建宁元年，十二月，檀石槐率鲜卑、秽貊南下，寇掠幽州、并州，侵扰边郡。

    由于刘宏听从了陈霁的建议，汉朝提前做好了人员部署以及物资的战争配备。在张奂等人的指挥下，暂时挡住了檀石槐的攻势，接连爆发了几场小规模的战斗后，双方僵持在边界。

    洛阳

    刘宏端坐在上，此时的他虽然尚且年幼，但已有帝皇气象，一双眼睛不怒自威，只是眼下，看着前方送来的奏折，却让他眉头紧皱，与鲜卑对峙所耗钱粮，简直是一笔天文数字，已经几乎与段颎在西北平乱所用无二，朝堂上不满的声音越来越大，他看向下方的陈霁，确实到了他出使的时机了。

    “诸位爱卿，都来说说吧，与鲜卑的后续，我们究竟是战是和。”

    百官中走出一人“陛下，臣以为，当和，我军不能与鲜卑再僵持下去了，今年粮食欠收，又多逢灾厄，西北战事未定，国库只出不进，如今已是难以为继，若是长时间的对峙，则必然导致亏空，臣请陛下，遣使赴鲜卑讲和，打发其一些钱粮，再由宗室中择一公主，与鲜卑和亲，以显邦国之谊，平息战火。”

    刘宏听着大臣的发言，他在等，等陈霁出来反驳。但当他看向陈霁时，却见他摇了摇头。刘宏似乎明白了什么，于是他故意顺着这位大臣的话，对宗正刘祖问道：“宗正，皇室可有未嫁的适龄公主？”

    刘祖站了出来，似是早有准备，不假思索的回答道：“启禀陛下，有，先帝次女，颍阴长公主。”

    刘宏轻笑，总算是露出狐狸尾巴了，好一个吃里扒外的宗室大臣，原来早就与外臣串通一气，在这等着朕呢。

    刘宏假装思索片刻，随即大手一挥，对着堂下群臣说道：“兹事体大，众卿可畅所欲言，眼下局势紧张，还需早做决断。”

    司徒刘宠应声站了出来，此时的老司徒清楚刘宏需要什么，对于一个刚刚即位的皇帝，是不可能愿意被打上一个折颜和亲的印象的，作为宗室，他也是如此，这是关乎皇室威严的事情，随即他两眼一横，瞪向宗正刘祖，他们的那点小伎俩，千不该万不该用在这种关乎国体的事情上，如此用计，其心可诛。

    “陛下，老臣不同意和亲，自世祖光武皇帝至今，我朝从未有过和亲之实，虽屡有和亲之议，然皆未被采纳，况且两兵交战，我军未落下风，岂可轻易示弱？鲜卑虎狼，从不顾恩情，只怕我们无论是送钱还是送粮，亦或是送出一个公主，他们都不会就此善罢甘休，反而会因为我们的示弱而变本加厉。”

    刘宠话音刚落，刘宏满意的点了点头，另一位主张和亲的大臣刚要说什么，就被刘宏应声打断。

    “朕还需从长计议，今日暂且商议到这，退朝吧。”

    “退朝————”

    那位大臣还想上前进谏，却只抓住了刘宏的背影，只能无奈退走。

    刘宏与陈霁漫步在复道上，对于刚刚朝堂上发生的事情，他们需要一个总结。

    “虹弟早就知道他们是串通好的了？”

    “不错，先前三公皆未发话，明显是要试探陛下的态度，并且试图让陛下按照他们给出的方向去思考问题，好在刘司徒及时出面，替陛下挡了回去。”

    “此话怎讲？”

    “如今窦武被罢黜居家，前太傅陈蕃又在并州，没人来压制这些群臣，他们自然就把主意打到陛下的身上，也想要像外戚一样试图获得左右陛下的主导权，只有这样才能在日后为他们谋取到最大的利益。”

