这一日，已是午后。

    黄河西岸，某处颇广阔的黄土地之上，赫然出现了一个诺大的方阵。

    这好大的方阵是众多身披黯淡无光甲胄的士卒组列而成。

    那些站在最外围的士卒，手中所持的盾牌均直立置于地上，与左右同伴的盾牌相接，连成了一个大大的方形。

    而在每名持盾牌的士卒后的不远处，均站着数名手握火枪的士卒，他们正是前来搜套的威武营士卒。

    威武营列阵所围起之地，约略有后世的四五个标准足球场那么大。

    若没有那些聚拢于中间位置的马儿偶尔响起的嘶鸣声，整个方阵可谓沉寂之极。

    作为主将的朱厚照一身甲胄，与王守仁、张永、何文鼎和刘瑾等人，正置身于这方阵中部的一个简易遮阳幕布之下，齐齐面朝西侧而立。

    以朱厚照为首的众人，此刻也是默然无言。

    但他们的动作甚一致，那便是以双目不时地打量着西侧的天空，似乎在等待着什么。

    就这般，过了不知多久。

    一大团黄色烟火突然在西南侧的天空绽放，甚是耀眼夺目，估摸或有四五里之远。

    “大将军，虏贼，虏贼来了……”

    站在朱厚照身旁的刘瑾已按捺不住，伸起右手指着天空烟火的同时，满面兴奋地嚷了起来。

    朱厚照听得脸露浅笑：“甚好，陈大这一去可没白费工夫。既然虏贼前来，那众儿郎又可以练练手了……”

    站在他身边不远处的王守仁、张永、何文鼎等人亦泛起了笑意。

    今日一大早，威武营所遣出的其中一小队夜不收回来汇报，西南方聚拢了甚多的鞑兵。

    得知消息的陈大，随即请令率队前去引鞑兵。

    威武营的列阵，正是为了即将送上门来的鞑兵。

    而在众人笑意满脸时，却有蓝色和紫色的烟火先后在西南侧的天空绽放。

    望着先后绽放的黄、蓝、紫的三色烟火，朱厚照竟笑着摇了摇头：“陈大，你是不是嫌之前的买卖太小，所以这次非要弄桩大买卖回来不可？”

    其他人亦笑得甚是开心，似乎期待了很久一般。

    按威武营的约定，遣人诱敌时，若追来的敌方超万人之数，才会连发三色烟火以示警，好让守候的同伴提前作应对。

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    威武营所列阵形的西南方向，约莫数里之外，此刻正尘土飞扬。

    扬起漫天尘土的正是大批衣着各异、身背弓箭的鞑靼部族，不紧不慢地策马往东北而去。

    这支骤眼望不尽的队伍的靠前位置，一杆随着队伍行进的颇高的旗帜之下，两名年轻汉子和一名赤面红须的中年汉子各骑着一匹杂色马，几乎齐头缓缓而行。

    那两名年轻的汉子，却是把秃猛可的大儿子图鲁博罗特，以及二儿子乌鲁斯博罗特。

    而那赤面红须的中年汉子，身形颇健硕，轻皱着眉头，似乎在思索着什么。

    他名为火筛，是鞑靼右翼满官嗔部的领主。

    火筛最初效忠于满都鲁可汗，因立有大功，得以迎娶满都鲁可汗之女，成为其东床快婿。

    后来满都鲁可汗意外身死，随后年幼的把秃猛可登上汗位，他转而效忠把秃猛可。

    因火筛骁勇善战，很快得到把秃猛可的信赖，成为其麾下的一员得力猛将。亦因此，每次把秃猛可对大明侵边掳掠，是少不了他的参与及策应。

    没过多久，威武营的方阵已隐隐可见。

    火筛轻拉了拉手中的缰绳，勒停了座下之马。

    与他同行的图鲁博罗特和乌鲁斯博罗特，虽然不知发生何事，但随即如他一般勒停马儿。

    二人对望了一眼，正要张口询问，火筛轻摆了摆手，制止了这两兄弟。

    少顷，他将一名亲兵招至跟前，吩咐道：“传令下去，全员停止前进……”

