宝钗接过探春写的残稿，放进袖子里，笑道：“琮儿既无诗兴，改日再续也是一样。

    为防流传出去被人狗尾续貂，坏了琮儿天下第一才子的名声，这词大家知道便罢，勿要说出去。”

    众人都笑着称是。

    湘云笑道：“真真儿是嫁鸡随鸡、嫁狗随狗了，宝姐姐如今只护着琮哥儿，都不管我们了。”

    宝钗白了她一眼，不作声，她早已发现不对，却不敢声张，只希望遮掩过去。

    黛玉见她神色有异，略一思忖已明其理，也是暗暗心惊。

    众人不觉，宝玉笑道：“大嫂子，琮哥儿词没作完，有头无尾，便应黜落，判他落第合情合理。”

    “行行行，算我落第，小人得志。”

    宝玉大笑，总算扬眉吐气一回。

    李纨笑道：“既如此，落第便要受罚。我才看见栊翠庵的红梅有趣，我要折一枝来插瓶。可厌妙玉为人，我不理她。如今罚你去取一枝来。”

    众人都道：“这罚得又雅又有趣。”

    宝玉也笑了，他素知妙玉性格孤傲，没少在她那里吃闭门羹，如今让贾琮去碰一鼻子灰正好。

    “这有何难？”贾琮起身便去。

    黛玉道：“外头冷得很，你且吃杯热酒再去。”

    贾琮吃了一大杯，晴雯给他披上大氅，便出门而去。

    顺着曲径小路，经荇叶渚，过晓翠堂，再过甬道，便到了栊翠庵山脚下。

    见庵门外果有十数株红梅盛放，映着白雪，鲜艳可爱，山门院墙内更有几颗大梅花树的枝条探出来，满园春色。

    贾琮暗道，上回得罪了妙玉，还是莫要去讨没趣儿，偷偷在门口折一枝梅花便是，回去就说是妙玉给的，谅她们也看不出来，完美。

    刚走到门外，便听头上传来一个清冷出尘的声音，如满地冰雪，凉丝丝沁人心脾。

    “桓侯降临，有何贵干？”

    贾琮抬头一看，见庵内楼台上、栏杆边正立着一位清雅绝美、身穿缁衣的丽人，不是妙玉是谁。

    “见过大士，琮来折梅。”贾琮拱手道。

    妙玉听他乱称呼，又想到他上次回帖的话儿，心中没来由一慌，忙瞪了他一眼，道：“门口梅花失于打理，不太好，不若折庵内的花罢。”

    贾琮心头暗自意Yin，妙玉莫非是勾引我，庵内的“花”，嘿嘿，大有深意。

    见他发呆，妙玉没好气唤道：“桓侯。”

    “哦，哦，来了。”贾琮回过神来，早有两个婆子开了门迎他进去。

    庵内几颗大梅花树，开得最好的枝条只有在楼台上才能折到，故贾琮想也不想，噔噔噔上了二楼。

    方才妙玉本在此赏花，见他上来，道：“不意指挥千军万马、纵横沙场的桓侯也是爱花之人。”

    “正所谓有花堪折直须折，莫待无花空折枝。”贾琮笑道。

    我爱家里的美人儿都爱不过来，还爱个屁的花。

    妙玉不知他龌龊心思，道：“桓侯折梅是自赏还是送人呢？”

    “送人。”

    “哦？谁人有这等福气，让侯爷亲自跑来折梅相赠，是公主么？”妙玉道。

    “珠大嫂子。”贾琮笑道。

    妙玉点点头，道：“还未祝贺侯爷大婚之喜。”

    贾琮挑了挑眉毛，道：“大士方外高人，也关心琮的终身大事么？”

    妙玉脸一红，微微别过头去，道：“我托庇侯爷翼下，自然希望侯爷万事顺遂，伉俪和美。”

    贾琮有些好奇地道：“听说大士是江南人士，为何离乡进京？”

