苗逵听得顿时长吁了一口气：“史大人，只因赏赐圣旨未下达，你就忧心至此？多虑了吧？咱家还以为是什么大事呢，差点就被你吓死……”

    一语刚了，他又望向保国公朱晖，见其和史琳一般亦是满脸凝重的模样，不由得又道：“保国公，你与史大人一般忧心？”

    苗逵缓缓摇了摇头：“虽然咱家没在司礼监待过，但对司礼监如何处事也不陌生。”

    见保国公朱晖及史琳均注视着自己，眼里还带着疑惑，苗逵更加自得：“保国公、史大人，圣旨只不过比以往有所延迟而已，你们大可不必如此……”

    顿了顿，他继续道：“我征虏军八月初之报捷，无论是斩寇首数，还是请奏赏赐一应有功官军，均比七月要多得多，想必又引起朝中某些臣子眼红。

    两位亦知道，万岁爷宅心仁厚，每当征虏军受到非议之时，多半会略作拖延，以堵那些人之口，所以，旨意自然有所延迟。”

    史琳和保国公朱晖终于勉强点了点头。

    苗逵见得顿时轻笑起来：“自征虏军四月出征以来，万岁爷对征虏军之奏请，始终应允准之。这不就说明，万岁爷对我征虏军一直都是信任的么？

    若非如此，为何上月仅下旨遣两员给事中急赴宁夏，核查镇巡众官虚报战功之事，而对征虏军只字未提？”

    保国公朱晖“唉”地叹了口气：“话虽如此，但也挡不住某些人给我们使绊啊。如今旨意迟迟未到，老夫始终心有不安……”

    略一沉吟，他又道：“史大人、苗公公，会不会是秦纮听到什么风声，把我们征虏军之事也启奏皇上？”

    不知是否因涉及自身利益之事，保国公朱晖竟直呼秦纮之名。

    史琳和苗逵竟然同时摇了摇头，异口同声：“不可能。”

    “为何？”保国公朱晖似未料到两人同时出声否认，下意识地应了一句。

    史琳说道：“寇贼侵边在八月初六已退。他秦纮八月初八才至花马池。何况那一战是我征虏军所主导的，和各镇守几无关系。

    灵州和韦州那些被我们拉拢过来的官军，为战功着想，断不会向秦纮提及丝毫。”

    苗逵附和道：“史大人言之有理。这秦大人急匆匆而来，他要管也只是管甘肃、宁夏、延绥和固原这四镇，还管不到我征虏军头上来。要知道，征虏军可是奉旨出征的。”

    保国公朱晖听得轻笑了起来：“看来是老夫患得患失了。”

    边说着，他边转头往垛口外的城下望了望，突然“噫”了声，随即手指着城下某处：“史大人、苗公公，快来看，秦大人又要动手了……”

    史琳和苗逵听得顿时转身往他所指方向望了过去。

    不知甚么时候，秦纮已经去到那演练拳脚的平地之东侧，就站在方阵之前约三步距离。

    那一群原来挥拳劈掌的士卒已全部停了下来，垂着双手注视着方阵前的秦纮。

    而在秦纮右侧的两步左右，还另外站着一名士卒，应该是被拉上去的。

    未几，只见秦纮左腿在前、右腿在后，站了个虚步，双手握拳交叉挡于胸前，突然右拳如“黑虎捣心”般往前用力一击。

    接着右腿往前迈了半步，与此同时左拳也击出……

    每一拳、每一步都很慢，仿似刻意要让其他人看得清清楚楚。

    那名站在秦纮右侧的士卒，就跟随着他，先挥出一拳，再迈出一步……

    “这位秦大人尽心尽力哪，连士卒练拳法也不放松，竟如此认真……”保国公朱晖轻轻一叹。

    史琳和苗逵两人纷纷点头认同。

    虽然一人是文臣，一人是宦官，但他们好歹在征虏军待了近半年，对士卒的情况多少有些了解。

    三人饶有兴致地望着秦纮一拳一掌地演练拳脚。

    就在三人看得入迷之时，城下突然响起了一阵铜锣之声。

    随着这阵铜锣声的响起，那平坦之地的一众士卒，无论是射箭和跑操的，还是练拳脚和演练腰刀劈杀的，竟然几乎同一时间停了下来，似乎在等待着什么。

    保国公朱晖、史琳和苗逵不由得互相对望了一眼，似也看到对方眼中所带的一丝疑惑。

    未几，城下响起高呼声：“散……”

    平坦地上的那些士卒顿时四散开去，不一会已混杂成一片，早就分不清谁练过拳、谁又射过箭。

    场地之上，处处是他们的身影。

    去取水喝的有之，叉着腰拼命喘气的有之，直接趴或躺在地上的有之，半蹲在地面却以双手捶着己腿的亦有之，而跑去场外茅厕的更有之。

    站在瓮城垛口前保国公朱晖、史琳和苗逵见得城下变成这般景况，竟然同时摇头叹息起来。

    过得好一会，保国公朱晖才开口说道：“这群士卒竟然疲累至此，实在出乎老夫所料。”