    在那名亲兵躬身应喏而去之时，乌鲁斯博罗特满脸疑惑地望着火筛，一边以右手指着隐约可见的大明方阵，一边出言问道：“那颜，明人已近在眼前，你怎么就突然下令全部停下？”

    身为兄长的图鲁博罗特虽然没有出言，但他望着火筛的双目明显也带着疑惑之意。

    “大王子、二王子，明人狡猾……”火筛迎着二人投来的目光，平静地回应着。

    稍顷，他以手中的马鞭指着远处隐约可见的威武营方阵，又道：“明人肯定看到我们来了，但他们并没有什么动静，说不准已经设好埋伏……”

    他一语未了，乌鲁斯博罗特已一脸的不服气，再次出言道：“那颜，前面平坦，无遮无拦的，明人不过三千来人，能搞什么埋伏？”

    被乌鲁斯博罗特打断话语的火筛淡淡一笑，并没有马上出言反驳。

    只见那乌鲁斯博罗特伸手指了指自己身后，继续道：“再说了，就算明人有埋伏又怎样？我们草原勇士足足有三万骑，难道以十对一，还敌不过前面这些软弱的明人？”

    “那颜，我们是不是太小心了？一旦草原勇士冲杀，不要说那三千明人，就算他们有三万人，也会转身逃走。若有不逃的，那就丧命在草原勇士的利箭下……”图鲁博罗特也开口。

    “大王子、二王子，不用着急。要冲杀，也应先探一探明人的虚实吧？”火筛颇有耐心地回应。

    这次前来追杀明人，虽然火筛担当主将，但图鲁博罗特和乌鲁斯博罗特均是把秃猛可的爱子，身份可不一般。

    出发前，图鲁博罗特和乌鲁斯博罗特多番请求要随队而行。

    平日里，火筛和这两位王子的私交就不错，在把秃猛可的面前，他保证能策两兄弟的安全。

    一直将火筛视作心腹的把秃猛可，当然相信他的能力，才答应了两兄弟的请求，让二人随队历练。

    “那颜，依我说，根本就不用探明人的虚实。明人胆小怕死，只要我们策马冲杀，他们肯定一下子就逃得没影……”图鲁博罗特再道。

    火筛摆了摆手：“大王子、二王子，难道你俩忘了那十多名逃回来报讯的勇士？明人手中的火枪可不简单。”

    “即使明人的火枪厉害，仅凭三千人怎敌得过我们三万勇士？”乌鲁斯博罗特不以为然。

    火筛似笑非笑地盯着他：“二王子，如果明人的火枪真的厉害，那一冲杀，不少草原勇士可就枉死了。”

    不过说归说，火筛其实也不怎么相信明人的火枪会有厉害，他更觉得是那些回来报讯的为了逃避责任，故意夸大。

    但他生性谨慎，行事前多会思量一番。

    “要探明人的虚实还不简单，让我和阿哈各领五百勇士，前去打探……”乌鲁斯博罗特顿时嚷了起来。

    见得乌鲁斯博罗特主动请膺出战，火筛咧嘴一笑：“二王子，你可还记得，出发前，你和大王子曾经答应了可汗什么？”

    乌鲁斯博罗特没多少犹豫，随即应道：“须听那颜的号令行事……”

    不过，他的声音却越说越低。

    他两兄弟这次能跟随火筛而来，除了火筛的多番保证外，把秃猛可的另一条件却是两兄弟须听从火筛的号令，不得冒犯，更不能私自行动。

    图鲁博罗特和乌鲁斯博罗特两兄弟为了随队出征，自是点头答应。

    此刻听得火筛重提，乌鲁斯博罗特嘴角不由得一撇，无奈地望向他的兄长图鲁博罗。

    对两兄弟的尴尬神情，火筛却视若无睹，只见他以马鞭指了指远处的威武营方阵：“二王子，既然明人不跑，那先将他们围困，看他们想做什么？是不是真不怕死？”

