村民早已知晓城外山里盘踞着一伙山贼，三人为头，打家劫舍，江丰府里禁他不得，出三千贯赏钱召人捉他，一时间还无人应赏。据人说，为首的是个虎精，无比强壮，老二是个豺精，身手敏捷，老三是个常人，非常聪明。他们带着一众四五百小喽啰，还有百十匹好马。村民担心，也许过不了多久，他们就要下山来磐石寨抢东西。思虑环绕在每个人的心头。

    午后，雀唤蝉鸣，骄阳照耀在大街上，夏天的风稍稍带来一丝凉意。穆白耷拉着脚，躺在客栈靠着墙摆放着的几把长板凳上呼呼大睡。店里聚集着好几个人，不断打着扇子，时而激动、时而郁闷。何爷爷叫来了何二和大顺，陈通大叔一个人沉着脸坐在一头，杨叔笔挺地坐着，不动如山，还有几位村里的男人坐着喝茶，听着一位长老的讲话。长老的意思是出点钱将人赎回来。

    “不就是一群山贼吗，我们磐石寨虽然人口不多，百来个男人还是有的。咱们磐石寨的人虽然不招惹官兵、叛军，对付一群山贼，绝对是不带怕的。”何二颇为愤懑，他光着膀子按着桌沿，常年干农活的身体黝黑又健硕。

    “莫要逞能，何二。现在朝廷在这边打仗，山贼流寇来了一批又一批，我们不能总是和他们争斗。”说话的是磐石寨的长老奂头，他是世代居住于此的濮人支系舂族人后裔。当年正是他的祖辈接纳了来此的一批士兵。长老穿着黑底带着简单红色纹饰的传统服饰，头上带着厚实的头巾，神情担忧地劝告何二。

    最后杨叔站了出来，他提议他带着几个人上山与那伙山贼商议，看看他们会提什么条件再说。众人也没有别的什么办法，只能点头同意。何二走前愤愤不平地提醒道，和那伙山贼没什么好谈的，他们只会贪得无厌，提出更多要求。

    穆白醒来时，店里只剩下杨叔、何爷爷和莉莉。有人挑着担子从门口走过，向何爷爷打了声招呼，牛拉着车在后面拉着满满一车的杂物，哼哧哼哧喘着气，蹄子踏到客栈门前的石板上发出啪嗒啪嗒的声音。

    “明天我要去一趟山上。”

    “我也要去。”

    杨叔想了想，“那你可不要捣乱。”杨天成也觉得那不过是一伙山贼。

    山上建起的所谓营寨，不过是一堆树枝胡乱插上的栅栏，栅栏里修有许多的茅屋。透过栅栏的缝隙能见到里面有许多人在活动，有穿濮人服饰的常人，当然也可能是妖幻化而成，那就不得而知了，还有一些獾精、猪精、狼精等，有些正在操练，有些坐在一起有说有笑。营寨位于山坡，栅栏非常宽大，一眼见不到头，显然他们来了已经有一段时间。

    小哨塔上的卫兵见到了上山来的杨天成一伙人，用力敲响挂在杆子上的铜锣，砰嗵砰嗵的声音非常响亮。

    “你们是谁，来干什么的?”卫兵居高临下地问。

    “赎人。”

    了解了情况的卫兵赶紧爬下梯子，冲进老大的茅屋。此时简陋的大门前聚集了不少人，他们对杨天成的装束尤为感兴趣。不一会山贼老大虎头人，也就是雄壮挺拔的虎精带着几个人气势非凡地走出了大门，大斧直直地立在地上，莫名的威压令陈通、何二等人面色一变。他见到全副甲胄、同样高大健壮的杨天成眼前一亮，颇有些欣赏的意味。

    陈通的小儿子更在这伙人的身后走了过来，在他看见父亲后，惊慌焦急地喊着“爸爸”。陈通也焦急地喊了声儿子陈素民的名字。豺头人按住了想要往前跑的陈素民的肩膀，“不要着急，小朋友。”

    “说吧，什么条件。”

