旭日东升刚不久，山东布政司辖下的滕县，一座小山上的某处。

    三名男子各手持着一把锄头，围着一片丈许见方之地，站成品字形，弯着腰将各自脚前的杂草一下一下地锄起，然后拨到一旁。

    虽然三人所穿的布衣均褴褛不已，但他们的体形颇为壮健，而且无论身高，还是相貌均几乎一模一样，从那容貎来看，应该不会超过二十岁。

    离这片丈许见方之地大概四五尺远的西侧杂草上，横放着十来株齐根切断的黄菊花。

    “大哥，你饿不饿？”站于东侧的一名男子缓缓直起腰，朝着北侧的另一名男子道。

    在北侧弯着腰的那名男子仍稳稳地持着锄头，一下一下锄着杂草，连头也不抬，只应道：“小弟，今日是重阳，赶紧将这些杂草锄干净，拜一拜，下山再去找吃的。”

    “大哥，现在村里还能找到什么可吃的？”站在西侧的第三名男子听得，将手中的锄头往地上敲了敲，也直起了腰，口中更轻叹一声。

    “二哥，再找不到吃的，是不是就要剥树皮了……”站于东侧的那名男子转而望着他。

    “二弟，小弟，你俩还是留点力气锄草吧。那树皮是人吃的吗？”站于北侧的男子再道。

    在这大哥的发话下，另两名男子讪讪一笑，没有再说话，重新弯起了腰，又锄起草来。

    过得好一会，随着杂草的清除，那片丈许见方之地才露出真容，原来是两座几乎并排在一起的土坟。

    三兄弟均长吁了一口气，先后将手中的锄头放于土坟的东侧。

    未几，那大哥又走到另一边，弯腰将摆于杂草上的那十来株黄菊花捧了起来。

    再次回到两座土坟之前，他将手中的野菊花先后分了数株给那二哥和小弟。

    三兄弟将手中的菊花插在土坟前，然后同时跪了下来，叩起头来。

    “阿爹，娘亲，今年重阳扫坟，我三兄弟是空手而来的，没什么东西孝敬。你俩可别怨我三兄弟啊。”大哥边叩头边说道。

    二哥道：“阿爹，娘亲，村里遭了灾，不要说鸡鸭，连米都好几日没见了，大家都饿得慌。”

    小弟说：“阿爹，娘亲，刚在上山的半路，我们摘了几株黄菊花，先给你俩供奉着。待明年光景好了，我三兄弟再来补上。”

    他们是孪生三兄弟，大哥名叫甄风，二哥是甄云，小弟为甄雨。

    这两座并排在一起的土坟，正是三兄弟父母之坟。

    当年三兄弟的母亲生下他们后不久，因失血过多不幸离逝。

    他们的父亲虽是个秀才公，但为将他们三兄弟拉扯大，荒废了学业，后来再无寸进。

    辛苦了多年，眼看三兄弟已初长成，这秀才公却于数年之前患上重病，不治而逝，如今家中只得他们三兄弟。

    大哥甄风双眼盯着两座土坟好一会儿，再次叩了三个响头：“阿爹，娘亲，今日拜祭完你两老，我三兄弟就要去做那件事了，希望两老在天之灵，保佑我们顺利做成。”

    二哥甄云和小弟甄雨似乎早知道他所指的是何事，随即也跟着叩头，口中道：“阿爹，娘亲，你们一定要保佑我三兄弟……”

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    山下便是甄风、甄云和甄雨三兄弟已居住了十多年的村庄。

    这条村庄为混姓杂居的，虽不足二百户人家，却有十多个姓氏。

    此刻，村庄北边的一座依山而建、坐北向南的破旧山神庙里，却人声鼎沸。

    山神庙唯一的仅宽两丈许、深约一丈五尺的殿堂内，挤进了甚多的青壮年，均为二十岁左右的模样。

    虽然这些人全部衣衫褴褛，但几乎每人的脸上都呈现激动不已的神情。

    粗略一看，殿内竟有三四十人之多。

    甄风、甄云和甄雨三兄弟亦在其中，正站于山神老爷的神像之前，与其余众人面对面而立。

    这些青壮年，都是甄风、甄云和甄雨三兄弟下山后召集过来的，他们要商议一件想做很久而又未开始做之事。

    “风哥，我们等你说这句话，等了快半个月啦。”人群里一名颇为高大的男子嚷道。

    “那快干吧，以后就不用挨饿了。”紧挨着他的另一名圆脸男子笑意满脸。

    “我饿得都想去剥树皮吃了……”又一人附和道。

    “莫大，莫二，你两兄弟急什么？要听甄风的，他说怎么干，我们就跟着怎么干。”

    “那是啊，甄风、甄云、甄雨的武艺可比我们强多了。”

