朱厚照略一沉吟，再道：“如若科举无望，你三兄弟可走武举之路。”

    甄风、甄云和甄雨听得均愕然不已，武举？

    “想必你们要问，如今哪有武举，是吧？”朱厚照微微一笑。

    甄氏三兄弟几乎同时点了点头。

    “最迟明年，朝廷将诏告天下，重设武举科。你们也无须理会这消息来自何处。行商的，自然门路多、消息广。”

    甄氏三兄弟又沉默起来。

    朱厚照知道自己所言有些匪夷所思，但没再作解释：“信与不信，明年便知。如你三兄弟有心报效朝廷，那就收起心思，好好准备一番。”

    甄风、甄云和甄雨听得竟同时苦笑起来。

    出言的还是甄风：“公子，就算明年武举又怎样？如今我们都快活不下去了，只想着怎样才能填饱肚子。”

    朱厚照打量了他片刻，笑了笑：“你们只想填饱肚子？那容易得很。”

    甄氏三兄弟顿时望着他，满脸都是疑惑。

    “我看你三兄弟的武艺还不错，那就来我这商行做护卫吧？只要你们忠心于我，又肯卖力的话，其他的我保证不了，但衣食无忧没问题，就像他们一样。”

    朱厚照一边说着，一边指了指站在车厢外的何文鼎、刘瑾、陈大、赵五和钱六等人。

    何文鼎等人被朱厚照提及，随即笑意满脸，纷纷凑近车厢来。

    按照一般人的想法，听得朱厚照这番颇具招揽之意的话语，估计大多数已立马开口答应。

    如此大好机会，若错过了，岂不可惜？

    要知道，虽然朱厚照身穿的是毫不起眼的普通布衣，但他手下有这么多护卫，而且还个个武艺高超，那是普通人家请得起、养得起的吗？

    对于朱厚照的招揽，要说甄风、甄云和甄雨这三人不动心，那必定是假的。

    在三兄弟犹豫之时，躺在他们旁边的莫大和莫二突然“嗯嗯哼哼”起来。

    朱厚照见得轻笑道：“怎么，莫大、莫二，你两兄弟也有话要说呢？不用心急，等甄风三兄弟说完。”

    那莫大和莫二也听话，竟没有再“嗯嗯哼哼”。

    听到“莫大、莫二”两人的名字，本在犹豫中的甄风、甄云和甄雨，瞬间想起自己村子里的一众村民，如今人人都在挨饿之中。

    三兄弟的娘亲离逝后，仅凭他们那秀才公的父亲之力，维持生计是甚为艰难的，幸得村里的村民时不时接济一下，他们一家四口才得以勉强度日。

    而他们父亲病逝时，三兄弟也不过十三四岁，虽说穷苦人家的孩子早当家，但再次痛失至亲的三人，家中又无甚么产业，有什么家可当？

    吃着百家饭长大的三兄弟，对村民的情谊自是难离难舍。

    想到这些，三兄弟几乎同时轻吁了一口气。

    三人心灵相通，没有出言商量，已知各自的心意。

    开口的依然是大哥甄风，只听得他对朱厚照道：“虽然我们三兄弟很想跟随公子，但我们不能眼睁睁望着村里的乡亲父老挨饿。”

    朱厚照静静听着。

    “在这么艰难的时日，我三兄弟不能舍他们而去。自小到大，我三兄弟就受到村里乡亲父老的接济。如今大家都在挨饿，我们万万不会离开的。”

    朱厚照道：“这就是你们的选择？”

    甄氏三兄弟毫不犹豫，齐声应道：“是……”

    站在车厢之外的何文鼎、刘瑾、陈大、赵五和钱六等人听得暗叹一声，也不知应该说这三兄弟是傻，还是有情有义。

    咱家少爷，你们都不肯依附？以后若得知我家少爷身份，你们必定悔得肠子都青了。

    不过，朱厚照对甄风、甄云和甄雨所表现出的情义，却甚为欣赏。

    “既然你三兄弟已做出抉择，我也不再劝。”

    迎着三兄弟眼巴巴的目光，朱厚照又道：“你们心中牵挂着的，是我会如何施以援手，是吧？”

    甄风、甄云和甄雨同时一笑。

    “稍等片刻……”朱厚照边说着，边退出车厢。

    未几，他将何文鼎招至身旁，随即在其耳边低声吩咐起来。

    何文鼎听得愣住了，片刻后，才轻声问道：“少爷，真是这个数？”

    朱厚照右手在他肩膀轻轻一击：“莫啰嗦，赶紧去。”

    不一会，何文鼎提着两个包袱回来，缓缓搁在这辆马车的车沿边。

    朱厚照指着车厢，向陈大示意：“陈大，去把他们身上的麻绳全解开，让他们都下来吧。”