    “不要着急，兄弟。”他饶有兴趣地瞧着杨天成，“如今我们山寨越来越壮大，需要的粮食现在出现了缺口。所以，我有一个提案。如果你们有人能够打过我，我就把这小鬼放回去。如果不能你们就要准备我们要求的粮食送到我们山寨来。如何？”

    其他人有些担忧，又有些期待地望着杨天成，他们相信杨天成，但是那虎头人的确看起来威猛吓人，而且显然他非常自信。穆白在一旁认真观察着虎头人，这是他上次见到的那猪头人之后，见到的第二个精怪，相比于那猪头人的萎靡、消瘦，这虎头人赤裸上身，露出肩背头首的毛发橙黄光亮，黑色的条纹顺着他肌肉的曲线蔓延，尖锐的獠牙，还有微缩的眼眸，一切都令人着迷。

    “来。”杨天成率先走上前，他的确看不太起这些山野流寇。

    虎头人也兴奋起来，大喊一声“好”，踏出一步，仰天长啸，耍了两把式大斧，快步上前。杨天成握持长柄陌刀，没有与虎头人硬碰硬，而是破绽，如风般迅捷灵动，削去了虎头人肩臂上的几缕毛发，虎头人更是兴奋地长吼，招式越发猛烈起来。

    两人斗得不相上下，虎头人的实力的确超出了杨天成的想象，但是他依旧有把握，他已经渐渐摸清了虎头人动作的优弱点。围观的人瞧着这两人龙争虎斗，大开大合见杀机露显，直让人捏把冷汗。穆白看向另一边围观的人，那豺头人满脸的不耐烦，眉间毛直向上竖起。另一位是他们山寨的三头目，是位濮人，而且是个女人。濮人的服饰与舂人的十分类似，但是他们更偏向于使用黑色、青色和白色，女人穿戴整洁，而且身上装饰着精致的银饰，头上带着精美的银饰头冠。她尖鼻尖脸，面容如刀削，阴郁的眼神盯着虎头人，从刚才开始，一直在那念念有词。

    几轮下来，众人发现杨天成应对虎头人的招式竟然越来越力不从心，感觉他的体力似乎快要耗尽。虎头人又一斧子砸过来时，杨天成闪身过，但是气力无法支撑他站稳，他向一旁滑倒跌坐了下去。

    “我输了。”杨天成感到疑惑，就这段时间，他不应该如此疲惫。

    穆白气恼不已，冲动地冲上前来，顾不得对方人多势众，面红耳赤地向着对方大声喊，“耍赖，你们耍赖，真是卑鄙。那个女人从刚刚就一直在念咒，肯定在用什么卑鄙的法术。”

    豺精得意地，以讽刺地语气说，“赢了就是赢了。小屁孩，你为何你过家家呢。”

    他身后的一众小喽啰哈哈大笑起来。穆白咬牙切齿，但也不知如何是好。

    虎头人疑惑地看向那女濮人，露出不满的表情。女濮人表情阴冷，一言不发。虎头人扫了一眼磐石寨来的几人，向小喽啰们挥了挥手，“回去。”他又看向何爷爷，“别忘了，准备好粮食。三天后，我们会来取。”

    众人绝望地望着大门关闭，陈通大叔喊了一声儿子的名字，见着他又被带进了山寨。何二叹了口气，看见杨天成有些无法支撑自己的身体，赶紧上前扶着他的手臂。“一群畜生妖怪。耍阴的。”大顺眼见也走上前，扶住了另一边手，搭在自己肩上。

    “先回去，再想办法吧。”何爷爷无奈地将穆白拉了过来，一同下了山。

    愁云盖在每个人的心头，也盖在磐石寨的天空上，连日的阴云，炎热却没有半分雨水。长老召集了所有寨上的男人在集市会合，他站在木箱上，面对这群舂人与士兵的后人，他说他们必须严防死守，等待三日后他们的到来，他们必须与这群匪徒决一死战，决不能再纵容他们为所欲为，他们是有血性的磐石寨人。寨上的男人们热血沸腾，只有陈通大叔心情悲伤，也就是说陈素民的命运或许凶多吉少了。

