张皇后听得眼前一亮。

    虽然她不明白朱厚照为什么会这样说，但朱厚照所言明显是在替张鹤龄和张延龄辩解，她自然能听得出来。

    “照儿，既然两淮没有残盐，又何来残盐盐引一说？”弘治皇帝“哦”地应了声，一时之间也猜不透朱厚照所言究竟是何用意。

    朱厚照顿时笑了起来：“爹爹，虽然两淮没有残盐，但正盐多得是，两位舅舅亦可纳银开中……”

    他一语未了，张皇后已经是满脸喜色，随即望向弘治皇帝：“皇上，照儿说得在理。没有残盐，有正盐也可以开中。”

    听到张皇后口中突然将自己唤作“照儿”，朱厚照反倒有些不习惯，不过他脸上依然是恭敬之极，没有显露半点的异样。

    弘治皇帝迎着张皇后的目光，仅嘴角动了动，没有出言回应，须臾已经扭头望向朱厚照，问道：“照儿，你是何意？”

    “爹爹，孩儿以为，既然两位舅舅主动提出要替君分忧，那自然不能寒了他们之心，理应允准他们纳银开中。”朱厚照笑了笑。

    张皇后脸上的喜色又多了几分：“皇上，照儿所言不差。鹤龄和延龄正是见到皇上为边事忧心，才想要做一些力所能及的事。”

    听着张皇后“照儿”前、“照儿”后地唤叫，仿似瞬间回到数年之前一般，朱厚照嘴角不由得扯出了一道弧线。

    “梓童，残盐是残盐，正盐是正盐，两者岂能混为一谈？”弘治皇帝摇着头道。

    张皇后听得却一愣，弘治皇帝说这话的意思是不应允？

    朱厚照暗暗吁了一口气，虽然张皇后多番出言，但弘治皇帝似乎甚为清醒，不再像以往那般随口就应诺其所求。

    过了片刻，弘治皇帝一边缓缓放下手中盘螭杯，一边对朱厚照说道：“照儿，你费了颇大力气去整饬两淮盐政，若再这般混淆，又成何体统？本已梳理好的盐政岂不是前功尽弃？”

    朱厚照听得轻声笑了起来。

    “照儿，你还笑得出来？”弘治皇帝见得顿时轻“啧”一声，“就为了你那两舅舅，让两淮盐政重回此前的混乱不堪？那于我何益？于大明又何益？”

    朱厚照是真的笑了，发自内心的笑。

    经过数月的不断“熏陶”，弘治皇帝已慢慢在变，无论是对文武百官所奏，还是对张皇后所求，他不再像以往那般诺诺应之。

    尤其是在得知朱厚照整饬两淮盐政颇见成效后，弘治皇帝的态度转变得更为明显。

    张皇后听见弘治皇帝突然出言轻斥起朱厚照来，心中竟不由得生起一阵惶恐之意。

    “爹爹，两淮盐政好不容易才有今日之成效，那可干系着我大明支边，岂能弃之不顾？”朱厚照脸上的笑意丝毫不减。

    弘治皇帝“嘿”了声：“那你为何将正盐、残盐混为一谈，又是何意？”

    “爹爹，残盐是残盐，正盐自然还是正盐，怎能混为一谈？”朱厚照仍笑着，“两者不仅要分开，还要分得清清楚楚。”

    弘治皇帝凝视着他，张皇后更是心神不宁地打量着。

    “不过话虽如此，但两位舅舅的忠君之举，亦应要支持。”朱厚照又道。

    听得朱厚照一直为张鹤龄和张延龄说话，张皇后心中愈加欣喜，顿时出言附和起来。

    弘治皇帝仍不置可否，不过他似明白朱厚照话中有话，随即扬手示意继续说下去。

    朱厚照轻笑了声：“爹爹，孩儿有一法，如若两位舅舅愿意，那么定能两全……”

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    京城东边，一座颇堂皇的府邸内，那甚为宽阔的庭院之中。

    虽然朗日已西斜，但此刻庭院的一道墙垣边，摆着一张方形桌以及两张带靠背的椅子。

    那张方形桌的桌面还放着两只空空如也的茶碗。

    一名仆人打扮的中年男子正蹲于桌旁，捣鼓着一只茶壶。

    其中一张椅子坐着一名身穿皮裘的二十多岁的年轻男子，却是建昌伯张延龄。

    只见他双手抱臂、微侧着身躯望着旁边不远处。

    他目光投向的，是一名将双手轻扣于背后、来往不停地踱着步的男子，那男子正是他哥寿宁侯张鹤龄。

    另有一名长着瘦削脸的中年仆人，微躬着身躯站于寿宁侯张鹤龄附近。

    两兄弟神态各异，建昌伯张延龄甚为淡定，寿宁侯张鹤龄却满脸焦急之色，还时不时轻吁一口气。

    建昌伯张延龄突然出言道：“哥，你能不能别再转悠了？晃得我眼都花啦。”

    那知寿宁侯张鹤龄充耳不闻，脚步仍然没有停下来。

    “杜成，你也不出言劝劝我哥？”建昌伯张延龄“哎”了声，朝那名站于张鹤龄旁边的瘦削脸的中年仆人扬了扬手。

    那杜成听得微微一笑：“伯爷，侯爷那会需要小的出言劝。侯爷这般走一走也没什么坏处。”

    寿宁侯张鹤龄听得反而停下脚步，望着杜成道：“杜成，你说什么时候才会有消息传来？”

    “侯爷，你莫要着急嘛。”杜成似乎知道他在问什么，马上应道。

    “已是第三日了，本侯岂能不急？”寿宁侯张鹤龄轻皱起了眉头。

    坐于椅子的建昌伯张延龄插话：“若以往，在第二日阿姐就会派人过来传讯。”

    寿宁侯张鹤龄点了点头。

    “侯爷、伯爷，虽然只是乞请残盐盐引，但那是百万余引，皇后娘娘定要寻觅适当时机向皇上进言，那有所延迟也不出奇。”杜成笑着应道。

    张鹤龄和张延龄不由得对望了一眼。

    “侯爷、伯爷，茶已沏好。”蹲于方形桌旁的那名中年仆人恭敬地道。

    张延龄应了声好，须臾已朝张鹤龄招了招手：“哥，先喝茶吧。”

    就在张鹤龄“嗯”地应了声，迈步往椅子走去之时，一道声音自庭院的入口处传来：“侯爷、伯爷……”

    话音未落，一名仆人打扮的年轻男子小跑般冲进庭院，手中似乎持着一封类似文书的物什。

    “慌什么？”张鹤龄听得顿时望着他，轻斥一声。

    “侯爷，是宫中的传讯……”那名飞奔而来的年轻仆人应道。

    “传讯的公公呢？”张鹤龄满脸疑惑。

    “那公公没进门，留下一封信就走了。”那名年轻仆人再应道。

    张鹤龄、张延龄和杜成听得均是愕然不已。

    稍顷，张鹤龄轻吁了口气，朝那名年轻仆人伸出手来：“将信给本侯……”

    他似乎不想追问那传讯的公公为何连门也不进就已经离开。

    接过那名年轻仆人递来的信，张鹤龄撕开封口，取出两张折叠的纸张。

    展开览阅了片刻，张鹤龄的脸色却是一变，口中喃喃自语着：“怎会这样……”