“斥候夜探空帐，火烧连营，已查明草原人虚张声势并没有大队集结，狼奔堡细作传回消息，狼奔堡内进行了换防，草原精锐已经撤离，库伦丹并未现身。”

    昊灵手指在书案上轻轻的敲击，简狐在一旁也是陷入了沉思。

    “狐狸，库伦丹到底想要干什么？那么一大片营区就这么让咱们烧了也不见动静。”

    “臣实在想不透他要做什么，这和他平日的做法大不相同呀！”

    “拟招，让昊炽严密监视草原人的一举一动一定要给朕查的清清楚楚。”

    “是！”

    “对了，老八的折子你看了吗？”

    “回陛下，洪泽王的提议却在情理之中，可是要在那么远的地方建军港，耗资巨大，况且建成后能起到什么作用还未可知，臣想再压一压。”

    “眼光放长远一些，那些海图已经说明了一切，在我们不知道的大海里还有很多不知道的事情，在海外建立基地便于我们日后的探索，我相信凭借我们的实力绝对有可能开创出一片崭新的天地。”

    “那就按陛下的意思去办，但是钱的事情实在紧张，不然就先拨一部分，徐徐图之？”

    “行，着昊煜，牡丹港战略位置极其重要，要好好规划开发，先派五千人去驻守，每年一换，驻守期间三倍饷，家属由兵部供养，建港所需辎重分批次发放，就地做好驻守人员的补给，在此期间也要把周边诸岛纳入军港管辖，船坞加快修建战舰。”

    “是，臣这就草诏。”

    草原深处的额吉特纳姆河畔，水草肥美，牛羊成群，宝昌部的大本营就位于此，洁白的条石是从五千里外运来，在这里搭建起恢弘的王宫大殿以彰显宝昌部的富足。多年来，凭借库伦丹的手腕，他们已经吞并了大大小小的草原部族近十家，还有一些看不上眼的早就远远驱赶出了他们的牧场，宝昌部现在是草原第一大部族，拥有战马数十万匹，精兵悍将不下十万人。

    库伦丹正在大殿内宴请宾客，在座的都是和他交好的各个部族的王爷族长，然而坐在主宾位置的却是一个裹着斗篷，带着面巾看出相貌的黑衣神秘人。

    满头发辫，齐胸的胡子拧着金线红丝扎成辫子的库伦丹，瞪着神秘人道：“贵使，不知本王这次的行动，你还满意？”

    神秘人的声音低沉沙哑：“王爷不愧是草原的霸主，大旗一出便把汉华人支使的团团转。”

    “那就是满意了！这帮汉华狗烧了本王二十万顶军帐，这可不是一笔小钱呀！”

    “放心，答应您的我们一定办到，只要您能帮到我们，什么都可以商量。”

    “各位听到没有，我们的盟友财大气粗，那我们害怕什么，我告诉你们，我想要统一整个草原，我要带着草原上的雄鹰在汉华的天空上翱翔，我要带领大家杀过横断山，拿下那里的大平原，我要让草原儿郎过上安逸富足的生活，我要让草原上的健儿拥有更多的财富！”

    大殿里一下子就沸腾了，“万岁”的呼声远远传开。

    天君教的信众人数越来越多，有了人口基数，各方面的人才也得到了加强，现在他们的教义已经遍布了全国各地，最早苦水洼的村民也成长为教内骨干，和霓、羽二仙子双修的耿云翳修为也增长了不少，他的天罡破魔功隐隐有了在突破之势，这可是连功法上都没有记载的，后面的路走成什么样子也只能靠他继续摸索了，他和陆南天的选人秘密任务也还在进行，但是依然没有结果。

    在二仙子的提示下，天君教成立了少年团，将一大批孤儿收入其中，从小就修炼武功、学习教规，相信在不久的将来就会成为一支忠心于天师的强悍力量。有了这一切为基础，耿云翳越发得意，对二仙子的枕边风更是言听计从。

    以牡丹舰命名的牡丹湾在苦等半年后终于迎来了补给舰队和圣旨，于是这里从此改名牡丹港，而赵申也升为南洋舰队管带将军，是个从四品的大官，他从一个小小的漕运水手长成长到今天全归功于此次远航，虽然离家万里，但是他依旧很感激给他机会的昊煜和皇帝，在拿到圣旨的第一天他就倾尽全力要去汇报知遇之恩，拿着地图开始规划未来的军港。

    关东王昊钏一身戎装骑在马上，身后跟着一万落日军，他奉旨剿灭盘踞在肃州南部汉水河岸边以梁铁牛为首的匪帮，他已经和这六千多人的乌合之众打了两仗，对方的战斗力简直低的可以，用落日军军士的话说，就是一帮比农民胆子大点敢拿刀的流民，这两仗，前锋营才刚一试探性的接触，对方就已经溃不成军，如今六千人死的死，跑的跑，抓的抓还剩下不到两千人退回了梁铁牛的黄土岗大寨坚守不出，要不是昊钏怕折损自己的兵将早就一个冲锋上去一锅端了。远远望去，大寨里全是随意搭建的木屋草舍，周围用树枝简单的围城栅栏，唯独让人头疼的是这里只有一条进出的路，要上攻寨只能用强，昊钏无奈带着人把黄土岗团团围住三天，相信用不了多久，断粮断水的土匪就会自己开门纳降了！