    杨天成在哨站的床上躺了一天后，精疲力尽的状况好了起来。他与穆白轮流看守，只要山贼出现在溪道旁，他们就会通知寨上的村民们。

    到第三天，近午时分，天开始阴沉沉，天空开始飘起细雨。杨天成站在哨塔的屋顶，一边保养他的陌刀，一边注意着溪边的情况。远远地我就发现了一大部队正走在溪边，为首的虎头人将大斧扛在肩上。由于距离过远，他看不清到底有多少人。他立刻燃起了狼烟，浓浓的烟雾飘向天际。很快磐石寨上也燃起了狼烟，远远就能看见寨上的男人们提着武器快步向溪边奔走。

    “山贼来了。”杨天成提醒穆白，他将一把短弓塞给穆白，“你就躲林子里。如果打起来了，你就找机会射他们。不要跑出来。”虽然穆白一直跟他习武，但是穆白没有非凡的天分，这年纪他不是成年人的对手。杨天成想了起来，“不要用巫术。你没有学过，它很危险。”

    穆白点点头。接过了短弓和弓箭袋。

    先到的何二、大顺等人已经聚集在哨站门前。他们已经能很清楚看见山贼部队走在溪边，他们回头紧张地看向还在往这边赶来的村民，还有许多没有渡过溪流。

    “我们还没有到磐石寨，你们就已经在这里恭候我们了吗。”虎头人大笑两声，“粮食准备好了吗？”

    长老虽然白色长须一把，两鬓斑白，身体还是相当健硕，身高不高，气度非凡。他早早地渡水而来，静待山贼们的到来。虎头人看着哨站前的四五十人，瞧见了站在人群后的长老，“我也不是为难你们。我全名帕雅那托，原本是南屏国秀水地区世家帕雅之后，北方战乱后，大量夏人进入我们秀水地区。那些夏人叛军杀人放火，打家劫舍，抢了我们的领地。我们不得不流落至此。现在我讨些粮食，跟这些投奔我的兄弟打回去，拿回秀水，我自然会加倍奉还。”虎头人那托今天穿了一身饰有花纹的马甲，手上带着两个银镯子，倒像是位世家之后了。

    “你们的苦难，没有理由由我们磐石寨的村民承担。若是大义尚存，还请回吧。”

    那托张了张口，咧嘴而笑，“那就没什么好说的了。”

    正在渡水的村民中大喊着涨水了，有几位退了回去，还有一位凭着自己水性好，想着游过来。然而他们想到，水中奇怪的暗流将他拉扯着向下游飘去，他赶紧调整身体往回游，差一点他就被卷入水底。村民中有几位注意到，叫喊起来，那巫女又在施咒。濮人女巫的确站在溪边念念有词。她与几名山贼单独站在一盘，依旧一脸淡漠，让人疑惑她为何会在这群山贼之中。

    “咱们再来决一次高下！”那托长啸着向杨天成冲去。其他人似乎也有意配合，任凭他俩在溪边对决，没有一拥而上。

    穆白躲在一棵大树上暗自观察，他决定先下手为强，万一那女人又对杨叔下奇怪的咒术。虽然杨叔一再叮嘱他不要使用巫术，但是他们绝对不能输给这群山贼。他暗自结印，对着那托使用束身印。然而没想到，他感觉结印的气撞在一面墙上，随后消失不见。他看向那女巫，她也正看着自己，冷峻而阴翳，带着威胁的意味。

    女巫没有一直盯着穆白，很快她将目光转回那托身上，开始继续她的咒语。穆白想着必须干扰女巫的施咒，他取出一根箭，拉弓射向女巫。护卫女巫的几位山贼也颇有水平，在箭飞来时，都反应了过来，其中一人长矛一拨，将箭从空中击开，另一人向穆白这跑来。穆白赶紧跳下树，跑进树林，他对这片树林无比熟悉，怎么可能让他抓到。