    史琳道：“保国公，他们已训了大半个时辰，能坚持如此之久，已属难得。”

    苗逵也道：“这般练法，那差不多半条命也没了。”

    保国公朱晖“嗯”了声：“老夫没想到的是，这些士卒居然也像秦大人那般拼命，就不知道这秦大人给他们灌了什么迷汤？”

    史琳应道：“保国公，这秦大人一到宁夏，就先拜祭战死的士卒将官，随后还抚恤一众战死战伤官军的家眷，最重要的将失职将官一一问罪究治……”

    保国公朱晖摇了摇头：“即使这样，也不可能让这些士卒拼命习练的。”

    苗逵深以为然：“保国公所言极是。在征虏军，咱家可从未见过这般拼命的士卒。”

    史琳微微一笑：“至于因由，恐怕惟有秦大人方知内里乾坤……”

    三人正低声说着，一道爽朗的声音在他们后方响起：“保国公、史大人、苗公公，久等了。”

    三人转身一望，约莫两丈开外，一名身披戎甲、头发胡须已花白的男子正笑着对他们拱手行礼，来人正是秦纮。

    保国公朱晖随即拱手回礼：“秦大人……”

    史琳和苗逵也纷纷行起礼来。

    秦纮缓缓向他们走过来，笑道：“老夫的这些儿郎，可入得三位的法眼？”

    “秦大人，咱家可算大开眼界。这些士卒都拼了命般习练。”苗逵马上说道。

    “秦大人治军有方，赴任仅半月余，已令一众士卒心悦诚服。”史琳又拱了拱手。

    “秦大人当真威风凛凛，这些士卒居然毫无怨言，一直这般坚持习练。”保国公朱晖笑道。

    一句恭维而已，保国公朱晖、史琳和苗逵自是毫不吝惜。

    “保国公、史大人、苗公公，过誉了。老夫愧不敢当啊。”秦纮回应道。

    “秦大人，不用这般谦虚吧？能否告知咱家，你有何种独门秘方，竟能令这群士卒这般死心塌地习练？”苗逵笑着问道。

    “苗公公，其实很简单，四个字而已。”秦纮随即回应道。

    保国公朱晖、史琳和苗逵顿时注视着他。

    “赏罚分明……”秦纮又道。

    “士卒习练也赏罚分明？”保国公朱晖面带疑惑。

    “正是。”

    “愿闻其详。”史琳道。

    “保国公、史大人、苗公公，老夫的这些儿郎可不是白白习练的。”秦纮似乎并没有隐瞒的意思。

    他的目光先后从朱晖、史琳和苗逵的脸上缓缓移过，才又说道：“赏罚，最要紧的自然是赏。

    老夫这些儿郎，每五日便须参加一次小考成，只要当次比上次有所增进，均可获得奖赏，由三升米至三斗米不等。此外，每月初更会有大考成，最高奖赏增加到一石米。”

    保国公朱晖、史琳和苗逵听得顿时愕然，似乎不敢相信竟然这般奖赏。

    大明的一升米，大致相当于后世的二市斤米，而十升是一斗，十斗则为一石。

    三升至三斗米，看起来似乎并没有多少，但对于大多数的大明边兵来说，是很有吸引力的。

    有明一代，若是军户，基本上只能世代为兵，非特恩不得除豁。普通士卒，除毫无自由可言，还深受各种剥削和奴役。

    而边军就更加凄惨，自宣德年间开始，衣不蔽体、食不果腹的士卒可谓比比皆是。

    再加上军官贪贿恣肆，士卒因困苦而逃亡已成常态。

    如今只要勤加习练，便能获得饱腹之机，试问又有多少士卒会不愿意？

    片刻之后，保国公朱晖问道：“那他们须考成的便是演练的弓射、拳法、疾跑与腰刀劈杀？”

    秦纮摇了摇头：“因习练时日尚短，如今只对步射和疾跑考成。往后才能加进更多考成之项。”

    “秦大人，咱家有些不明了。既然只得步射和疾跑有奖赏，为何他们亦能执着于拳法和习练腰刀劈杀？”苗逵也问道。

    “苗公公，拳法为武艺之源。若能熟习拳法，在手足便利、身法灵活之下，再去习练刀枪剑戟会更容易。”

    苗逵似懂非懂地点了点头。

    “而习练腰刀劈杀，乃保命之技，他们又怎能不练？身为大明官军，终究要面对寇贼，若连劈杀亦不精，何以对抗寇贼？”秦纮缓缓说道。

    保国公朱晖、史琳和苗逵不由得又互相对望了一眼。

    少顷，却是史琳问道：“那又如何罚？”

    “罚嘛，其实不算甚么。若二次考成没增进，则每日需翻倍加练，仅此而已……”