出了荣庆堂，贾琮站定脚步，转身看着身后三人。

    “谢侯爷救命之恩。”彩霞忙上前跪在雪地里，感激涕零，彩云忙跟着跪下。

    “起来。”贾琮抬抬手，“以后你们就服侍环哥儿罢，想来也没人敢欺负你们。”

    “谢三哥恩典。”贾环笑道。

    贾琮道：“别急着谢，我话还没说完。

    彩霞、彩云你们两个给我看着这小子，在他能自如使用我送他那张两石弓之前，不许他碰女人。”

    “是，奴婢遵命。”两女含羞道。

    贾环惊道：“那不是还要好几年？”

    贾琮哂道：“你若用心打熬筋骨，几年便可，若不用心，这辈子都别碰女人了。”

    贾环苦着脸，拱手道：“小弟谨遵大兄之命。”

    “行了，自去罢，不必送了。”贾琮摆摆手，洒然而去。

    回到府里，凤姐儿等人还在等他，见他回来忙围上来询问。

    贾琮简略说了，众人得知他又把太太狠狠教训了一顿，都啧啧称赞。

    只有凤姐儿有些尴尬，道：“什么时候把太太接回来？”

    话虽说得漂亮，让她回去尽孝，可这年头妇人被夫家撵回娘家，绝对是奇耻大辱。

    想来王家也应该知道贾琮的态度了。

    贾琮淡淡道：“什么时候她学会了怎么当贾家的太太，什么时候再接回来。”

    凤姐儿不敢再说，又问：“那来福那里……”

    贾琮道：“辇到辽东庄子上去种地。”

    毕竟是手下得用的人，凤姐儿忍不住问道：“他白白死了儿子，怎么还要撵走。”

    贾琮冷笑道：“杀其子而用其父母，这是取祸之道。

    灵素，派人暗中盯着来福夫妻，若心怀怨念，意图报复，不必回我，杀。”

    “是，主人。”程灵素答应一声出去了。

    凤姐儿一想也是此理，遂点点头，这两人知道不少事情，若反水，倒也有些麻烦，反正奴才么，家里多得是。

    楚婵笑道：“琮儿越发有枭雄之姿也。”

    贾琮道：“人心险恶，不得不防。”

    “说的是呢。”楚婵点头道。

    “对了，今此一事，我发觉一个问题。”贾琮道。

    “什么问题？”众女忙问。

    “两府女孩子数百人，其中好姑娘不少，若随意配给了浪荡子，岂不是毁了一生。

    常言道男怕入错行，女怕嫁错郎，不可不慎。”贾琮道。

    众人忙点头称是。

    “琮儿可有高见？”楚婵笑道。

    贾琮道：“传我的话，日后两府的女孩子到了出府的年纪，不得随意配人，即便是老子娘也不许做主。

    必先经平儿姐姐裁夺，视男方人材品行，并女孩子自己愿意后，方可婚配，谁敢插手强娶者，皆报于我。”

    楚婵抚掌赞道：“琮儿真有大慈悲心也，这一来不知多少姑娘受惠终身了。”

    贾琮道：“举手之劳而已。”

    平儿脸色涨红，忙推辞道：“这等重任我如何承担得起，请爷让哪位太太掌管罢。”

    贾琮笑道：“琮素知平儿姐姐有一颗公心、善心、细心，乃是最佳人选，就不要推辞了。”

    凤姐儿酸溜溜地道：“难得琮儿信重，平姑娘就受命了罢，这等婚姻大事我是管不了的，非你这多心的人儿管不可。”

    贾琮笑道：“凤姐姐自然也是好的，只因你是大家小姐出身，管大事可以，却未必把丫头们的想法放在心里。

    平儿姐姐既师从于你，她来管正好。”

    凤姐儿听他这番话给自己留足了脸面，心中也欢喜，白了他一眼，道：“算你机伶。”

    贾琮调笑道：“在凤姐姐下面办事，不机灵行么？

    闲话少说，愿赌服输，方才我说笑话，你们都笑了，现在我要收账了。

    今晚么，先让凤姐姐、婵姐姐还债，其余人改日再说。”

    “呸，我才不和你胡闹，下流东西。”凤姐儿红着脸骂道。

    楚婵掩嘴轻笑，白了贾琮一眼，一副奉陪到底的样子。

    贾琮笑道：“凤姐姐莫非想赖我的账？那我可要加收利息了。”

    凤姐儿心尖子一颤，不敢再犟，啐了一口别过头去，本金都还不起，若还要还利息，可不要人命么？

    这混账比老娘放印子钱还狠呢。

    众女都含羞偷笑，凤辣子也就伏贾琮治她。

    次日初一，贾家京中八房有头有脸的族老并嫡系子弟一起来到东府慎始堂，参加宗族大会。

    众人神色各异，彼此寒暄问候，互相旁敲侧击，都想打听些“内幕消息”。

    “大兄，今日大会是个什么章程，小弟还有些懵懂，可有什么说道么？”贾敛道。

    贾效神神秘秘地道：“二弟，今儿这事是珈哥儿还是琏哥儿说与你的？”

