而关于李商隐为什么去当王茂元的幕僚其实是有一段故事的，这里要提到一个人——韩瞻。

    这个韩瞻和李商隐是同年考中进士的人，两个人也是在此期间结为好友，并且在进士及第以后两人一同参加了第二年春的吏部授官考试。

    在金榜揭晓以后，韩瞻便邀请李商隐去他家做客，说他其实在此前已经和王茂元家的大女儿订婚了，此次金榜题名后正好是洞房花烛夜。

    也是那时韩瞻将李商隐引荐给了王茂元，王茂元很欣赏李商隐的才华，而李商隐也与王茂元的二女儿王宴媄产生了微妙的关系。

    等到第二年春，授官考试的结果出来了，韩瞻顺利通过但李商隐却落选了，而后才知道原来是因为他与王茂元走得近的事情被传了出去。

    这个王茂元是李党的人物，而他的恩施令狐楚是牛党人物，不用说八成是令狐綯认为李商隐背信弃义竟然投敌，于是在背后将他除名了。

    虽然李商隐并无心党争，但事情既然已经这样了他也没有解释喊冤什么的，最后毅然决然进入了王茂元的幕府，并且在不久后就娶了他的二女儿王宴媄。

    好在王宴媄温柔贤惠，婚后夫妻感情很好。这一年的夏天李商隐曾给王宴媄写过一首《赠荷花》。

    世间花叶不相伦，花入金盆叶作尘。

    惟有绿荷红菡萏，卷舒开合任天真。

    此花此叶常相映，翠减红衰愁杀人。

    诗的大意是：世上人们对待花和叶的态度不一样，把花栽在铜盆中，花叶只能落在土里化为尘土。只有荷花是红花绿叶相配相映，荷叶有卷有舒，荷花有开有合，衬托得那样完美自然。荷花与荷叶长久互相交映，当荷叶掉落，荷花凋谢之时，真是让人愁苦至极。

    这首诗把王宴媄比作荷花，把自己比作荷叶，说两人如今的生活就像这荷叶荷花一样形影不离、相互映衬，可是就像荷花荷叶会凋谢枯萎一样，将来未知的事情真让人担心啊。李商隐以此来向王宴媄表明心志，希望两人珍视爱情，永不变心。

    同年咱们的公子哥杜牧入宣徽观察使崔郸的幕下，被召为宣州团练判官。此前他被朝廷征为监察御史，离开了老牛的幕府赴长安任职，只是京都的水太深让他很是厌恶于是后来主动要求外调分司东都，也因此躲过了十一月的甘露之变。

    835年，杜牧刚回长安就发生了一件让他心灰意冷的事情——他的两个好朋友李甘、李中敏因为得罪了权臣郑注一个被贬一个辞职。

    事情的原委要回溯到834年，那时天下大旱已久，唐文宗下诏求降雨之法。司门员外郎李中敏上书：“连年大旱，并非陛下品德不好所致，而是由于前宰相宋申锡被贬太冤。郑注奸邪不轨，求雨的最好方法就是杀死郑注，为宋申锡平反。”

    唐文宗没有搭理李中敏。于是，李中敏以身体有病为由，辞职回了洛阳。

    公元835年，郑注等人接连诬陷李德裕等三位宰相，使他们先后被贬，朝内议论纷纷。郑注很快就要当上宰相，侍御史李甘当着众大臣的面宣布：“如果皇上任命郑注为宰相的诏书颁布，我一定在这里当众反对。”

    而几天后，李甘就被贬为封州司马。这让刚回长安的杜牧感受到了政治斗争的可怕。为求自保，他“移疾分司东都洛阳”，以身体有病为由调任东都洛阳做了侍御史。

    而杜牧到任洛阳3个月后，长安便发生了“甘露之变”，一时无数人因为受到牵连而被诛杀。

    好在在洛阳杜牧有李中敏、韦楚老、郑处诲、卢简求等一众老朋友结伴游玩，饮酒作诗，一时倒也算自在逍遥。

    杜牧任职洛阳不久时，李愿罢兵部尚书闲居，以声色豪奢著称洛阳。有一次他设盛宴招待朝中大臣和各界名士，因杜牧是监察御史，未敢请他。杜牧听说后便要人传话，表示愿意赴会，李愿不得已把他请来。杜牧入席后，见歌妓百余人，都是绝色佳人，便独坐南向，瞪目注视。喝完三杯酒后，向李愿发问：“听说有个叫紫云的，她是谁？”随着李愿的指点，杜牧目不转睛地看了好久，说：“果然名不虚传，应该把她送给我！”李愿听此“狂言”，低头一笑，众歌妓也一起掉过头来，破颜一乐，杜牧这时又自饮三杯，即席高声吟诵了一首《兵部尚书席上作》，意气闲逸，旁若无人。

    华堂今日绮筵开，谁唤分司御史来。

    偶发狂言惊满坐，三重粉面一时回。

    835年的冬天，杜牧来到洛阳以后重逢了故人张好好，此时的张好好已经沦为靠卖酒为生，往日风光不再。杜牧就像当初遇到杜秋娘一样再次为张好好的不幸遭遇心生同情，于是写下一首《张好好诗》以表慰藉。

    诗的开头写有一片并序：牧大和三年，佐故吏部沈公江西幕，好好年十三，始歌来乐籍中。后一岁，公移镇宣城，复置好好于宣城籍中。后二岁，为沈著作以双鬟纳之。后二岁，于洛阳东城重睹好好旧伤怀，故题诗赠之。

