尽管保国公朱晖、史琳和苗逵轮番上阵问个不停，但秦纮颇具耐心，几乎有问必答，不知不觉间，二刻钟已经过去。

    在保国公等三人意犹未尽之时，突然，自城下传来一阵阵的“咚咚”声响，乃擂鼓之音。

    听得鼓声响起，秦纮已是笑意满面，随即朝保国公朱晖、史琳和苗逵先后拱了拱手：“保国公、史大人、苗公公，鼓声骤起，此为集合之时。

    老夫须与儿郎们再次会合，今日乃小考成，请恕老夫暂时不能相陪。

    待今日考成完毕，老夫再宴请三位，以作赔罪……”

    保国公朱晖亦拱手道：“秦大人言重了，我三人于此观望已获益匪浅，岂会怪罪于大人？”

    他们三人能站于花马池城的瓮城上观摩千户所一众士卒习练，自是受秦纮之邀而来。

    史琳道：“秦大人，理应以要事为紧。”

    苗逵却道：“秦大人你这般说，可就折煞咱家了。”

    秦纮也没与他们纠缠，再拱了拱手就已经转身离去。

    “咚咚……”

    第二通鼓响起之时，原先那些四散而去的士卒，竟然已经重新聚拢在一起。

    但他们并未再如之前习练那般分成东、西、南、北四个部分，而是在平坦地的最中央之处，面朝西侧列成了一个好大的方阵。

    站在东门瓮城垛口边的保国公朱晖、史琳和苗逵，见到士卒列成了如此一个诺大的方阵，自然又是惊叹不已。

    这大方阵的最前面，是站于瓮城之下的秦纮，身披戎甲的他，此刻更显得英姿飒飒。

    列成这个好大方阵的数以千计的士卒，此刻人人屏声敛息，个个目光如饥如渴，紧盯着前方的秦纮，似乎在等待着甚么。

    “儿郎们……”

    秦纮声音随即响起，中气十足，虽不至于响彻半空，但站于掉针几可闻的平坦之地的众士卒，仍听得清楚。

    “诸位活动身手已大半时辰有余，适才亦已歇息过，那接下来就是，小、考、成……”秦纮的声音依然洪亮，说到最后，更是一字一顿。

    大方阵中的一众士卒听得，虽然喜形于色，但没有发出丝毫的声音。

    对于眼前士卒的表现，秦纮似乎颇为满意，颌了颌首：“这已是第三次考成，老规矩，仍只得步射与疾跑。老夫惟望诸位尽心尽力……”

    接着宣讲的，无非是如何奖赏之类，不过方阵之中的一众士卒仍静静等候着。

    直至秦纮宣称：“考成开始……”

    那个诺大的方阵这才溃散不成形，仅过了片刻，那数以千计的士卒已经一分为二。

    一部分涌向平坦地的北侧，另一部分则走向南边。

    南边的为步射，北侧的却要准备疾跑，平坦之地也随之热火朝天起来。

    时间就这般慢慢过去……

    在一众士卒的考成进行得如火如荼之时，平坦地的东边方向，扬起了一股尘土，久久不散。

    瓮城上的保国公朱晖、史琳和苗逵，因居高临下之故，已先看到好几人骑着马自东边的官道急奔而来，那股尘土正是他们急奔所造成。

    虽然距离有些远，但依稀能辨认出骑着马急奔的是一名宦官和数名锦衣卫。

    站于垛口边的三人互望了一眼，均看到对方眼中的笑意。

    保国公朱晖说道：“难道是来传圣旨的？”

    苗逵笑道：“保国公，咱家猜测应该是了。”

    史琳也笑了起来：“保国公，苗公公，稍安勿躁，静待片刻自有分晓。”

    保国公朱晖和苗逵听得会心一笑。

    过了不久，那骑着马的宦官和锦衣卫急奔至平坦地的东侧，见得聚拢了不少士卒，纷纷勒住了缰绳，口中更“吁”地一声。

    他们座下马在急勒缰绳之下，马蹄急蹬，又扬起了一阵尘土，未几，马已停了下来。

    突如其来的这番动静，除了正在拉弓射箭的士卒后，其余一众人等又岂会无动于衷，纷纷望了过来。

    正好在东北侧旁观疾跑的秦纮，见状更已率领数名亲兵，迎了过去。

    “这里可是花马池守御千户所？”那名宦官朝着马前方最近的一名士卒问道。

    那士卒仍未开口，已赶至的秦纮朝着那宦官拱了拱手：“此处正是，敢问上官是？”

    那宦官见他英姿飒飒，心中似已了然，左脚一蹬马蹬，须臾已翻身下马，面带笑意，向他拱了拱手，反问道：“可是秦纮秦大人？”

    那数名锦衣卫亦随即翻身下马，站立在后面，不过人人满面肃穆，紧闭其口。

    “正是老夫。”秦纮见眼前这名宦官居然认得自己，更不敢怠慢，马上应道。

    “咱家乃司礼监太监陈宽。”那宦官笑了笑。

    秦纮听得躬身向陈宽行了一礼：“原来是陈公公。”