    要说梁铁牛这群土匪也真是胆子够大，凭借着几百号啸聚山林就敢哄抢路过的商队，久而久之反而形成了规模，六千多人的队伍声势浩大，打劫时全靠人多场面大，好不容易凑了百余匹战马还竟是商队拉车的牲口，要不是他们抢了肃州的官粮，肃州也不会派府兵征讨，谁知道肃州府兵多是混粮吃的废物，别说没把梁铁牛抓住，连带队的长官都被打死，肃州知府见事情闹大，不敢隐瞒上报了朝廷，昊灵大怒，立刻下令关东王领兵清剿，要不怎么说脚下的路都是自己走的，到了今天这局面只能怪梁铁牛自己太不小心了。

    梁铁牛在山寨里赤裸着上半身，一声精铁一样的腱子肉疙疙瘩瘩，古铜色的脸上一脸横肉，乱蓬蓬的头发上混合着汗水和血水，络腮胡子扎扎啦啦，他身边围满了衣衫褴褛的喽啰兵，梁铁牛吞了几次口水都不知道该怎么说，山下的官军已经围困了三天，山上连一粒粮食都没有了，看着大家满眼的恐惧，他忍不住叹了一口气。

    “各位兄弟，事到如今，只能各人顾个人了，朝廷要抓的是俺铁牛，俺管不了那么多了，俺就带着钢蛋和铁蛋下山去找官老爷拼命，你们顺着后山跑吧，别让人家逮到，能记起俺的，每年的这时候就念叨一句，俺兄弟能听得到。”

    一个半白头发的中年男子说：“你说的这叫啥话，俺们跟着你时就说了有福同享有难同当，这时候俺们和你一起下山，找他们拼个你死我活，凭啥让你们兄弟帮俺们扛刀！”

    此话一出，顿时就有好几个人跟着响应，可是更多的人选择了沉默。

    梁铁牛看着众人的表情，心里明镜一样，他哈哈哈大笑：“哈哈哈，都是跟俺铁牛敢不要命的买卖的，今天走到这份上，铁牛认了，愿意随俺去拼命的俺不拦着，不愿去的，俺一定拼死拖住官军，能让大家跑远一点。能不能活命就看个人造化了，一天兄弟，一辈子是兄弟，俺铁牛只能送你们最后一程了。”

    梁铁牛一挥手，钢蛋、铁蛋两兄弟跟在大哥身后提着刀就往山下走，在他们身后陆续有人跟了上来。

    昊钏看见山路上走下来一群乞丐一样的人，忍不出哂笑，身旁的副将举起手，弓箭手们弯弓搭箭瞄准来人，其他士兵则是满脸轻松地对着梁铁牛等人指手画脚的嘲笑。

    梁铁牛停下脚步，回头看看身后的几百人，自己这一方和甲胄鲜明的正规军形成了极大的反差，顿了了一下，他迈开大步向官军走去，身后有人想跟上，却被他一个眼神制止下来，只有他的两个亲弟弟钢蛋、铁蛋一直在他身边。

    “喂，对面的官老爷，俺铁牛和您老大人谈笔买卖如何！”

    昊钏气得直乐，冲着副官一努嘴，副官喊道：“梁铁牛，我家王爷问你要谈什么买卖？”

    “你们可是来抓俺的？俺自己过去，也省的你们费时费力，可好！”

    梁铁牛一声喊，昊钏这边还没回话，身后的喽啰兵倒是炸开了锅。

    “铁牛你别去！”

    “不要，铁牛，你回来！”

    副将看了看昊钏，高声道：“把刀扔了，你自己一个人过来！”

    梁铁牛大笑着把刀扔在地上，回头对着身后众人鞠了一个躬：“老少爷们们！铁牛对不住大家伙，先走一步，那老头要是仁义，俺定劝他放过大家，保全你们的性命，弟兄们莫要辜负俺铁牛的一番心意。”

    一群人默默地淌泪，一双双粗糙的大手颤抖着伸在空中，又放了下来。

    昊钏微微有些诧异，摆了摆手，弓箭手们放下了弓箭。

    梁铁牛走到昊钏马前，一看这老头一身镶金麒麟甲，认定他就是这里最大的官，他不跪不拜，对着面前一众将官作了个罗圈揖：“各位官老爷，铁牛有礼了！”

    “放肆，王爷驾前胆敢无礼！”一名副将厉喝道。

    昊钏饶有兴趣的打量着梁铁牛，摆摆手让部下退后，他伏在马鞍上笑着问：“你胆子倒是不小，说说吧，你想做什么买卖？”

    “大官老头，俺知道你是他们的头，你说话能算数吗？”

    “哈哈哈哈，笑话，老夫堂堂关东王，本王的话向来算数。”昊钏觉得这个梁铁牛挺有意思的。

    “你抓到俺就能和朝廷交差了，是不是就能放过俺的兄弟们！”