    “是四房的珈哥儿。”贾敛道。

    “这就是了，如今珈哥儿在桓侯手下办事，早已大发了，这你还不明白么？”

    “话虽这么说，可西府大老爷尚在……”

    “诶，岂不闻有志不在年高？”

    “嗯，此言甚是。”

    最前面几个老头也在窃窃私语。

    贾代儒道：“几位太爷，大房失德夺爵，革去族长名位，自不必说，不过这新任族长，诸位可有什么高见么？”

    贾代作、贾代俭、贾代仪等人闻言相视一笑：“无非看西府大老爷和桓侯谁孚人望了。”

    贾代修浑浊的眼睛里透出几分狡黠之意，道：“以我愚见，谁对族里好，谁能服众，谁就当族长。”

    “不错，此言甚是。”几位族老笑道。

    “诸位老太爷、老爷、爷们请坐，侯爷即刻就来。来人，上茶果点心。”旺财殷勤地将众人引进堂内安置好。

    代字辈、文字辈都有座位，玉字辈、草字辈只能站后面了。

    众人按辈分长幼坐下，各自喝茶聊天。

    不一时，贾赦、贾政、贾琏、宝玉到了，众人忙又起身相迎，寒暄一阵。

    前面有几把椅子是空着的，贾赦自恃为二房嫡长子，又有爵位，直接去坐了主位旁的太师椅。

    贾政与众族老谦让一番，坐到代字辈老人之下。

    贾赦阴鸷的脸上难得地多了几分笑容，与众族老、堂兄弟们谈笑，话里话外无不在暗示族长之归属。

    “各位太爷、老爷，赦治家无方，着实愧对祖宗，连累东府卷入朝堂之争，灰飞烟灭，祖宗基业一朝丧尽，每虑及此，未有不夙夜忧叹，痛心疾首。”

    贾代儒捻须道：“大老爷也不需自责，好歹陛下不是把东府的家业还回来了么？也算塞翁失马焉知非福了。”

    众人都点头称是。

    贾赦道：“家业虽在，可东府的名爵却没了，不啻断了咱家一臂，归根结底皆是某些人利令智昏，飞扬跋扈惹出来的祸事。

    太爷虽不怪罪，赦却无地自容了，往后自当严加约束族中子弟，勿要惹是生非。”

    贾代作道：“大老爷此言也有理，咱们贾家虽仗着祖宗的体面，如今也算家大业大，人丁兴旺，可也经不起折腾几回，不知大老爷可有什么治家良策？”

    众人精神一振，大老爷想当族长，全靠空口白话可不成。

    贾赦早有准备，道：“如今贾琮因祸得福，继承了大房的产业，理应为族里出力。我略有一个计较，请诸位太爷、老爷们赐教。”

    “大老爷请讲。”

    “依我浅见，如今族内共有四大弊。

    其一老无所养，不少年老族人没个出息，子孙又不宽裕，晚景颇为凄凉；

    其二壮无所事，许多青年人不善耕读，白白住在城里吃干饭，又没个产业，如何安身立命？

    其三幼无所教，如今家学里不过三四十个孩子，不姓贾的占一多半儿，许多族内孩子反而不得入学读书；

    其四尊卑无序，当年代化公仙去后，族长之位本该敬大哥承继，谁知他弃家族于不顾，跑去修仙炼道，让给珍哥儿，后又是蓉哥儿。

    黄口孺子焉能执掌大族？这才有后来的破家削爵之事，不可不引以为戒啊。”

    众人心中明白“黄口孺子”说的是贾琮了，道：“大老爷此言一针见血，入木三分，不知计将安出？”

    贾赦道：“莫若从原东府的产业中划出一笔，以为祭祀产业，由各房轮流掌管，将来不论出了什么事，这笔产业是固若金汤的。

    一来永保祖宗香火，二来可赡养族中老人，三来可生发些银子产业，让族里没进益的子弟有口饭吃，四来可多聘西席教导族中子弟，如此咱家何愁不兴？”

    蓝图很美好，众人都笑着点头称是，不过谁都不是傻子，画大饼谁不会，能变虚为实才是本事。

    贾敕、贾效等人笑道：“大老爷此言振聋发聩，若能施行，我等愿奉大老爷为族长。”

    众人都点头称是，互相画个饼子，若贾赦真有本事从虎口里夺食出来分给族人，奉他为族长，也没什么。

    贾赦见“众望所归”踌躇满志拱了拱手，笑道：“赦何德何能，令诸位太爷、兄弟们抬爱至此，此乃大公无私的义举，赦自当全力以赴。”

    心中已打定主意，待会用父父子子的大义名分，强令贾琮服软。

    若其不从，当着众多族老的面，不孝的罪名是落定了，到时再狠狠参他一本，大节有亏之人，也敢窥视族长之位？