    妙玉有些羞恼地白了他一眼，道：“侯爷切莫胡乱称呼，亵渎了菩萨。”

    贾琮笑道：“那琮应如何称呼？称姑娘么，不像方外之人，称师太么，显得老气。琮也很为难呢。”

    妙玉轻声道：“直呼其名便可。”

    贾琮点点头道：“妙玉你还没答我呢。”

    妙玉略一沉吟，道：“我本是苏州人士，祖上也是读书仕宦之家。

    因自小多病，买了许多替身儿皆不中用，到底亲自入了空门，方才好了，所以带发修行至今。

    因听见都中有观音遗迹并贝叶遗文，且……便随了师父上来。”

    贾琮见她有些难言之隐，疑道：“可是有什么疑虑，但说无妨，琮若能效劳，绝不推辞。”

    妙玉有些难以启齿地道：“我在原籍为权势所不容，师父便带我上京避祸。”

    贾琮上下打量她一眼，一个小姑娘，还是出家人，权势不容她什么？

    “可是因令尊之故？”贾琮只能想到是她老爹在外结仇，连累女儿。

    妙玉摇头道：“双亲待人接物夙来谦虚有礼，且也过世多年。”

    贾琮道：“莫非有人欺你弱质女流，觊觎尊府钱财。”

    妙玉摇摇头：“敝家诗书尽多，金银却没什么，不值一哂。”

    贾琮心中一动，不为仇、不为财，定是为色了，笑道：“我知道了，定有豪强垂涎仙子姿色，是也不是？”

    妙玉雪白的脸蛋一红，瞪了他一眼，抿嘴不言，显是被贾琮猜着了。

    贾琮笑道：“这也难怪，古人云，匹夫无罪，怀璧其罪。

    妙玉你这般容貌，又无依恃，豪强官绅不动歪心思才怪，也是难免之事。”

    妙玉啐道：“侯爷在幸灾乐祸么？好生可恶。”不过听贾琮赞自己美貌，心中也略有一丝窃喜。

    “非也，只想略尽绵薄。不知是谁这么色胆包天，连出家人也打主意，真乃色中恶鬼也。”贾琮道。

    妙玉摇头：“我不想提此人，没得脏了口齿。”

    贾琮道：“你不说是何人，我怎么替你出气呢？”

    妙玉看了贾琮一眼，道：“不敢劳烦侯爷。”

    贾琮摇头道：“不，琮执掌锦衣卫，查办不法乃分内之事，非仅为你，更为其他受害者。”

    妙玉顿时有些肃然起敬，忙道：“是我考虑不周，此人当时是苏州知府名黎超者。”

    贾琮点点头道：“放心罢，回头我让锦衣卫查办他，再给苏州千户所打个招呼，你便可安心返乡了，再不用怕谁欺负你。”

    妙玉沉默片刻，道：“多谢侯爷美意，我明儿离了此处便是。”

    贾琮见她满脸凄然之色，没好气地道：“干什么？我替你出气怎么还一副苦大仇深的样子。”

    妙玉泫然欲泣，叹道：“既然侯爷见弃，妙玉不是死皮赖脸之人，自当变躬迁席。”

    贾琮奇道：“荒谬，我什么时候嫌弃你？你这小脑袋瓜子怎么想的。”

    妙玉看了他一眼，道：“侯爷不是让我返乡么。”

    贾琮哂道：“你呀，读书读迂了罢，我只是免了你的后顾之忧，什么时候说要赶你走，难道本侯还养不起你个姑娘？

    你爱住多久住多久，最好一辈子别走。”

    妙玉破涕为笑，嗔怪地看了他一眼，道：“我是出家人，还请侯爷尊重些儿。”

    贾琮笑道：“你把这满头青丝削了，我便相信你是出家人。”

    妙玉顿时破功，跺脚嗔道：“侯爷慎言，岂不闻色即是空，空即是色，削发与否，与诚心向佛无干。”