    昊钏明白梁铁牛的心思，这群乌合之众本就不看在眼里，只要匪首伏诛，其他的都无所谓，他点了点头：“念你是条汉子，本王便告诉你，圣上的旨意就是要剿灭匪患，只要抓到你，其他人可以从轻发落。”

    “好，那我和我兄弟的人头送你，你放了山上的兄弟。”

    昊钏正色道：“梁铁牛，本王敬你是条好汉，允了你，你终究难逃死罪，本王就给你一个痛快，你自行了断了吧！”

    一把钢刀扔在了梁铁牛的脚下，梁铁牛捡起刀，对着昊钏一笑，周围的兵丁立刻把昊钏护在身后，梁铁牛一撇嘴：“俺铁牛说话算话，你们莫要紧张，大王爷，你可不能骗俺，不然俺们三兄弟做鬼也要缠着你！”

    话一说完，梁铁牛横刀自刎，一颗头颅滚落地下，满腔子的血咕噜咕噜的往外喷，铁牛一死，钢蛋铁蛋一言不发，捡起刀都结果了自己，眨眼间三颗脑袋滚在地下，三具尸体横在昊钏马前，血水洇成一大片。

    昊钏叹口气，这兄弟三个都是硬骨头，真不知是怎么就做了山大王，就在这时，对面的喽啰兵哭喊着冲了过来，落日军的军士们立刻举刀挺枪迎了上去，匪兵一见这场面又都纷纷跪倒在地，军士们组成了防线停下了冲击的脚步。

    匪兵们扔掉武器，跪在地上向前爬，昊钏一摆手，军士把他们围在当中，一个年纪大一些的匪兵，往前爬了两步，对昊钏道：“大老爷，铁牛死了，求您给他留个全尸吧！”

    昊钏一拧眉头：“刁民，你在和本王谈条件吗？匪首伏法，应当斩首示众，本王念他是条汉子放尔等一条生路，你当本王不敢下杀手吗？”

    一声怒喝，全体军士高呼：“杀！杀！杀！”

    杀声震天，震得林木瑟瑟发抖，一群面露菜色、衣衫褴褛的匪兵跪伏在地上不敢出声，还是那名匪兵哭着道：“大老爷，用我的头换铁牛的行吗？”

    他这么一说，立刻就有第二个，第三个。。。。。。愿意用自己的头换梁铁牛的脑袋的喊了出来，就连远处的黄土岗山上都有哭声传来。

    昊钏翻身下马，手按佩剑，一把推开护在身前的亲兵，走到领头的那个人身前，低着头沉声道：“有点意思，本王给你个机会，说得好我就应了你，用你的脑袋换梁铁牛的，说的不好，你们的脑袋就全给我留下！”

    话音一落，周遭军士呼啦啦的把武器全都举起来。

    那人抬起头，脸上全是被泪水冲出来的土印子，他颤声道：“谢王爷开恩，铁牛这么做全是为了我们，要是连他的尸首都保不全，我们死也就死了。”

    “混账，落草为寇，劫掠商队，哄抢官粮，你们还有理了！”

    “王爷，您听我说，我们本是老实本分的农民，谁也不愿为非作歹，今年的年成不好，偏偏又加了税，往年交了税剩下的都不够自家吃喝，今年更是欠下了官府的一大笔税粮，县老爷又一再逼缴，没法子呀，总要活着呀，铁牛哥三就带了几个年轻力壮的同乡去找刘财主借粮，刘财主不借不说，逼死了铁牛娘，抢占了王老汉的闺女，铁牛一怒之下打死了刘财主，抢了粮分给大家，才跑到黄土岗上，没想到，县老爷带了官军来剿，大家就来给铁牛帮忙，结果人越来越多，索性逼着铁牛扯了旗，带着大家一起干，抢来的东西都分给了乡亲们，再后来我们抢了官粮就把您引来了，我们知道我们做的不对，但也是没法子的事，只求王爷您能给铁牛留个全尸，我的脑袋您随便拿去。”

    说完，他跪在地上一个劲的给昊钏磕头，溅起的血水污了昊钏的靴子，在他身后一片“嘤嘤”的哭声。

    昊钏握着剑柄的手微微颤抖，他一句话也没说翻身上马，在马上坐好，他抽出佩剑，指着地上跪着的人群道：“若再让本王遇到尔等匪患，一个个把狗头留下！”

    昊钏头也不回的骑着马走了，一群人不住地谢恩，山上的人也都冲下山来，一名匪兵眼睛直勾勾盯着一名兵丁腰间的干粮袋，士兵低头看看自己的干粮袋，又看看那张只有十三四岁面黄肌瘦的脸，默默地摘下干粮袋交给他。

    孩子撑开口袋，贪婪地闻着里面面饼和肉脯的味道，心满意足的把干粮袋交给一旁的以为老人，两个人对着兵丁使劲的磕着头，士兵觉得鼻子酸酸的，他扭过头不去看那两个人，等再回过头的时候更多的干粮袋扔在了地上。

    落日军踏着整齐又沉重的步伐，带着胜利的捷报班师回营，身后一堆摞的老高的干粮袋旁一群乞丐模样的人不停地磕着头。