定要击你数十杖。”

    话音刚落，那名仍低着头的宦官的身躯居然微微颤抖了起来。

    “怎么，怕了呢？让你一点规矩都没有，下回再如此，万岁爷可就不一定会轻饶。说吧，所为何事？”萧敬轻笑了声。

    未料，那名低着头的宦官竟然还是没有出言回应。

    萧敬脸上的笑意顿时散去，轻喝一声：“作反了？抬起头来……”

    那宦官果真依其言，缓缓抬起了头。

    萧敬望着眼前那熟悉无比的脸庞，满面错愕，须臾后，才颇费力地挤出一个字来：“你……”

    那名宦官笑着道：“就是我……”

    站在萧敬跟前的这宦官，除了是刘瑾，还能是谁？

    萧敬已是满面喜色，刘瑾回来了，那千岁爷自然也就回来了。

    一念至此，他转身就要往暖阁里呼喊起来。

    说时迟，那时快，刘瑾一个箭步贴近了他，一把抱住他的同时，还伸手捂住了他嘴巴，更低声道：“萧公公，小的也是遵从千岁爷之令，多有得罪。”

    嘴巴被捂的萧敬心中已有些恼怒，正想用力挣脱，但听得刘瑾所言，顿时没了挣扎之意，只是双目颇为无辜地望着刘瑾。

    刘瑾迎着他的目光，只是笑了笑，没有再出言。

    就在此时，旁边不远处又闪出了两道身影来。

    萧敬略扭头一望，见得来人，面上的喜色更浓。

    突然而出的那二人，正是朱厚照和何文鼎。

    朱厚照依然是身穿棉袄，而何文鼎就不知何时已换上与刘瑾一般模样的宦官服饰。

    朱厚照和何文鼎一前一后，缓缓朝着萧敬走来。

    甫一走到萧敬跟前，朱厚照笑容一展，轻声道：“小敬子……”

    萧敬心中一阵激动，想出言，无奈被刘瑾捂住了嘴巴。

    朱厚照似知他所想一般，嘴角带笑：“孤让小瑾子放开，但你万万不能叫嚷，惊动皇上那可不好。”

    萧敬听得连连点头。

    须臾，在朱厚照的示意之下，刘瑾已双手一松，放开了萧敬同时，更后退了两步。

    重获“自由”的萧敬，随即朝着朱厚照跪下去，叩拜起来，口中低声道：“老奴叩见千岁爷……”

    他果真依朱厚照之言，没有叫嚷。

    朱厚照微微颌首，待萧敬行完礼，他才朝何文鼎示意。

    在何文鼎将萧敬扶起之时，他已轻笑了声：“小敬子，甚久不见，你还是老模样嘛。这段时日，孤可颇为之想你。”

    萧敬躬着身躯：“竟得千岁爷挂心，老奴不胜惶恐。”

    就在此时，隐约传来一道声音：“萧敬，所为何事……”

    来自暖阁之内，却是弘治皇帝所言。

    在朱厚照的示意之下，萧敬转身朝微掩着的暖阁大门轻嚷道：“回禀万岁爷，并无要事。”

    略等了一会，弘治皇帝没有再次出言。

    朱厚照随即将萧敬招致跟前，还示意他凑近并侧耳过来。

    须臾，朱厚照在萧敬耳边低声吩咐着。

    萧敬听了虽有些无奈之意，但也只得点头应诺。

    过了片刻，朱厚照和萧敬已一前一后，往那暖阁走去。

    领前的是萧敬，而朱厚照则紧跟其后。

    如果从萧敬正前方望过来，是看不到后方的朱厚照的面容，换句话说，朱厚照以萧敬作了些许遮挡。

    没有弘治皇帝的传召，作为亦是禁宫宦官一员的刘瑾和何文鼎，自然只能留在暖阁之外，静静等候着。

    随着萧敬轻轻推开暖阁的大门，透过空隙，朱厚照只瞥见了弘治皇帝的侧面。

    此刻的弘治皇帝似听了萧敬之言，手里再次拿着筷子，微低着头，嘴巴微微嚼动着，自是在用膳。

    虽然只望到弘治皇帝的侧面，但面上的憔悴已可见几分，朱厚照不由得撇了撇嘴，心中更暗叹了声。

    未几，萧敬关上暖阁大门。

    在萧敬转身朝弘治皇帝走去的同时，朱厚照自然紧跟其后。

    弘治皇帝虽然听得动静，却依然微低着头，一边将手中的筷子伸往其中一只碟子，一边出言问道：“萧敬，果真无甚要事？”

    “回禀万岁爷，真无甚要事。”萧敬顿时轻笑了声。

    “无甚要事？朕为何听到你似乎甚为欣喜？”弘治皇帝“哦”了声，伸出的筷子已收了回来。

    萧敬走得颇慢，几乎是一步一停，笑着应道：“万岁爷，虽无要事，但有大喜之事。”

    弘治皇帝听得终于抬头望了过来，随即愕然，手中的筷子更是一顿，稍顷才道：“萧敬，何人跟于你身后？”

    萧敬还没来得及出言回应，朱厚照已经从其身后一闪而出，朝着弘治皇帝轻唤了声：“父皇……”