日上三竿。

    皇城太液池的西北边，一片诺大的平地之上。

    “咚咚……”

    一阵阵的鼓声响彻天际。

    那片往昔空空如也的大平地，此刻却是聚拢了不少人。

    只见那片大平地的靠近东侧的位置，便集结颇多身着统一布甲的男子，他们大致已经排列成了一个方阵。

    粗略一看，这些男子约莫有二三百人之多，均面朝着东方而站，人人腰身挺得笔直，几乎一动也不动。

    虽然这个方阵里的每张脸都较为黝黑，但每双眼睛均神采奕奕，饱含希望与热情。

    紧挨着这方阵的一侧，另外站着两名身披戎装的男子，两人亦朝着东方而立，却是满面肃穆的模样。

    其中一人身形健硕，另一人则有些瘦削。前者为宦官张永，后者却是王守仁。

    而在这方阵的南侧约莫十数步之外，却是另一个还不成形的队列。

    那不成形的队列仍不断有人补充而进，一位头发和胡须已花白、亦身穿戎装的男子，正站于队伍前列，指挥着自四处而来之人融入队列。

    那名头发已有些花白男子却是抚宁侯朱晖，不断出言呼喝之余，脸上更泛起了丝丝焦急之意。

    对手早就已经集结完毕，自己这一方却还没成形，他又如何能不急？

    这片大平地的最东侧，却是一处颇大的看台。

    此刻，朱厚照就正陪伴着弘治皇帝坐于看台的中间位置，这两父子身着甲胄，显得颇具英气。

    尤其是弘治皇帝，在那身戎装的映衬之下，面容也多了好几分刚毅。

    说起来，弘治皇帝如今身上的甲胄，还是在朱厚照多番劝说之下，才勉强穿上去。

    原本弘治皇帝打算一身道袍装束，但朱厚照言不够威武隆重，既然要检阅众士卒演武，岂能不隆重其事？

    更提到难得御驾亲临，万万不可儿戏云云，最终弘治皇帝自然被朱厚照说服了。

    站于朱厚照和弘治皇帝左前侧三四步之外，却是一名身形甚为健硕的男子，双目不断打量着四周，一副警惕异常的模样。

    他却是游泰，作为御前带刀侍卫、弘治皇帝的贴身护卫，此番御驾出宫自然也少不了他。

    此时，他与分布于周围的数十名锦衣卫，策应着弘治皇帝的安全。

    而司礼监太监萧敬和陈宽，还有朱厚照的长随宦官何文鼎与刘瑾等人亦悉数在场，均站于不远处静候使唤。

    只见弘治皇帝缓缓扭头望向右前方，目光落在那微躬着身躯的英国公张懋的身上，手指着场内仍不成形的队列，出言问道：“英国公，那些士卒真的从京营精挑细选而来？”

    虽然弘治皇帝语气似乎比较平淡，但英国公张懋听得不由得一凛，随即应道：“回皇上，正是。”

    弘治皇帝听得嘴角一扯，只“嘿”了声便没有继续出言，双目再次望向抚宁侯朱晖所指挥的队列。

    而坐于弘治皇帝左侧的朱厚照却一脸平静，仿似完全没有听闻这番对话一般。

    稍顷，震天般的鼓声停了下来。

    那些由京营精挑而来的士卒也终于排成了一个方阵，约略看起来，还像些模样。

    英国公张懋见了不由得轻吁口气。

    未料，弘治皇帝微摇了摇头：“直到三通鼓停息方列成阵，未免迟缓了些。”

    没有对比，就没有伤害。

    “父皇，对疏于操练的京营来说，能在三通鼓停歇之时即完成集结，其实已经实属不易了。”朱厚照插话道。

    这是他的真心话。如今的京营弊端百出，早已不复当年勇。

    虽然大明以武功取天下，尤对军政极重视，但那都是过去之事。

    明初，京营一直是军事力量的精锐核心所在，其职责可谓极其重要：于内负责拱卫京师、在外则讨伐寇贼。

    永乐时，太宗文皇帝数次亲征漠北，京营就是最重要的军事力量。若没有最精锐的京营支撑，他又岂敢多番深入漠北？

    但永乐之后，承平日久，军队内部腐化日益严重，京营士卒成为役使的对象。由上到下，无不大量役占京营士卒，克扣军饷的现象更比比皆是。

    士卒不堪重负自不断逃亡，以致兵额锐减，操练废弛，战力愈加低下，尤其土木之变后，京营可谓完全式微。

    此次与京营演武仅定三百士卒之数，也是朱厚照多番考量后所定。

    若演武人数过少，未免有些儿戏，但如定在二三千之数，那恐怕京营连凑够人数也成问题，又何遑论比试一番？

    如今有三百余士卒悉心听取抚宁侯朱晖指挥调度，还能按时集结完毕，已着实让朱厚照觉得有些许意外。

    虽然人数不多是其中的一个因素，但在当下的京营里，这些士卒也算另类了。

    片刻之后，弘治皇帝再次出言问道：“皇儿，接下来如何演武？”

    “父皇，很简单。”朱厚照应道。

    “简单？”弘治皇帝“哦”了声。

    朱厚照轻点了点头：“威武营和京营各自挑数支小队，先较量步射、疾跑、棍术等项。”

    “仅比试三项而已？”弘治皇帝眉头一跳。

    朱厚照轻笑道：“父皇，小队比试并非紧要之事，仅比试三项足矣。”

    站于不远处的英国公张懋，听得微低起了头来。

    之所以比试项目少，实情却是英国公张懋和抚宁侯朱晖仅选了三项。

    去岁末，演武将要定下之时，朱厚照罗列了一份小队比试项目清单，上面本有十数项之比试。

    虽然清单项目甚多，但朱厚照只让英国公张懋等人从中挑选，只要不少于三项即可。

    结果也不出朱厚照所料，英国公张懋和抚宁侯朱晖等人挑选相对容易些的项目，诸如骑射等难度大的直接无视了。

    “小队比试后呢？”弘治皇帝再问。

    “而后便是两营演练。”

    “可是真刀真枪演练？”

    朱厚照随即笑了起来：“父皇，自然并非真刀真枪。”

    “那如何？”

    “父皇莫急，儿臣陪你慢慢观摩，若先行说出来，反倒没了期待。”朱厚照嘴角仍带着笑意。

    弘治皇帝见状不由得摇了摇头。

    “咚咚……”

    正在此时，那片大平地之中，鼓声再次响起……