长庆元年（公元821年）七月初，藩镇问题再起，河北卢龙地区兵变。

    七月二十八日夜，成德兵马使王庭凑发动兵变，杀死了从魏博调来的节度使田弘正，同时残忍地杀害了田弘正的幕僚、将吏和一家老小共三百多人，随即自任留后，并上表要求朝廷授予节度使的旌节斧钺。

    听到田弘正被杀的消息，时任魏博节度使的李愬悲愤难当，立刻穿起丧服，命令军队出征。可就在大军即将开拔的时候，李愬突然病倒了，而且一病不起。

    \t穆宗万般无奈，只好让田弘正之子田布（时任泾原节度使）继任魏博节度使，希望他为父报仇，举兵讨伐王庭凑。

    此后在王庭凑的一通折腾下，河北乱成了一锅粥，穆宗一看有人打搅了他享福的日子自然是愤怒无比。

    穆宗随即发布诏书，命魏博、横海、昭义、河东、义武一同出兵，在成德境内集结待命，如果王庭凑执迷不悟，立刻进兵讨伐。同时，穆宗还起用了当初被宪宗贬出朝廷的前宰相裴度，任命他为卢龙、成德两镇招抚使。

    很可惜这场仗打了两个月最后以国库空虚耻辱收场，最后的结果自然是穆总向藩镇妥协了，任命那些造反的藩镇头子为节度使，自此人家就是名正言顺的山大王了。

    长庆二年（822年）二月，朝廷赦免王庭凑及成德士兵，命韩愈为宣慰使，前往镇州。

    韩愈即将出发时，百官都为他的安全担忧。元稹说：“韩愈可惜。”唐穆宗也后悔，命韩愈到成德军边境后，先观察形势变化，不要急于入境，以防不测。

    韩愈说：“皇上命我暂停入境，这是出于仁义而关怀我的人身安危；但是，不畏死去执行君命，则是我作为臣下应尽的义务。”于是毅然只身前往。

    \t到镇州后，王庭凑将士拔刀开弓迎接韩愈。韩愈到客房后，将士仍手执兵器围在院中。王庭凑对韩愈说：“之所以这么放肆无礼，都是这些将士干的，而不是我的本意。”韩愈严厉地说：“皇上认为你有将帅的才能，所以任命你为节度使，却想不到你竟指挥不动这些士卒！”

    \t有一士卒手执兵器上前几步说：“先太师（指王武俊）为国家击退朱滔，他的血衣仍在这里。我军有什么地方辜负了朝廷，以致被作为叛贼征讨。”

    韩愈说：“你们还能记得先太师就好了，他开始时叛乱，后来归顺朝廷，加官进爵，因此，由叛逆转变而为福贵难道还远吗？从安禄山、史思明到吴元济、李师道，割据叛乱，他们的子孙至今还有存活做官的人没有？”众人回答：“没有。”

    \t韩愈又说：“田弘正举魏博以归顺朝廷，他的子孙虽然还是孩提，但都被授予高官；王承元以成德归顺朝廷，还未成人就被任命为节度使；刘悟、李祐当初跟随李师道、吴元济叛乱，后来投降朝廷，现在，都是节度使。这些情况，你们都听说过吗！”众人回答：“田弘正刻薄，所以我军不安。”

    韩愈说：“但是你们这些人也害死田公，又残害他家，又是什么道理？”

    王庭凑恐怕将士军心动摇，命令他们出去。然后，对韩愈说：“您这次来成德，想让我干什么呢？”

    韩愈说：“神策六军的将领，像牛元翼这样的人不在少数，但朝廷顾全大局，不能把他丢弃不管。为什么你到现在仍包围深州，不放他出城？”

    王庭凑说：“我马上就放他出城。”便和韩愈一起饮宴，正逢牛元翼逃溃围出，王庭凑也不追。

    822年（长庆二年）九月，韩愈回到朝廷后被任命为吏部侍郎，后又兼京兆尹。

    此次藩镇之乱还让一位诗人意外登上了宰相之位，这位诗人便是元稹。

    早在白居易被贬江州之前，元稹就因为得罪宦官而被贬到江陵、通州等地，在唐穆宗即位后，才和白居易一起回到长安，任祠部郎中、知制诰。

    此时白居易也在中书省知制诰，而祠部郎中和白居易的主客郎中同属礼部。两人的本官和差遣官都在同一部门，老友重逢又在一起共事，本来是极美好的事，可这时朝中的一些非议让他听了是一点都高兴不起来。

