保国公朱晖、史琳和苗逵事前完全没想过，这道急驰而来的圣旨居然不是赏赐，而是问罪的，竟说他们三人欺君罔上。

    刚才站于瓮城之时，他们还欣喜若狂，此刻却脸如死灰，索性趴在地上“装死”。

    “保国公、史大人、苗逵，起来领旨……”陈宽轻喝一声。

    过得片刻，朱晖、史琳和苗逵仍一动不动。

    “这成何体统呢，拉他们起来……”

    陈宽见三人居然赖地不起，随即向身边的数名锦衣卫挥了挥手。

    被锦衣卫强行拉起来的三人，不知是担忧还是害怕，双腿均微微颤抖着。

    保国公朱晖望了望陈宽，似突然醒觉起来，拉着陈宽的手：“陈公公，老夫冤枉啊。皇上必定是被小人所惑，才下了这道圣旨。”

    史琳和苗逵听得福至心灵，同时扯着陈宽另一只手。

    “陈公公，保国公所言极是，定是小人作怪，皇上才误解我等，老夫无辜啊。”

    “陈爷，你要帮帮小的啊。”

    陈宽摇了摇头，轻叹道：“你们三人，要喊冤枉也不是向咱家喊，咱家只是奉命前来宣旨。”

    迎着三人期待的目光，他继续道：“圣旨里，不是说了吗？解回京师再作区处，万岁爷宽怀仁厚，并没有当即定你们的罪，说明还有回转的余地。”

    保国公朱晖、史琳和苗逵听得眼前一亮，圣旨似乎就是这个意思。

    未几，三人同时松手，躬身朝陈宽道：“请陈公公救我……”

    “如果你们心中还有万岁爷，仍念着圣恩。那咱家就奉劝你们一句，要好好思量一番。待回到京师后，将数月内征虏军之事，一一坦白。

    万岁爷念你们多年的辛劳，或许就会网开一面，从轻发落了。”

    保国公朱晖、史琳和苗逵的眼内顿时泛起一丝希冀。

    “但如果你们负隅顽抗，抵死不认，那就是自寻绝路。切莫因为万岁爷宽怀仁厚，再作欺君之事。要知道，万岁爷能下这道圣旨，那自然不是空穴来风的。”

    三人的脸色慢慢凝重，更低头思索起来。

    陈宽瞥了他们一眼，又道：“你们就自行思量吧，是生是死，均在你们一念之间。咱家言尽于此。”

    陈宽之所以对保国公朱晖、史琳和苗逵三人如此宽言，主要还是因为圣旨上没有明言要治三人何罪。

    虽然圣旨严斥三人“不思为君分忧，欺君罔上”，但仅革去保国公朱晖的总兵官之职，其爵位依旧，史琳的都御史官职亦如此。对他们如何区处，多半要回京才可能有结果。

    既然悬而未决，作为人精的陈宽又怎会落井下石？

    若贸然得罪，万一回到京师，他们重新得到弘治皇帝的恩宠，那他陈宽就惹火上身了。

    过得好一会，史琳抬头望向陈宽：“陈公公，老夫如今已是待罪之身，本不该再多言。但老夫反复思量过，心中是不吐不快。”

    陈宽“哦”了声：“史大人，但说无妨。”

    保国公朱晖、苗逵，以及秦纮均望向史琳，似乎都想知道他有何所言？

    史琳略一沉吟，已说道：“陈公公，让老夫不吐不快的是，为何虚报战功的宁夏一众镇巡官，至今仍没被下旨拿问？”

    陈宽顿时脸色一正：“咱家此番来宁夏，是携了两道上谕。另一道正是给宁夏的一众镇巡官宣读。至于是不是拿问，在宣读圣旨之前，咱家也不知道。”

    虽然陈宽声称他不知道圣旨之内容，但保国公朱晖、史琳、苗逵和秦纮听得已面露笑意。

    两员给事中上达天听的调查结果，以及秦纮数日前的加急奏疏，均已点明宁夏镇巡官不仅虚报战功，而且明知敌情还刻意固城防御，造成士卒生民伤亡惨重、被掠走的人畜更达成千上万。

    唯一让秦纮没想到的是，这道上谕竟来得这般快速。

    过得片刻，陈宽却望向秦纮，又道：“秦大人，稍后还须你陪同咱家奔赴宁夏镇一趟。”

    “陈公公，可是要向宁夏总兵官等人宣读圣旨？”秦纮问道。

    “没错，接旨之人亦少不了秦大人。”

    “陈公公，或许不用跑去宁夏镇。”秦纮道。

    “这是为何？”陈宽愕然。

    “实不瞒陈公公，宁夏镇巡众官，如今大多均在花马池守御千户所。”

    在陈宽面露疑惑之时，秦纮随即解释道：“因花马池守御千户所的习练所需，在数日前，老夫已将他们暂时调度至此，协助一二。”