    贾琮笑道：“仙子既然一心向佛，又何必在乎我说几句话呢？”

    妙玉闻言，娇羞之色敛去，重又变得淡泊，点头道：“侯爷所言颇有佛理，修行之人自当八风不动。”

    贾琮一时无言以对，忽然问道：“上次你给我的帖子，写的槛外人，不知何意？我想了许久，也猜不透。”

    妙玉微笑道：“竟有天下第一才子猜不透的谜么？”

    “惭愧惭愧。”

    “古人中自汉、晋、五代、唐以来，皆无好诗，只有两句好。”

    “哪两句？”

    “纵有千年铁门槛，终须一个土馒头。”妙玉缓缓道。

    贾琮略一沉吟，哂道：“言过其实了，难道这两句比得过我？”

    妙玉抿嘴笑道：“侯爷的诗词自然妙极，诸如当时明月在，曾照彩云归；两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮等句子，皆可传世。

    只是毕竟浮华了些，不如这一句旧诗洗净凡尘，堪破世情。”

    贾琮摇头道：“不过是句颓丧之语罢了，不值一哂。

    表面上看，王侯将相、士绅门阀，即便有千年铁门槛，终究和贩夫走卒、贫民百姓一般难逃一死，得个土馒头，到头来一场空。”

    妙玉道：“难道不是么？”

    贾琮笑道：“既然是一样，为何世人都愿做人上人？难道世人都是傻子？”

    妙玉道：“只因世人蒙昧混沌，堪不破这一层，故对荣华富贵汲汲以求，却不知终究是空。”

    贾琮哑然失笑：“你呀，读了几本佛经难道就觉得智慧胜过世人不成？

    照你的说法，满朝公卿都是傻子了，难道他们也如愚民一般混沌？

    既然到头来都是一死，还争斗个什么？不如大家剃了头去当和尚罢。”

    妙玉语塞，嗔道：“侯爷休要胡搅蛮缠。”

    贾琮笑道：“我猜你定是从小锦衣玉食，衣来伸手饭来张口，哪知道民间疾苦。你的说法，逻辑上最大的破绽便是唯结果论。”

    妙玉一呆，道：“何谓逻辑？”

    “额，这是个西夷的词儿，意思便是事物可推论的一定之规。

    譬如天上彤云密布，便可推测将有雨，这就是逻辑。”贾琮解释道。

    妙玉点头道：“愿闻其详。”

    “若你的说法成立，以此推之，从今而后你也不必再读什么佛经，反正百年之后，大家都是一堆白骨。

    你和古往今来任何大德高僧，并无区别，何必费神去钻研佛法呢？等着死后大家平起平坐，岂非省力？”贾琮笑道。

    妙玉张了张嘴，却无话可说，恼羞成怒，嗔道：“你，你这是强词夺理。”

    贾琮摊手道：“这不是你的意思么，任你佛学再精深，终究不过和凡人一般，化为一抔黄土，那还学佛何用？”

    “学佛是为彻悟，得大清净，大自在。”

    “那得道高僧的土馒头和凡夫俗子的土馒头可有区别？”贾琮笑道。

    妙玉咬了咬唇儿，不伏气地白了贾琮一眼，若答无区别，便是说学佛无用。

    若答有区别，又反驳了自己方才的观点，知道自己的“逻辑”已被贾琮攻破，忍不住嗤一声笑了，这混账倒有几分小聪明。

    “侯爷辩才无碍，妙玉甘拜下风。”

    贾琮摆手道：“我可不懂你们佛家的机锋，我只知道凡事定要禁得住实践检验，方为真理。

    譬如写那句馒头诗的人，若因世人皆有一死而以为铁门槛无用。

    那我给他选择，他是愿意当富贵人家的公子哥儿，还是愿意当衣不蔽体、食不果腹的贫民？妙玉，你又如何选择？”

    妙玉抿嘴笑道：“听君一席话，胜读十年书，我伏了。日后再不敢自称槛外人了。”