    意思是：我于大和三年在已故的吏部侍郎沈公任江西观察使的幕府供职。那时张好好十三岁，刚因会唱歌而被编入乐籍。过了一年，沈公改官宣歙观察使，又把张好好带去安排在宣城乐籍。又过了两年，张好好被沈公弟弟著作郎沈述师以双鬟的年纪纳为姬妾。再后两年，我在洛阳东城重又见到张好好。感旧伤怀，就题了这首诗送给他。

    836年，杜牧在洛阳游览古迹时怀古伤今作下名诗《洛阳长句二首》。

    草色人心相与闲，是非名利有无间。

    \t桥横落照虹堪画，树锁千门鸟自还。

    \t芝盖不来云杳杳，仙舟何处水潺潺？

    \t君王谦让泥金事，苍翠空高万岁山。

    \t天汉东穿白玉京，日华浮动翠光生。

    \t桥边游女佩环委，波底上阳金碧明。

    \t月锁名园孤鹤唳，川酣秋梦凿龙声。

    \t连昌绣岭行宫在，玉辇何时父老迎？

    在经过西晋富豪石崇的金谷园遗址时则又写下一首《金谷园》，感叹世事变迁无常。

    繁华事散逐香尘，流水无情草自春。

    \t日暮东风怨啼鸟，落花犹似坠楼人。

    大意为：金谷园里的繁华奢靡早已随着芳香的尘屑烟消云散了；园中流水无情的流淌，如茵的春草年年自绿。日暮时分啼鸟在东风里叹怨，落花纷纷，恰似那为石崇坠楼的绿珠美人。

    837年，杜牧突然得到了他的弟弟杜颉眼疾加重的消息，忧心忡忡。他和弟弟幼年丧父，共与母亲相依为命。杜颉也是才华出众，少有文名。只是身体一向不好。杜颉先入李德裕幕府，后被任命为咸阳尉，在赴任途中得病，遂辞官住在扬州神智寺内。

    杜牧立即请来眼医石公集一同前往扬州，昼夜兼程。可到了扬州一看，弟弟的眼睛已经失明，他只好终日守护在弟弟、身边，以宽慰之，配合治疗。

    转眼间杜牧在扬州已逾百日，按照唐代制度，算是自动离职了。无奈之下他只好应宣徽观察史崔郸的辟召，到其幕下做宣州团练判官，并且让弟弟和眼医跟他一起前往宣州。

    第二次来宣州，杜牧无限感慨。他第一次随沈传师来宣州，时年二十九岁，风华正茂，而今却是鬂须全白。特别是眼见朝廷腐朽，个人前途未卜，更使他郁闷不安。因此，他的诗歌风格也发生了很大变化，由热情奔放转为潇洒旷达。

    这次在宣州，杜牧重游了著名的开元寺，并写下《题宣州开元寺水阁》这首咏史诗。

    六朝文物草连空，天淡云闲今古同。

    \t鸟去鸟来山色里，人歌人哭水声中。

    \t深秋帘幕千家雨，落日楼台一笛风。

    \t惆怅无日见范蠡，参差烟树五湖东。

    这首诗抒写杜牧登上开元寺水阁远眺敬亭山时的古今之慨。诗的最后一联借用春秋时范蠡辅助越王勾践打败吴王夫差，功成之后为了避免越王的猜忌乘扁舟归隐于五湖的典故，抒发自己仕途不顺的惆怅之情。

    在宣州杜牧还拜访了不少当年的老朋友，也结交了不少新朋友。其中有位故人赵嘏，与杜牧过从甚密，常与杜牧欢饮，请歌妓作陪。

    赵嘏在杜牧于洛阳任监察御史时曾作《代人赠杜牧侍御》，诗中有一句说的是“郎作东台御史时，妾身西望敛双眉”一句，说这位歌妓是杜牧的旧相好，经常翘首敛眉思念他，企盼他有朝一日幸临。

    开成元年(公元838年)冬，杜牧迁左补阙、史馆修撰。在赴长安前，他把弟弟杜颉和眼医托付给在浔阳（今江西九江）任江西江州刺史的堂兄杜値，然后才启程。

    杜牧在宣州依依不舍地跟身患重病的弟弟和朋友们告别，赶赴长安，沿途受到朋友们的热情款待。

    公元839年（开成四年）春，在宣州（治所在今安徽宣城）做官的杜牧即将离任，回京任职。他的朋友、在宣州任判官的裴坦要到舒州（治所在今安徽潜山）去，杜牧便先为他送行，并赋诗相赠。

    日暖泥融雪半消，行人芳草马声骄。

    \t九华山路云遮寺，清弋江村柳拂桥。

    \t君意如鸿高的的，我心悬旆正摇摇。

    \t同来不得同归去，故国逢春一寂寥。

    ——《宣州送裴坦判官往舒州时牧欲赴官归京》

    杜牧乘船抵达和州时，刺史裴君早已在渡口迎接。裴君请杜牧稍作逗留，游览乌江亭、横江馆等名胜古迹，杜牧作诗咏叹写下一首《乌江亭》。

    胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。

    \t江东子弟多才俊，卷土重来未可知。

    诗中讥笑霸王别姬，自刎乌江，是匹夫之勇。并且认为项羽如果忍辱渡江，重新纠聚江东弟子，说不定会卷土重来，改写历史。