    话虽如此，实情却是他在上呈奏疏后，就藉习练之名，将那些被他列入惩治清单的镇巡官全调至花马池城，名为协助习练，实为暂收其权。

    “陈公公，接旨之人，不知有哪些？”秦纮又问道。

    “计有宁夏总兵官郭鍧、巡抚都御史王珣、镇守太监张僴、副总兵傅钊、右参将马隆及左参将左方等人。”陈宽没有丝毫的停顿，这些接旨人之名早已被他记得滚瓜烂熟。

    “那真巧了，他们如今均在花马池。”秦纮笑道。

    陈宽也不管是否真的是调度所致，只要人在就好，亦笑了起来：“如此甚好，那咱家便不用奔赴数百里之外的宁夏镇……”

    “那请陈公公稍待片刻，待老夫令亲兵将一众镇巡官传唤至此，可好？”秦纮又道。

    见得陈宽点头同意，秦纮随即招来数名亲兵，交待他们速去将郭鍧等人传来。

    过得约莫一盏茶工夫，宁夏众镇巡官员果然急匆匆而至，先后向陈宽、秦纮、保国公朱晖、史琳、苗逵等人行礼。

    陈宽也没让他们等多久，未几，双手已持着一黄绸卷轴：“宁夏总兵官郭鍧、巡抚都御史王珣、镇守太监张僴、副总兵傅钊、右参将马隆、左参将左方，及总制固原甘肃宁夏延绥兵部尚书兼左副都御史秦纮，接旨……”

    一语未了，他跟前已跪下了包括秦纮在内的好几个人。

    圣旨自是将宁夏总兵官一众人等斥责一番，斥他们不忠于职守，有负圣恩诸如此类，然后是革职，着锦衣卫将他们解回京师再作区处，仍令秦纮处理宁夏镇事务等等。

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    已是酉时五刻，天早已黑了。

    花马池城内，某处房屋里。

    秦纮坐于一书案前，就着案上光亮的烛火，双眼似乎注视着手中的书籍。

    不过他目光游离，完全是一副心不在焉的模样。

    秦纮在思量着今日所发生之事，连续接了两道上谕，其中一道更远出乎他意料，竟然是让他暂代征虏军总兵官之职。

    但征虏军的状况，让秦纮甚为失望，只得五万余士卒，部分来自京营，更多是抽调其他边镇士卒而来。

    若论武备，征虏军和花马池的士卒相差无几，但若比较士卒的士气，征虏军就远远不如花马池的士卒了，花马池的士卒在十数日的习练之下，早已焕然一新。

    这样的征虏军，能指望他们征虏？

    保国公朱晖率兵久驻延绥，不敢轻易分兵支援受滋扰的各镇，是有一定因由的。

    而陈宽和数名锦衣卫，在晌午过后，已领着保国公朱晖、史琳、苗逵、郭鍧等人，踏上了回京师之路。

    在他思绪不断之时，“督督”响起了一阵敲门声。

    “何事……”秦纮沉声问道。

    “禀大人，有士卒捡获一封匿名信，封套写着速呈秦大人。”门外一人应道。

    “进来吧……”秦纮似乎没有多少惊讶。

    随着“咯吱”的声响，那木门缓缓推开，从外进来了一名军官，手中持着一份文书。

    他急走数步，来到秦纮跟前，躬着身，举起双手将文书递到秦纮面前。

    秦纮“嗯”了声，接过了那份文书。

    那文书皱巴巴的，仿似曾经卷成团后再展开的，只见封面写着“紧急军情，速呈秦大人”字样。

    整个花马池城就他秦纮一位大人，军官得报后自然呈送给他。

    “此信，何处得来？”秦纮问道。

    那军官应道：“此信是挟着石头被扔上北门城楼的，一士卒于北门城墙巡逻时，听得声响才发现。”

    “有否发现是何人所掷？”秦纮问道。

    “天黑看不清城外，无从得知。”

    秦纮没有再追问下去，拆开手中文书的封套，取出一张折了数折的纸来。

    他甫展开，却见纸的左下角赫然画着一个狼头。

    自上而下，自右而左，秦纮仅片刻便已览阅完毕，脸色随之凝重起来。

    这封匿名信，其实是锦堂的灰狼所投。

    在信中，他提到寇贼最近有异动，数日内可能会侵边，以花马池至灵州一带最有可能，希望秦纮提前做好应对。

    秦纮奔赴西北之前，就已得朱厚照暗中告知，若接到狼头标记的书信，可作为参详。

    在武英殿面圣时，他就被朱厚照的御寇方略所折服，对朱厚照所提的“参详”，自不敢轻视。

    秦纮抬头望向那名军官：“数日前遣出的夜不收，可有军情传回来？”

    那军官摇着头道：“禀大人，还没有。”

    秦纮沉吟了片刻，已做出决定。

    “传老夫之令，即时遣出一队人马，快马加鞭连夜将寇贼或将侵边的消息，告知花马池至灵州一带所有的卫、所、堡及烽燧。

    令众儿郎务必严阵以待，加强巡逻，一发现敌情，立马示警。”

    那军官也不问情由，躬着身应了诺。

    “速速去吧……”

    望着那军官远去的背影，秦纮轻吁一口气。

    一夜无事。

    翌日亦如常……

    直至第四日的申时，花马池城的西北方向，狼烟冲天……