锦衣卫为照会事：

    案照，日前江南各地突生匪患，海贼流寇、强盗水匪，暗中勾结，沆瀣一气，为祸甚烈。

    金陵城防，形同虚设，匪寇往来，如入无人之境，杀人无算，火烧连宇，大肆劫掠，民怨盈涂，冲于斗牛。

    经勘查，始作俑者乃苏、姚、安等十余士绅豪门并金陵守备熊图，因抗拒新法，故引贼入境，扰乱地方，以使地方官吏惶惶，衙门无暇他顾。

    铁证如山，无从狡赖，各犯案人等俱已认罪伏法。

    拟案犯并家族人等计六百七十二人斩立决，余者贬为贱籍，充军为奴，抄没家产。

    因事涉地方，故移送金陵府执刑。须至照会者。

    右照会金陵府年月日

    贾雨村看着标红的数字和“斩立决”三个字，手掌微微颤抖，薄薄一张纸笺，此刻竟似有千钧之重。

    “府尊大人，还请赐下回文，卑职也好回去交差。”乔尹笑着拱手道。

    贾雨村嘴里干苦，涩声道：“乔千户，这……这会不会太过了？案涉数百条命，是否先报请三司核准？”

    乔尹道：“何过之有？《大吴律明文所载，‘如有土匪啸聚成群，官绅助纣为虐，实行肆行抢劫，捕获讯明后，即行就地正法，以昭炯戒。

    各属团练、绅民合力缉拿，格杀勿论"，莫非大人是指本卫判断不明？”

    贾雨村忙摆手道：“绝无此意，绝无此意。只是此案重大，敝府官卑职小，何德何能担此重任，或请督抚衙门处断，方为妥当。”

    他虽有心在此案上出力，可贾琮说好是从旁协助，如今竟把最烫手的山芋扔到自己手里，他是万万不敢接。

    乔尹淡淡道：“贾大人，本案发生在金陵，案犯皆是金陵人，你身为金陵知府，莫非想置身事外？

    既然大人不愿将功折罪，本卫也算尽了一片心意。也罢，请大人赐还照会，我自移交与巡抚衙门判断便是。”说完伸出手。

    贾雨村浑身一颤，从乔尹的话里，他已闻到了浓浓的血腥味，显然若自己不当这个刽子手，立刻就会与这批人一起，人头落地。

    慌忙把照会揣回袖子，正义凛然地道：“乔千户说哪里话，下官身为金陵百姓父母，治下既发生了此等大案，岂敢虑及自身荣辱而不顾朝廷法度？

    既有提督大人信重，下官自当依法公断，给江南百姓一个交代。”

    乔尹皮笑肉不笑地道：“大人的意思是？”

    “明日开斩，如何？”

    “好。大人不畏权贵，铁面无私，卑职回去也有个交代。”

    “岂敢岂敢。”贾雨村松了口气，为今之计也只有一条道走到黑了。

    次日，金陵城正阳门外大街和中和街之间的大校场边，一早便聚集了闻讯赶来看热闹的无数百姓，挤得人山人海。

    “听说今儿要杀几百颗人头，嘿，真是国朝罕见大案。”

    “谁说不是，听说这次匪患就是这些豪门大家内外勾结，以图扰乱新法。”

    “杀得好！这些为富不仁的女干商恶绅，骑在百姓头上拉屎撒尿不说，竟勾结盗匪，杀人害命。”

    “听说苏家都完了，大学士也不顶用，咱金陵知府真是大公无私的好官！”

    “此言有理，贾知府是个人物！”

    ……

    校场边早已站满锦衣缇骑、卫所官军并金陵府衙役等，贾琮坐在临时搭建的芦棚里，听着周围百姓的讨论，微微一笑。

    “世兄，经此一役，你少不得声望大涨，可与古之大贤比肩。可喜可贺。”

    贾雨村坐在中间，心中百味杂陈，干笑道：“此番多谢世兄和制台大人提携，免了弟大祸。

    弟只盼能略尽绵薄，方不负大恩，万不敢称贤字。”

    贾琮点头道：“世兄执法严明，不阿权贵，办事得力，此番大功，制台大人禀奏天子，岂有不重用之理？”

    贾雨村微微一喜，虽说杀了些人，好歹也有所得，为了自家的前程，也顾不得许多了。

    “今儿犯人甚多，就不必等午时三刻了，行刑罢。”贾琮喝了口茶，淡然道。

    “世兄此言甚是。”

    贾雨村点了点头，起身出去，站上早已搭建好的断头台，大声道：“今日所斩者，皆乃日前匪患之幕后主使，罪魁祸首！

    本府上仰天恩，下抚黎民，岂能瞻前顾后、爱惜羽毛而使彼辈女干狡残暴之徒逍遥法外？

    故断然处之，以儆效尤，望今日之后，域内官绅军民人等，皆奉公守法，勿要重蹈覆辙！”

    “说得好！”

    “贾大人威武！”

    “贾青天！”

    “贾大人明镜高悬！”

    “贾大人法不容情！”

    贾雨村朝四下作了揖，扬手喝道：“带人犯！”说完走到棚内重新坐下。

    登时有衙役押着二十号犯人上台，跪成两排。

    “验明正身！”贾雨村喝道。

    众刽子手将犯人背后插的“犯由牌”扯出来，扔到地上。

    贾雨村眼中厉色闪过，从签令筒里拈起一支火签，扔在地下，“斩！”

    嚓！鬼头刀齐齐挥下，二十颗人头落地。

    鲜血喷了一地。

    场边哗然，纷纷叫好。

    不多时，第二批犯人又被带了上去，跪在血泊里，一个个吓得体如筛糠。

    “唱一个！”

    “喊一个！”

    “是好汉的喊一个！”

    场边众人纷纷鼓噪，好像在看精彩戏文，为死刑犯打气。

    一犯人又悲又惧又慌，忍不住大叫了一声。

    “好！”众人齐声叫好，好像看到名角儿亮相一般。

    贾琮冷冷一笑，他第一次监斩，倒不知刑场是这等景象。

    “斩！”贾雨村又丢下一枚火签。

    一批批人犯被无情斩杀，旁观众人早已偃旗息鼓，再无起先的亢奋激昂。

    不少人看着满地人头，心里发颤，手脚发软，默然离去，场边逐渐变得冷清。

    只有一声声“斩”回荡四周。

    杀了一上午，