    之前元稹和白居易是十分痛恨扰乱朝政的宦官的，还因此数次遭到贬谪。元稹甚至被宦官殴打致伤后反被倒打一耙最后给贬到江陵去（今湖北荆州）了。

    问题就出在这里，江陵当时为荆南节度使驻地，而荆南节度的监军是宦官崔潭峻。元稹长期与宦官为敌，本以为到了江陵会受到监军的各种刁难甚至侮辱，但是崔潭峻却没有这么做。

    崔潭峻非但没有责难元稹，反而对他多有关照。后来元稹才知道这个崔潭峻原来十分喜爱诗文，而且他和其他宦官不一样，是个好人。

    这才放下警惕，后来相处久了便放下了心中隔阂和崔潭峻混到了一起。要说元稹也是走运，在穆宗即位后，崔潭峻回到内廷竟然升任为宦官集团的第三号人物——左枢密使，元稹也因而调动到尚书省任膳部员外郎。

    崔潭峻富贵了没忘记元稹，将他的作品《连昌宫词》拿给穆宗看，穆宗看了十分喜爱命崔潭峻将元稹召进宫来。一番交谈后，穆宗当天即提拔元稹为祠部郎中、知制诰，不久又任翰林院承旨学士（即首席学士、翰林院的长官），进入朝廷权力中枢。

    元稹其实是一个看重仕途或者说有野心的人，在穆宗的宠爱和崔潭峻等大宦官的暗中支持下，元稹的政治野心越来越大，他的目标是当上宰相。

    而当时的宰相是裴度，裴度年纪长于白居易和元稹，是二人的前辈，曾对二人颇多关照。但此时元稹为了当上宰相，已经不择手段，决意要把裴度赶下台。

    对于白居易来说这是绝对不能接受的事情，但现实是在后来的政治斗争中穆宗最终罢免了裴度节度使、都统等职务，派往洛阳充任东都留守。

    裴度失势之后，元稹在宦官们的直接支持下自然而然地当上了宰相，朝廷中说元稹和宦官蛇鼠一窝的谣言就此坐实。

    元稹的上位得益于叛乱的藩镇，当时裴度主战而元稹更倾向于怀柔战策，想要安抚叛军自然就要打压主战的人，裴度明显就是牺牲的那颗棋子。

    然而被赦免反叛又被封官的成德军大将王庭凑却不是个好打发的人，仍然围困着深州，深州刺史牛元翼危在旦夕不断向朝廷告急求援。

    元稹怕朝廷回心转意召回裴度，但王凑庭又必须杀。为了在皇帝重用裴度之前解决这问题他暗中策划了一条“妙计”，想神不知鬼不觉的除掉王凑庭。

    他通过一个叫作于方的人结识了两个江湖侠士于友明、王昭，据称二人长期云游燕赵一带，武艺高强，熟悉成德军内部情况，他们可以潜入深州，救出牛元翼，甚至刺杀王庭凑，促成罢兵。

    为了方便二位侠士行动，元稹未经其他宰相商议同意，擅自书写了盖有吏部、兵部大印的空白告身（任命官员的文件）二十份，交给二侠，授权其酌情给赐。

    可是元稹这事情办得实在太不周密，居然很快就被人知道了，更可怕的是，元稹的做法还被人告发是准备谋杀裴度。\t穆宗和其他几位宰相都非常震惊，命三法司及神策军、京兆府联合调查此案，经过一阵折腾（元稹曾一度被软禁在家），最终证明所告不实。

    \t但元稹伪造朝廷告身这是不争的事实，抓着这个罪行那些看不顺他的人自然要踩他一脚，好在穆宗怜惜元稹，只是免去了他的宰相职位，改任同州刺史。

    元稹没想到他能一步登天当上宰相，更没想到这个宰相只当了六个多月便丧失体验卡，真是人生起起落落。

    也许是这一次的教训打醒了元稹，让他明白不属于他的东西终究不属于他，而珍惜眼前拥有的东西才更重要。

    其实在元稹谋划着罢免裴度兵权的时候，白居易便向穆宗上了一道《谏请不用奸臣表》，直接指斥元稹是“奸臣”，表中甚至说：“臣素与元稹志交，本不欲发明。伏以大臣沉屈，不利于国，方断往日之交，以存国章之政。”两人已差不多到了要断交的地步。

    跌落高位的元稹立马想起来挽回白居易，他反复写信、写诗寄给白居易，谋求白居易的谅解。他在诗中发誓表明心迹：“唯应鲍叔犹怜我，自保曾参不杀人”，向白居易保证自己虽然行事不够光明磊落，但也没有做过对不起道义良心的事。又称自己“癭骨欲销犹被刻，疮痕未没又遭弹”，处境悲凉，直接用上了苦肉计。

    \t一起同过窗、玩过命、嫖过娼的基情终究是没有那么脆弱的，否则就不会有后来二人在钱塘江畔对诗唱和的雅事了。

    这以后白居易似乎厌倦了这个尔虞我诈的朝堂，他不久便向当时的首席宰相李逢吉请求出任外州刺史。

    李逢吉是早期牛党的支持者，对白居易自然是十分关照的，他爽快地答应了白居易的要求，并且给白居易安排了一个极好的任地——杭州。相比穷苦的忠州，杭州是当时雄甲天下的大州，白居易估计心里美得不行。