    溪水涨成了小河，水势停了下来。对岸的人被暗流拒在岸边，他们见穆白射击女巫后，同样张起猎弓，后来的人背着一代代弓箭赶赴过来，纷纷向女巫发起攻击。

    干扰了女巫施咒之后，杨天成渐渐压住那托的攻势，将那托打得节节败退。杨天成见那托大斧挥下，收招之时，迅速提刀斜下而斩。那托立马停止收斧，拽着斧子后退一步。然而，陌刀依旧从他胸口刮过，留下一道长却不深的伤口，鲜血从伤口渗了出来。那托大喊一声，“好，英雄。”

    豺头人表情阴郁，他见到对岸开始射起弓箭，大哥又受了伤，举起大刀，高呼，“冲啊，兄弟们。”

    磐石寨的男人们虽然只过来了五十多位，但也无畏地冲起来。由于水道边狭窄，碎石多，又有杨天成带头护队，山贼一边一时无法发挥人多的优势，另外还有对岸的弓箭手的骚扰，而己方全是近战兵器，即使有虎头人、豺头人猛烈攻击，也没有让磐石寨的村民们被快速攻下。

    穆白在树上见到村民们不断遭到这群山贼的猛攻，甚至不少村民身上都挂了彩，感到无比焦急，即使自己有短弓帮忙，但也收效甚微。无论最后谁输谁赢，村民们一定会损失惨重。他想一定有办法，彻底解决这场冲突，而且村民一定要赢。他从背上取出了幡旗，他无需使用任何结印术、咒术，他只需要借助这间法器寻找到气。他记得那人说过，气是一切的基石。

    穆白站了起来，一只手抓着树枝，一只手握着幡旗。他调整自己的呼气，去寻找气。很快他感觉到了这片森林的气，零散、不均匀的气分布在整个森林中。他挥起幡旗，气向上升，在森林上聚集，渐渐，森林上聚集起浓浓的雾气，像雪崩一样向山下，向水边奔涌。

    一个凌厉女声突然出现在他的脑海中，厉声训斥他，“快停下来，小孩。你这是在毁灭一切。你对巫术一无所知。巫术永远不是肆意妄为，永远是借势而为。如果你还有一点理智的话，立刻停下来。”

    穆白被这突然出现的声音吓了一跳，他赶紧看向那女巫，女巫的确在看着自己。他苦着脸，转而皱起眉，扁着嘴，对那女巫不予理会。看到自己那边要输了，就吓唬自己，自己必须给他们点颜色瞧瞧。他猛地挥起幡旗，雾气越聚越多，他感觉气越来越不可控制，原本停止涨水的溪水，水位开始急剧上升。

    岸边的人见到空气中突然起了大雾，水也开始突然疯涨，溪水的上游，一波巨大的浪涌向下游奔驰而来。所有人都放弃了打斗，大喊大叫地疯狂向树林奔去。女巫最后看了穆白一眼，露出悲痛、决绝的表情。她没有跟着那些疯狂逃窜的人奔走，她缓步行走在水道边，向上游而去。上涨的水淹没了她的脚踝，她的双腿，她的臀腰。直到浪涌本来，她消失在洪水中。

    大雾漫过水道，漫过了整座磐石寨。这场大雾整整持续了三天。洪水彻底摧毁了穆白他们家的哨站，同时也摧毁了寨子东侧靠近河道的三所房子。那些房子的村民搬去了西边原本荒废的小屋，穆白和杨天成免费住进了何爷爷家的客栈。

    “爷爷，爷爷。雾散了。”一大早就听见莉莉在客栈里喊着。

    “牛肉面，都来吃牛肉面。鲜香的牛肉面。”几人坐在小桌旁，穆白伸手接过了何爷爷递来的牛肉面。

    一位穿着靛色对襟的青年或是中年男人站在店门口，用木杖点了点地板。他瞥了杨天成和穆白一眼，竖起两根手指，放在胸前，抑扬顿挫地念道，“斩妖除魔，替天行道。诸位见这天地异象，是否知晓一二。”