太阳已经挂于西边的天空。

    在和熙的阳光照耀之下，朱厚照端坐于一张椅子上，双手还端着一只茶碗。

    只见他侧身望着旁边两位亦坐在椅子上的已颇具年纪的妇人，脸上带微笑问道：“太奶奶、吴奶奶，可觉得现在太吵闹了？”

    随着他的言语响起，周边时不时传来“噼呖啪啦”声音，却是不少宦官在燃放着烟花爆竹。

    朱厚照口中所称的太奶奶和吴奶奶，自然就是周太皇太后和那位废后吴氏了。

    此处是仁寿宫的后庭院，朱厚照、周太皇太后、吴氏和朱秀荣等人正围坐着，这里有桌有椅。

    沐浴于暖阳之中的他们，此刻似乎均是一副惬意不已的模样。

    周太皇太后听得轻笑一声：“照儿，这又能有多吵？若不吵吵闹闹，那怎么过节呢？”

    “母后说得有理，”吴后亦笑，先望了望周太皇太后，稍顷又看了看朱厚照，“照儿，今日上元节，虽然烟花爆竹有些吵闹，但这样才有过节的气氛。”

    “皇兄，只要你回来了，无论多么吵闹，太奶奶和吴奶奶也不会在意的。”坐于周太皇太后旁边的朱秀荣满脸笑意地插话道。

    朱厚照嘴角扯起了一道弧线：“妹子，你就会瞎说，如果一直吵吵闹闹，太奶奶和吴奶奶如何能安心静养？”

    就在这时，一名小童手持着一盏大象形状的花灯，不急不慢地走过来。

    那名小童却是朱厚照的弟弟朱厚炜。

    他一边迈步而来，一边嚷着道：“皇兄，好了没有啊？”

    “小弟，甚么好了没有？”朱厚照迎着他投来的目光，笑着回应。

    未几，朱厚炜已经走到朱厚照的跟前，眼巴巴地望着他：“皇兄，我问的是炙烤全羊啊。”

    朱厚照轻笑着微摇了摇头，放下手中的茶碗，伸手指向了南边：“你看，小鼎子、小瑾子还有小伟子，他们三人还忙着呢。”

    他手指所指向的十数步之外，正燃起了一堆好大的炭火。

    一只被竹杆贯穿首尾、展开成了“大”字的甚大的羊羔，正被架于炭火之上炙烧着。

    刘瑾和王伟各站于炭火的一边，各握着那根被架子架起的竹杆一端，颇有默契地时不时转动一下。

    而何文鼎亦半弯着腰立于一旁，不过他负责往眼前已被炙烧得香气四溢的羊羔，不时涂抹蜂蜜或倾洒些粉末状的似是香料的物什。

    朱厚炜望着那只仍然在炙烧之中的羊羔，不由得舔了舔嘴唇：“皇兄，那炙烤全羊闻起来已好香好香，我肚子好饿呢，走路都快没力气了。”

    “现在才是什么时辰，你就饿了？难道你午膳没吃饱呢？”朱厚照听得“嘿”一声。

    见到朱厚炜一副垂涎欲滴的模样，朱秀荣轻笑一声。

    少顷，她已插话道：“皇兄，小弟今日惦记住炙烤羊羔，午膳仅仅吃了一点点。那怕母后劝了一刻多钟，也不肯多吃两口。”

    “小弟，午膳也不吃饱？那怎行？”朱厚照摇了摇头。

    周太皇太后和吴氏听得只望了望朱厚炜，均默然不语。

    朱厚炜随即苦着脸：“皇兄，今日的午膳好难吃的，我怎么也吃不下去啊。”

    “坤宁宫的午膳不都是光禄寺做的？你往日能吃得下去，怎么今日就吃不了？分明是在找藉口不想吃。”朱厚照没好气地轻瞪了他一眼。

    “皇兄，一想到炙烧羊羔，我就不想吃午膳了。”朱厚炜嘻嘻一笑。

    朱厚照嘴角一扯：“小弟，若是因炙烧羊羔而不愿用午膳，那娘亲或许就不会再让炙烧羊羔。”

    朱厚炜嘟起了嘴：“娘亲她说了不算，怎能不炙烧？本来在正旦时就要炙烧羊羔的。”

    “那不知是谁临近正旦，连走路也没有力气？结果躺在床上过了好几日呢？就算那时炙烧羊羔，他能吃得下去么？”

    朱厚炜听得又嘻嘻一笑：“皇兄，我那时是病了，但现在已经全好啦。”

    “还不好的话，娘亲会让你出来？”朱厚照轻“啧”了声，略一顿，又道，“你生病之时，可知爹爹娘亲均忧心不已？”

    朱厚炜咧嘴一笑，一副不明所以的模样。

    说起来，他还是一名未曾受过多少启蒙的小童，又如何能理解“忧心”二字之意？

    “皇兄，小弟就寝之时，亦忘不了炙羊羔。”朱秀荣又插话道。

    朱厚照听得无奈地笑了笑：“小弟，你想吃，也不能天天念着，如果因此不好好用午膳，娘亲下回定不会让你出来。”

    朱厚炜听得却不以为意，须臾，他突然右手捂着肚子，口中更“哎呦”了声。

    无论是朱厚照与朱秀荣，还是周太皇太后和吴氏，听得均一愣。

    “小弟，你怎么了？”朱厚照更是出言急问。

    “我，我要出恭……”朱厚炜皱着眉头。

    朱厚照听得轻吁了口气。

    虽然不知真假，他顿时站起，朝着聚在一起燃放烟花爆竹的宦官宫女，嚷了声：“过来两人……”

    未及片刻，二名宦官已经小跑而来。

    两人于朱厚照跟前三四步之外驻足，齐齐躬身行礼：“请千岁爷吩咐。”

    “小王爷要出恭，你二人速带他前往，不得有误。”

    二名宦官听得身躯再躬，应了声诺，随即带着朱厚炜离去。

    朱厚炜虽然一手捂着肚子，但另一手仍紧紧持着那盏大象形的花灯。

    瞥见朱厚炜的身影逐渐远去，朱厚照摇了摇头，缓缓坐了下来。

    须臾，他双目已经望向周太皇太后和吴氏：“太奶奶、吴奶奶，莫要理小弟，我们喝茶……”

    周太皇太后和吴氏笑着点了点头，果真各自端起桌上的茶碗，抿了抿茶。

    过了一小会，双手仍端着茶碗的朱厚照又出言道：“太奶奶、吴奶奶，今日是上元节，爹爹将会过来仁寿宫。”

    周太皇太后和吴氏对望了一眼，均看对方眼中的笑意，却是周太皇太后问道：“照儿，你爹爹要过来，那你娘亲呢？”

    朱厚照嘴角扯了扯：“娘亲她不来，如今还恼我呢。”

    “你娘亲还恼你呢？就为那盐引之事？”周太皇太后“哦”了声。

    朱厚照微微颌首，还能为什么？自然是年前盐引之事。

    “娘亲不来就不来。待羊羔快炙好，我再遣人告诉爹爹。”朱厚照脸上甚为平静。

    话音刚落，他再次站了起来，冲着炙烧羊羔的何文鼎、刘瑾和王伟嚷道：“你们三人注意火候，莫要烤焦了……”