    “他们倒是打的好算计，若是朕同意了他们提出的和亲，反倒成了他们手中的把柄，即便是朕本不软弱，也要在日后在他们面前低下头了。”

    “没错，他们引导陛下过度注重国库的亏空，可问题在于，国库年年亏空，但只有这次不同，陛下对待鲜卑的强硬态度让他们感到了危机，对于他们而言，一个听话的皇帝对于他们的作用要远远超过一个有着雄才伟略的皇帝，他们怕陛下将这样强硬的态度用在日后处理朝政上，这样，外朝的势力就会被进一步架空，他们自然也就不自在了。”

    “如此关头，他们还有心情与朕勾心斗角，当真是社稷之臣，不可不防啊。”

    “一贯如此。”

    “那就要改改了，朕可不是软柿子，谁来都可以捏着试试的。”

    “陛下，臣弟有一个不情之请。”

    “倒是跟朕客气上了，说吧，有何诉求？”

    “臣想见一见长公主殿下。”

    刘宏露出了一副了然于胸的模样，对着陈霁打趣道：“这，虹弟你也知道，公主尚未出家，不可随意见人，不过也是，长公主毕竟封地在颖阴，你也确实可能见过，不过那时你才几岁。”

    陈霁哪里还能不知道刘宏会错了意，脸上有些羞红，连忙解释道：“陛下莫要拿臣弟来打趣了，臣弟找长公主殿下是因为和亲事宜。”

    刘宏摆了摆手，自顾自的走了。

    “朕都懂，罢了，你且去吧，朕权当不知道就是了。”

    陈霁一阵默然，这大哥当真是没个正形，难怪能在未来发明开裆裤这种神奇的东西，小小年纪满脑子想的就都是这些了，不行，有时间得找杨赐杨夫子，加大大哥的课业量，让他少想这些伤身体的东西，这可都是为了大汉的江山社稷着想，是不想大哥英年早逝，没错，绝对不是因为记仇。

    不过话说回来，宋皇后明年大概也就要入宫了吧。陈霁摇了摇头，还是眼下要紧，随即便在两侧卫士异样的眼光中跑向了长公主的宫殿。

    长公主府

    青丝婉转，长发如瀑，秋波暗藏明眸里，朱唇轻启谈笑，音如清泉。

    “一别多年，不想虹弟竟已经长的这么大了。”

    看着眼前和记忆中相比有些陌生的人，陈霁也是微微笑道：“臣弟也未曾想到，坚儿姐也变得愈发楚楚动人了。”

    刘坚一愣，纤指点了点陈霁的额头，轻笑道：“你小小年纪，却是跟谁学的这般油嘴滑舌。”

    “坚儿姐可是错怪臣弟了，姐姐何时听过臣弟说过假话？”

    刘坚没再说什么，而是用一双眸子盯着陈霁，她在等陈霁开口，有些事，她终究是不便说的。

    陈霁也看向刘坚，他眼神坚定，对着刘坚承诺道：“坚姐姐，臣弟绝不会让你远嫁鲜卑。”

    刘坚对着陈霁欣慰一笑，她没有多说，只是起身走到窗边，淡淡的注视着一株幽兰，神色清冷。

    “这是公主的宿命，我只不过是不幸了些，没能嫁给一个汉朝的夫婿。”

    话音刚落，她又一转神色，温婉柔和的笑道：“不过，姐姐等着虹弟的好消息。”

    陈霁哑然，他深深的看了一眼刘坚，那种淡然中的挣扎，深深地刺向了陈霁的心。

    对于有些事情，确实是现在的他无力改变的。但是很快，距离他拥有改变的能力的时候，已经不远了。

    他默默的转身离去，他知道，话自己已经说完了，接下来，要开始行动了。

    刘坚望向渐渐远去的陈霁，似是在发问，又像是倾诉，清冷的声音带着少女的幽思飞入云端。

    “联姻与和亲，又有何异？”