    图鲁博罗特和乌鲁斯博罗特两兄弟顿时转愁为喜，纷纷请命。

    但火筛又怎会让二人单独领兵，自然一一拒绝。

    不一会，他下令兵分四路。

    由三名头目各率六千骑，从东、南和北三个方向朝明人包抄，只围不攻。

    他与图鲁博罗特、乌鲁斯博罗特两兄弟，率领剩余的兵马堵住西侧，对明人形成合围之势。

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    望见大批的鞑兵出现，威武营上下不仅没什么慌乱，反而人人笑颜逐开的模样。

    在鞑兵分成数路之时，威武营阵中的令旗已经在挥动。

    未几，伴随着甚有节奏的“咚咚”鼓声的响起，组阵的士卒大多缓缓移动着。

    鞑兵还没形成合围之势，威武营已由原来的方阵变成了圆阵，最外一圈的盾牌就如一堵矮墙般，将敌我双方阻隔开来。

    那堵盾牌墙之上，架起的却是一枝又一枝的火枪，细细的枪口对准的自是在外围跑动着的鞑兵。

    过了将近半个时辰，威武营终于被鞑兵四面包围住。

    双方相隔最近之处的也有五六百步，那便是火筛的这部。

    一方守而不动，另一方却围而不攻，双方僵持着。

    四周只得风声、马鸣声，以及威武营阵中时不时响起的鼓声。

    又过了数刻钟，在威武营西侧的图鲁博罗特和乌鲁斯博罗特两兄弟，见自己一方依然没有丝毫动静，随即双双催促了起来。

    火筛听得顿时笑了笑，示意二人稍安勿躁。

    他打量了颇久，也只看到明军那圈盾牌耀眼，似乎没甚么特别。

    在图鲁博罗特和乌鲁斯博罗特的连番请求声里，火筛终究下了一道命令，让一名头目率领一支五百人队，先从西面发起试探的攻击。

    随着马蹄声的响起，仅过一小会的工夫，鞑兵的五百人小队已经将双方的距离拉近到四百步，但威武营没有什么动静。

    三百五十步，三百步，威武营依然平静如水……

    那名率队策马奔驰着的鞑兵头目，望着眼前这略显诡异的场面，心中不由得打了个突，难道明人有什么倚仗？

    眼见双方距离已不足两百步，那名鞑兵头目高声叫嚷着：“勇士们，搭箭拉弓，杀……”

    他一边嚷叫着，一边搭着箭拉起了弓，箭头对准前方的明人。

    恰在此时，“呯呯呯……”

    架于威武营西侧盾牌上的那些枪口，突然冒出了火花。

    几乎同一时间，奔于最前方的数十名鞑兵惨叫连连，伴随着飞溅出来的血花，纷纷坠下马来，他们手中所持的长弓和箭矢散落了一地。

    盾牌上的火光不断闪现，被击中的鞑兵接二连三倒下，那些脱缰的马儿更“咴咴”地嘶鸣着乱窜。

    仅数息之间，百余名鞑兵已先后被击中，几乎全部坠马倒地不起。

    那些坠马卧地的鞑兵，以及四处乱窜的马儿，更成为后方紧跟而上的鞑兵的障碍，场面可谓混乱不堪。

    不久前还兴奋莫名的图鲁博罗特和乌鲁斯博罗特，瞥见这般惨状，一时之间似难以置信，双目里均是呆滞之色。

    策马立于两人中间的火筛也好不到那里去，望着自己部属轻易坠马而下，惨叫声不绝于耳，他一脸凝重之余，嘴角更不由自主地轻抖着。

    自家的草原勇士连拉弓的机会也没有，就已经被击倒坠马？

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    大半个月后，以王守仁名义上报的威武营捷报传至京师，文武百官无不震惊万分。