    陈宽泰然受之：“秦大人之名，咱家可是如雷贯耳，今日得见，咱家幸甚。”

    秦纮连称不敢。

    “秦大人，征虏将军保国公朱晖、都察院都御史史琳、提督军务太监苗逵，可在花马池守御千户所内？”陈宽问道。

    “均在，”秦纮点了点头，手指着东门瓮城，“受老夫之邀，保国公、史大人和苗公公如今于瓮城上，观看千户所一众官军习练。”

    “那就好，请秦大人随咱家同往。”陈宽又道。

    “这是？”秦纮略有些迟疑。

    “秦大人，无须犹豫，咱家携上谕而来。要接旨的可不止保国公他们，还有你秦大人。”

    秦纮顿时凛然：“有劳陈公公。”

    话音刚落，他又道：“陈公公，老夫有个不情之请，不知可否？”

    陈宽知秦纮乃弘治皇帝跟前的红人，虽不知他所为何事，还是示意他说出来。

    “因千户所正在考成，请待老夫吩咐一二，只须片刻。”秦纮道。

    陈宽心中一松，笑道：“秦大人一心为公，自然更无不可。”

    秦纮亦笑了笑，随后，将站于不远处的数名军官招了过来，要他们继续进行考成，又吩咐一名亲兵，让其速至东门瓮城将保国公朱晖、史琳和苗逵等人唤下来。

    陈宽见得他安排得妥妥当当的，心中暗赞一声。

    未几，秦纮往花马池城方向作了个请的手势：“陈公公，几位大人，这边请……”

    那几名锦衣卫默然不语，只点了点头。

    过得片刻，陈宽和那数名锦衣卫很有默契地牵着马，跟在秦纮后面，缓缓朝花马池城走去。

    才刚到平坦地的中央处，瓮城上的保国公朱晖、史琳和苗逵听到那名亲兵之言，已笑意满面地走到城下，朝着他们迎了过来。

    “陈爷，怎么惊动你的大驾了？”苗逵满脸讨好地望着陈宽，一边行礼一边道。

    作为司礼监太监的陈宽，此番更前来传旨，苗逵当然要卖力讨好。

    “陈公公……”保国公朱晖和史琳亦同时向陈宽行礼。

    陈宽听得应了声好。

    入了城，略为整顿一番妆容之后，陈宽也没让他们等多久。

    “保国公朱晖、都御史史琳、监军太监苗逵及总制固原甘肃宁夏延绥兵部尚书兼左副都御史秦纮，接旨……”

    朱晖、史琳、苗逵和秦纮朝着陈宽齐齐跪了下去，站在陈宽身侧的那数名锦衣卫，只是冷冷地注视着他们。

    “奉天承运皇帝诏曰：总兵官保国公朱晖、都御史史琳、监军太监苗逵，可记得征虏军今岁开春奔赴西北之时，朕如何敕令尔等？”

    刚读至此，陈宽有意停顿下来，仿似要留时间给他们三人思量一番。

    保国公朱晖、史琳和苗逵听到面面相觑，皇上怎么还问起出征之初的敕令来？

    陈宽瞄了三人一眼，继续读：“朕要尔等统领京营官军往西北征剿寇贼，务必尽心竭力、设策运谋、相机调度，若延绥、宁夏、陕西、甘肃各路有警，须即挑选精兵，前去会合截杀。”

    保国公朱晖、史琳和苗逵低着头，他们摸不透圣旨到底是何意。

    “然尔等奔赴西北后，为何久驻延绥？即寇贼侵犯宁夏、陕西、甘肃等地，尔等亦不愿分兵支援？

    尔等可知，因迟迟无兵支援，伤亡官军已是数以千计，被掳人畜更达数以万计？地方伤残受害如斯，尔等心安乎？”

    听到这里，保国公朱晖、史琳和苗逵身躯已微微发抖，他们旁边的秦纮却纹丝不动。

    “自征虏军四月发兵至今，仅粮饷已达数十万之巨。然尔等仅两次报捷，先是七月虚语斩寇首三级，后又八月妄言斩贼十二人。

    两次斩敌首区区十五级，岂不是一首级值数万两？实属可笑之极。

    尔等位高禄厚，不思为君分忧，反欺君罔上，该当何罪……”

    陈宽一语未了，保国公朱晖、史琳和苗逵听得已手脚发软，竟然直接趴在地上。

    “着即革去保国公朱晖总兵官之职，差锦衣卫将保国公朱晖、都御史史琳及太监苗逵一并解回京师，再作区处。

    令总制固原甘肃宁夏延绥兵部尚书兼左副都御史秦纮，暂代征虏军总兵官之职，全权区处一应大小事务。钦此……”

    陈宽宣读完圣旨，缓缓走到秦纮跟前：“秦大人，领旨吧……”

    秦纮虽然心中震惊，但很快便应道：“臣领旨。”

    趴在地上的保国公朱晖、史琳和苗逵，身体颤抖个不停……