    “不敢，互相切磋而已。”贾琮笑道：“说了许久，还没折梅呢。我不懂这个，你给我指点指点，哪一枝好。”

    “若是插在瓶中玩赏，这一枝最妙。”妙玉笑着给他指了一枝枝干曲折，花朵茂盛的。

    贾琮探手去折了，又顺手折下一小枝，递给妙玉，笑道：“送你。”

    嗯？妙玉微一犹豫，含羞接过，低声道：“谢侯爷。”

    贾琮笑道：“回头我送你一只羊脂白玉瓶儿，你把这花插在瓶里，端在手上，便像个女菩萨了。”

    妙玉噗嗤一笑，忙掩着嘴，嗔怪地道：“不许亵渎菩萨。”

    “你现在像个下凡的仙女儿了。”贾琮哈哈一笑，转身离去。

    妙玉看着贾琮抱梅而去的个傥背影，手里拿着一枝红梅，幽香扑鼻，不知想到什么，脸蛋忽地被手中的梅花映红了。

    贾琮拿着梅花回去，众人都赞叹，又一齐玩赏了一回。

    只有惜春神色淡淡，有些不开心的样子，似乎还在生贾琮的气。

    黛玉悄声道：“琮哥哥，你

    不去哄哄四妹妹，你可得罪了她呢。”

    贾琮哂道：“小丫头不懂事，等她长大了，自然明白，我懒得理她。”

    黛玉白了他一眼，自去寻惜春说话。

    众人又说笑一回，各自散了。

    贾琮带着宝钗、黛玉等人回家，路上宝钗低声道：“琮儿，你方才怎么做那样的诗？”

    “这不是随口吟来的么，怎么了？”贾琮道。

    宝钗低声道：“你那句惜秦皇汉武，传出去可了不得。

    别人难免会想，你连秦皇汉武都看不起，你能看得起今上？

    更有甚者会说，你以古之帝王自比，意欲何为？这不是犯大忌讳么？”

    贾琮悚然一惊，道：“宝姐姐所言有理，我孟浪了，方才那么多人，如何补救？”

    黛玉小声道：“不如略把那几个字改一改，再补齐后文，每个姑娘那里送一份，恭请雅正。日后谁若胡言乱语，有诗为证，便是诬告。”

    贾琮笑道：“我却没这般大才，请宝姐姐、颦儿为我捉刀罢。”

    黛玉笑道：“便改为惜秦苍汉固，略输文采。读音也相近，如何？”

    宝钗知道贾琮文史基础薄弱，解释道：“秦苍便是张苍，秦末数术大家。汉固便是班固，与司马迁并称班马，乃汉赋四大家之一。”

    贾琮点头：“那后面呢，写什么？”

    宝钗微一沉吟，道：“惜秦苍汉固，略输文采；晋潜隋胄，稍逊风骚。谪凡之仙，李翰林白，孤身仗剑江湖漂。如何？”

    贾琮笑道：“宝姐姐大才，小弟自愧不如。陶渊明我知道，隋胄是何人？”

    黛玉抿嘴笑道：“隋朝王胄，少有逸才，以文词为炀帝所重，盛极一时。”

    宝钗笑道：“下面如何收住呢？你这首词，气魄太大，我可不知如何收束了。”

    贾琮道：“这个我知道，俱往矣，数风流人物，还看今朝。如何？”

    宝黛二人齐声赞叹道：“大气磅礴，精妙绝伦！难为你怎么想得出来。”

    贾琮干笑道：“过奖过奖，惭愧惭愧。”

    黛玉笑道：“看你心虚的样子，这首词倒像是偷来的。”

    贾琮忙矢口否认：“胡说，当今之世，能写出这等词作，舍我其谁？”

    宝钗白了他一眼：“你呀，知道你天纵奇才，也别得意忘形，在家也罢了，以后在外作诗可马虎不得。”

    贾琮只得虚心受教。

    黛玉在一边掩嘴偷笑。