    威武营挥师西北不过月余，不仅斩杀了数千鞑兵，还能活抓生擒数千鞑兵，其中还有鞑兵的头领？

    大多数的文武百官均认为这奏报是虚假的，而且假得太离谱了。

    不少臣子纷纷上疏弹劾王守仁，但弘治皇帝对此置之不理，皆因此前他已接到朱厚照发来的密报。

    那份密报自然是对搜套所收获的详细叙说，要知道朱厚照正是搜套军的真正幕后指挥，弘治皇帝又怎会不相信？

    虽然此次搜套没能将北虏贼首把秃猛可擒获，但也捉拿了北虏的太师和数名头领。

    二个月后，在漠北活动的威武营终于停止搜寻，因为把秃猛可等人已被吓破胆，逃窜到了更北之地，但凭威武营区区三千人又如何能搜遍广阔的漠北？

    威武营班师回朝时，只带了北虏太师亦卜剌因，以及阿尔秃厮部的领主满都赉阿都勒呼回京。

    不仅获弘治皇帝出城迎接，随后更得到大量赏赐，而大批威武营的士卒，在朱厚照的点名下更被提拔成军官。

    此前一直藏身威武营、暗中指挥的朱厚照，自然是光明正大随部回京。

    不过，一个关于他身世的流言亦传遍了京城。

    仍沉浸在大胜鞑兵喜悦中的弘治皇帝，得知流言后震怒不已，敕令彻查流言来源。

    但流言没有妨碍朱厚照丝毫，他继续按之前部署，有条不紊地开展他的计划。

    首当其冲是按照打造精兵的要求，继续扩大威武营的规模。

    没费多少波折，锦衣卫搜捕了一批人。

    经查，流言始作俑者是因贪利而受人指使而为，其中涉及了不少文臣武官，甚至皇亲国戚。

    弘治皇帝怒极，要将相关人等处以极刑，但在朱厚照提议之下，只将部分人发配充军即罢了。

    这番风波过后，朱厚照在发展经济、改善民生、整顿内侍官吏等方面的动作，更加大了力度。

    仅过了数年，大明呈现欣欣向荣之势，不过却是有人欢喜有人愁。

    锦堂探到情报，某藩王勾结一大批被罢黜归家的旧臣，以及不少朝中大臣，打算密谋作乱，目标对准弘治皇帝和朱厚照两父子。

    他们的“胃口”甚大，要令弘治皇帝和朱厚照父子同时“患病身殒”，然后以“父死子继，兄终弟及”的大明祖训，将弘治皇帝的次子朱厚炜，亦即朱厚照的弟弟推上皇位。

    此时已完全得到弘治皇帝信任的朱厚照，不仅掌控威武营的近二十万强兵，也培育拉拢了不少忠于他的文臣武官。

    手握着财权和兵权的朱厚照，实力早已远非数年前可比，对所谓的“谋逆”自然嗤之以鼻。

    无须弘治皇帝额外吩咐，朱厚照已出击。随着锦堂、锦衣卫率部追查的深入，魑魅魍魉纷纷浮出水面，很快更成为了阶下囚。

    朱厚照亲自审理，一改以往宽容仁厚的形象，将涉及“谋逆”的大部分人判处极刑。

    受“谋逆”波及，虽然明廷更换了大半的文武官员，但愈加生机盎然，国力进一步加强。

    以威武营为核心的大明军队，称得上是兵强马壮，踏上了开疆拓土的征程，从北伐南讨，到东征西战。

    十多年后，天下归心，明照四方……

    （全书完）

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    诸位看官老爷：

    小可这厢有礼了。

    这本书，小可写得太拉胯了，再继续下去也没多大意义，思来想去，惟有将它提前作结。

    实在抱歉！

    感谢诸位的支持，后会有期……