    陈大应了声诺，一个轻跃便跳上了马车，弯着腰走进车厢，逐一将五人身上的麻绳解开。

    稍顷，甄风、甄云、甄雨、莫大和莫二，先后从车厢跳了下来。

    赵五、钱六还有旁边的数名护卫，可不敢大意，让甄风五人均站在路边，虎视眈眈地注视着。

    见识过这些护卫的厉害，又听到朱厚照会施以援手，甄氏三兄弟、莫大和莫二那还有什么非分之心，均躬着腰，站在路边静静等待。

    过得片刻，朱厚照朝甄风招了招手：“甄风，你过来。”

    待甄风来到跟前，朱厚照已提起那两个包袱，对他说道：“这两包袱拿好了。”

    望见朱厚照毫不费力提起两个包袱，甄风在思量着那到底是何物，只下意识地伸出双手去接。

    完全没防备之下，甄风差点摔倒在地，包袱实在有点沉，他对朱厚照强劲的臂力更是惊诧不已。

    在旁边站着的何文鼎、刘瑾等人，见得甄风“吃瘪”，顿时暗笑不已。

    朱厚照嘴角带笑：“包袱的这点银两，就当是我的心意吧。”

    捧着沉甸甸的包袱，甄风心中已翻起惊涛骇浪，不禁轻声问道：“这都是银两？”

    朱厚照“嗯”了声。

    两个包袱都是银两？那会有多少？甄风这辈子也没见过这么多银两，他瞬间跪了下去，朝着朱厚照叩起头来：“恩公，你是我们村的大恩人……”

    朱厚照没有阻止他，轻叹了声：“至于如何救济村民，由你三兄弟自行处理。我只提醒你一句，要真正帮到受灾受苦的村民，不要被某些居心不良的人蒙骗了。”

    甄风的眼眶里已满是泪水，用力点了点头，哽咽着道：“恩公，你就这么相信我？”

    朱厚照笑道：“虽然接触时间不长，但我猜你心性应该甚好。若我猜错，就当这些银两被你抢了罢。不过，这些银两终究只是杯水车薪。以后如何，还要靠你们自己。”

    甄风眼眶的泪水涌了出来，不一会，流得满脸都是。

    “丈夫有泪不轻弹。”朱厚照指了指他脸上的泪水，又轻笑了声，“惟望你三兄弟莫荒废武艺，平时也应多研究兵法、布阵结营，甚至天文、地理。有朝一日，若你三兄弟进京赴考，如那时还记得我，可与我一聚。”

    “敢问恩公高姓大名？居于京城何处？”跪在他跟前的甄风那里顾得了自己脸上的泪水，急问道。

    朱厚照本就有心招揽这三兄弟，随即附其耳旁，低声说了句，稍顷，又道：“你记于心中即可，切莫告知他人。”

    甄风拼命点着头：“恩公请放心。”

    朱厚照拍了拍他肩膀：“好了，你兄弟几个就回去吧，以后别做这种打家劫舍之事。我亦要继续赶路，惟望后会有期……”

    朱厚照的车队缓缓驶远，甄风依然跪在路边，与他一同跪着的是甄云、甄雨、莫大和莫二。

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    甄氏三兄弟的那些逃上山的数十名同伴，见得朱厚照的车队远去，也纷纷下了山，在后面慢慢跟过来。

    远远望到甄风、甄云、甄雨、莫大和莫二竟然跪伏在路边，这些人几乎不敢相信自己的眼睛，一同冲了上来。

    他们围住甄氏兄弟和莫大、莫二，纷纷问道。

    “风哥，发生什么事？”

    “莫大，你们怎么脱身的？”

    “莫二，你们没有被送去官府呢？太好了。”

    “风哥，怎么你们都跪在路边？”

    不一会，他们见到甄风跟前还多了两个包袱，又问道。

    “噫，风哥，怎么多了两个包袱？”

    “这是什么？”

    甄风望了望四周，见全部都是自己的同伴，也没隐瞒，轻声应道：“恩公没有将我们五人送官。还赠了我们银子，两个包袱装着二百两……”

    在当下的大明，若平时，一两银子大概可买到两石米。遭遇天灾之时，米价会稍贵，但一两银子怎么也能买到一石米。而大明的一石米约略相当于后世的二百市斤。

    他的数十名同伴听得喜极而泣。

    “不会饿死人了……”

    “我们村有救啦……”

    稍顷，这些人竟也齐齐跪了下来，朝着早已经无踪无影的朱厚照车队叩起头来。

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    一辆摇摇晃晃的马车车厢内。

    徐溥仍微微眯着双眼，头侧向旁边：“昭之，哪些生民如何？”

    坐他旁边的正是朱厚照，两人再次共乘一车。

    朱厚照也没隐瞒，将甄风所在村庄的情况大致述说一遍。

    说到最后，他冷哼了声：“水灾乃天灾，饿死人却是人祸。”

    徐溥听得长长一叹：“这一方父母官，若能像德州的杨知州，想方设法赈济，又何至于如此……”