暖阁内，斜靠着御座椅背而坐的弘治皇帝，不仅眯起了双眼，连眉头亦轻皱着。

    那张椭圆形的脸庞更多了几分煞白。

    此刻的弘治皇帝，似乎连坐在御座之上亦是一副有气无力的模样。

    只见他双手搭着御座扶手的同时，还时不时微喘着气。

    两名宦官正蹲于这御座之前，一人各扶着弘治皇帝的一条腿，轻轻按揉着小腿位置。

    而司礼监掌印太监萧敬却脸带着些许焦急之意，站于离弘治皇帝不过两三步之遥，双目不断地打量着那两名宦官的动静。

    “你二人，小心些。”萧敬轻声吩咐着，“莫太用力，也莫要不用力。”

    那两名宦官连连应好，如今他俩在为弘治皇帝揉腿，又怎敢掉以轻心？

    过得甚久，萧敬微躬着身躯，朝着弘治皇帝轻声问道：“万岁爷，如今好些否？”

    弘治皇帝听得轻吁了口气，睁开双目望着他：“好甚多，似乎已没适才那种酸痛之感。”

    略一停顿，他再道：“朕不过仅于后苑走了数刻钟而已，竟已双腿酸软……”

    话音未落，他轻叹了声。

    霎时之间，萧敬却不知如何回应。

    须臾，弘治皇帝微摇了摇头，又道：“如此看来，朕真的老了。”

    “万岁爷之言，老奴不敢苟同。”萧敬略一迟疑，随即躬身道。

    “怎么？朕说的不对？”弘治皇帝也不恼，望着他问道。

    萧敬略一思索，才出言应道：“万岁爷，孔圣人曾言，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺。”

    弘治皇帝微点头：“没错。”

    “万岁爷仅为三十而立之年，如今正是年富力强之时，岂会与‘老’沾边？”萧敬又道。

    弘治皇帝轻笑一声：“这般说来，朕言错了？”

    萧敬亦笑：“老奴如今已是耳顺之年，亦未觉老。若不然，老奴可就无法于万岁爷左右服侍一二了。”

    “万岁爷此番腿酸，多半为平日少走动之故。”萧敬再道。

    “朕若没记错，那应是东宫之言吧？”弘治皇帝似乎并不在意，反而轻笑了起来。

    萧敬应道：“正是。千岁爷曾多番进言，万岁爷久坐会对龙体不好。平日须多走动，那才对龙体大有裨益。”

    “东宫之言，你倒记得甚牢。”

    “既是对万岁爷龙体大有裨益之法，老奴自然牢记在心里。”萧敬又道。

    弘治皇帝轻笑着摇了摇头。

    “千岁爷他允文允武，所言定不会有什么差错之处。”萧敬不失时机又恭维起朱厚照来。

    弘治皇帝嘴角扯了扯，也没出言与他计较，稍顷，却指着摆御案侧边的盘螭杯：“杯里的参茶凉了，你再去沏一杯过来。”

    萧敬躬身应了声诺，步至御案边，端起那只盘螭杯，慢慢退去。

    随着萧敬的离去，弘治皇帝再次眯起双眼。

    过得好一会，萧敬端着杯子回到弘治皇帝跟前：“万岁爷，茶来了……”

    弘治皇帝“嗯”地应了声，睁开双眼，接过他递来的杯子，缓缓凑近嘴边。

    抿了一小口参茶之后，弘治皇帝又道：“朕倒想多走动走动，但事情这般多，又如何能抽身？”

    “万岁爷，你莫非忘了千岁爷曾言，只要万岁爷你肯挤一挤，总能抽身走动一二。”萧敬应道。

    “东宫，不时会有些奇言怪语。”

    萧敬嘴唇微动，正要再言之时，自暖阁的大门处传来一道甚尖细的唤叫声：“萧公公……”

    “看看何事？”弘治皇帝脸露浅笑，朝萧敬挥手示意道。

    萧敬应了声诺，躬身而去。

    弘治皇帝将手中盘螭杯再凑近嘴边，又小抿了数口。

    不过片刻的工夫，萧敬已返回，躬着身躯道：“万岁爷，是晚膳已全部备好，是否先用膳？”

    弘治皇帝一边将手中的盘螭杯递给他，一边道：“朕如今似乎还不想进膳……”

    “万岁爷，今日晚膳比往日已迟了些，如果再不用膳，对龙体可不好。”萧敬一边伸手接过盘螭杯，一边劝道。

    弘治皇帝听得嘴角一动，须臾轻吁了口气，才道：“那就传膳吧……”

    “老奴谨旨。”萧敬亦暗吁了口气。

    他将盘螭杯摆到御案之上，随即抽身往房门而去。

    没过多久，在萧敬的引领之下，自门外进来五六名宦官。

    这些宦官均双手端着一个木托盘，而托盘上大多摆放着数只以盖子盖着的碟子。

    又过了一会，这些以盖子盖着的碟子，均被摆放到暖阁一张颇大的桌子之上。

    随着盖子的逐一掀开，虽然热腾腾的菜肴有十数道之多，但竟全是素的，没有一碟是荤菜。

    萧敬没有多言，只示意端着菜肴而来的众宦官，将他们端来的十数道菜肴先后试食少许。

    待他们逐一试食完毕，萧敬又让他们全站到墙垣边等待。

    少顷，萧敬再次步至弘治皇帝跟前数步，躬着身躯道：“万岁爷，晚膳已备妥，请万岁爷移驾……”

    弘治皇帝“嗯”地应了声，朝仍为自己揉腿的两名宦官扬了扬手：“你二人退下吧。”

    那二名宦官听得手中顿时一停，后挪了两步，朝弘治皇帝叩头行礼后，便退了出去。

    弘治皇帝去到那张颇大的桌子边，缓缓坐下。

    在萧敬的示意之下，一名宦官端来一只装着半盆温水的铜盆。

    须臾，弘治皇帝已就着铜盘的温水洗手，并以绸布抹干了手上的水渍。

    在那名宦官端着铜盘缓步退去之时，萧敬亦朝站立于墙垣边的众宦官挥了挥手：“你等也都退下去吧。”

    那数名宦官听得齐齐躬身应诺，须臾已往暖阁门口走去。

    对于萧敬的举动，弘治皇帝似已习以为常，没有出言半句。

    片刻之后，随着走于最后的那宦官将暖阁大门拉上，暖阁便只得弘治皇帝和萧敬主仆二人。

    只见弘治皇帝手持着筷子，虽然时不时伸筷而出，但似乎对摆于桌面的那十数道素菜并无多少兴致一般。

    还不到一刻钟，弘治皇帝已将手中的筷子摆到桌面之上。

    一直站于旁边听候吩咐的萧敬，见得顿时轻声问道：“万岁爷，菜式不可口？”

    弘治皇帝微摇了摇头：“倒不是，朕不太想进膳而已。”

    “晚膳本已是素菜，万岁爷进膳得还这般少，那可不行。千岁爷叮嘱过，万岁爷用膳不可马虎……”

    就在此时，暖阁的门外再次传来了呼唤声：“萧公公……”