    这些人你一言，我一语，殿内是喧闹不已。

    虽然甄风、甄云、甄雨的父亲是秀才公，但这三兄弟的学业并不算怎么出色，反而喜好习武，早些年更央得其父同意，拜过武师学了武艺。

    村里有不少青壮年也如这三兄弟一般，平时喜欢舞刀弄剑，但终归与这三兄弟有较大差距。

    略通文墨、又精于武艺的三兄弟，一直都颇受村内同龄人的“追捧”。

    在村里这些青壮小伙的眼中，身为甄家老大的甄风更是当仁不让的“带头大哥”。

    如今他们为何要聚集在山神庙？

    皆因之前的水灾，村民苦得很，吃了一顿就没下顿，大多已无以为继，村里甚至有好几个人已活活饿死。

    如今，甄氏三兄弟下定决心要做的一件事，准备带这些青壮小伙去“劫富济贫”。

    此前他们已有此想法，只不过迟迟未定，及见官府救济持续不力，眼看都活不下去，哪里还顾得上其他？

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    午时未至，甄风、甄云和甄雨三兄弟已率领着这三四十人，几乎人人手持棍棒，去到离村不远的官道上，这条官道大致是南北走向。

    所谓的官道，是指得到朝廷拨款而建的道路，普通生民也可行走，只不过若官道出现官员士卒或运粮运钞之时，普通生民须马上避让。

    虽然官道这名字听起似乎很正式，但大多数还是泥路，一下雨甚至变得坑坑洼洼的。

    当然也会有青石铺就的官道，但一般要在城镇附近才可能出现。

    稍宽的官道也不过丈余许，较窄的可能仅是三四尺的羊肠小道，或者称作山路更适合些。

    经甄氏兄弟他们这条村庄而过的官道，就能称之为山路了。

    这一段弯曲不已的官道，此刻除了他们这一行人，并无其他人来往。

    甄风似乎早已仔细思量过，没有多少犹豫，便领着众人来到官道的一处略有坡度的位置。

    这里树木丛杂，东西两侧都是小山，而且无论是沿着官道南边，还是北面，都能看得较远。

    “二弟，你带莫大他们，在官道东边的树丛里躲起来。”甄风指着官道的东侧，对甄云道。

    未几又指着西边的一大片数尺高的杂草，继续吩咐甄雨：“小弟，你就带莫二他们去那边。”

    “剩下的就和我一起。大家都记住了，听到我唿哨响，才可以动手。”

    众人自然齐齐应诺，片刻之后，三四十人已成三个小队，分别由甄风、甄云和甄雨三兄弟率领。

    仅一盏茶工夫，三支小队已四散躲藏了起来。

    远远望去，官道两旁就只得树丛和杂草，仿似这三四十人根本就没有出现过。

    过了一刻钟有余，官道上只得两三个衣衫褴褛之人经过。

    和他们一般的苦难人，除了那身破破烂烂的衣裳，估计再无其他之物，自然并非甄风的目标。

    又过了一刻钟，这次出现一小队官兵，不知是办差还是甚么，匆匆走过。

    这小队官兵当然也不是甄风他们的目标，他们这一行人是要劫钱财，可不是准备造反，他们那有这个胆子？

    他们的劫夺目标是商人车队，是人数不太多的那种车队。

    等了将近一个时辰，经过的普通生民不少，官兵也不少，但他们所期待的车队一直没出现。

    “咕噜……”

    “咕噜……”

    突然响起了数道声音。

    正紧紧盯着官道北边动静的甄风听得眉头紧皱，压低声音问道：“谁弄出动静啦？”

    “风哥，是肚子饿得咕噜响……”在他旁边的一名男子轻声笑道。

    甄风愣住了，可不是嘛，那是肚子饿的声音。

    未几，他轻叹了声：“大家再忍忍……”

    就这般，众人从午时一直等到未时将过。

    近两个时辰里，从这段官道过往的，要么是他们惹不起的，要么是动了手也毫无益处的。

    伏在树丛和杂草中的三四十人，这才知道，做“响马”也是“技术活”，要找到个合适的下手目标，实在太难了。

    就在一少部分人要打“退堂鼓”的时候，官道之北边，一支车队正缓缓南下。

    这车队人数并不多，只得十余人骑着马，前后护住中间的数辆马车。

    那十余人虽然身着便装，但他们腰间均挂着一把佩刀。

    甄风望着那渐行渐近的车队，便如狮子看到了绵羊一般，眼睛发亮得很。

    “风哥，这车队的护卫都带了刀。”趴在甄风左侧的一人轻声道。

    “商队的护卫，怎可能不带刀？”其右侧的另一人也轻声道。

    甄风微微一笑：“腰间挂刀自要吓唬吓唬人，我们的人这么多，怕他作什么？大家准备，听我唿哨响。”

    没过多久，那车队已完全行驶到甄风、甄云和甄雨三兄弟所率人埋伏之地。

    甄风见得，随即将右手大拇指和食指扣进嘴里，用力一吹。

    “唿……”

    一道尖锐的声音顿时响起……