听得戴珊终于开口，王珣心中一喜，满怀期待地望着他：“总宪，下官就听你吩咐……”

    坐于王珣旁边的史琳也是这副模样，同时望向戴珊。

    戴珊轻叹一声：“德润，此地非都察院，你就莫要再称下官了。你今晚与元瑞登门而来，老夫知你二人之焦虑……”

    德润是王珣的字，而元瑞则是史琳的字。

    三人的年纪其实约略相仿，戴珊是正统二年生人，只比史琳年长一岁，而王珣则生于正统五年。

    但戴珊作为都察院的最高长官，包括王珣在内的都察院其他职官，在其面前自称“下官”那是最正常不过的。

    “下官谨听总宪教诲。”王珣听得突地站了起来，朝着戴珊躬身作了个揖。

    “哎，德润，你又何须如此，快坐下来……”戴珊见王珣未改口之余更站起来，无奈地摇了摇头，伸出右手往下虚按了数按。

    随着王珣的重新就座，戴珊缓缓道：“德润，宁夏乃边地要镇，深受寇贼侵扰。你既巡抚一方，理应询察利病，抚治军民，纠举奸邪。这些职责所在，难道你全忘了？”

    “下官不敢忘。”王珣应道。

    戴珊脸色一凝，盯着他片刻，才道：“既然你不敢忘。那你为何罔顾天恩，竟然与他们沆瀣一气？难不成，你有甚么为难之处，或者为他们所挟持？”

    直到此刻，戴珊依然不敢相信眼前这王珣与宁夏总兵郭鍧等人一道，做出欺君罔上之举。

    王珣瞬间陷入沉默。

    戴珊微摇了摇头：“为何会如此？你好好思量吧。”

    话音刚落，他已望向坐于王珣旁边的史琳，轻叹了声：“元瑞，你就更让老夫糊涂了啊。你我二人深受圣恩，老夫忝为左都御史，你为右都御史。难道位还不高，权还不重吗？”

    右都御史亦是正二品，乃都察院第二人，仅列于戴珊之后，可谓位高权重。要不然，弘治皇帝也不会派遣史琳去提督征虏军的军务。

    史琳听得苦笑起来，嘴角动了动，没有发出一丝声音来。

    “开春时，皇上敕令调集官军筹组征虏大军，又令保国公朱晖挂总兵官印，而元瑞你则提督征虏军之军务。满朝文武百官，惟望征虏军此番出征，能将虏贼之患一一扫清。

    但征虏军出征西北至今已历半载，却毫无寸功可言。元瑞，你身为当局者，应知因由所在吧？”

    史琳、王珣听着戴珊的言语，脸色却愈加凝重。

    戴珊先望了望王珣，又看了看史琳，轻叹道：“德润、元瑞，如今你二人均要老夫拿主意？其实，老夫又有何主意可拿？”

    王珣和史琳神色均是一暗。

    “我等食君之禄，深受圣恩，自应当担君之忧。”戴珊轻吁一口气。

    须臾，他继续道：“尔二人，若真要老夫拿主意。那老夫惟望你二人，速速上呈陈情，莫再拖延，更莫要有半句虚言……”

    王珣和史琳听得随即对望了片刻，均看见对方眼中的惊疑。

    戴珊瞥了他们一眼，又道：“元瑞、德润，皇上在等你们主动陈情……”

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    皇城内，某处不大的偏房里。

    因仅燃点了数支烛火，房间内显得有些昏暗。

    这间不大的偏房，虽然只得一桌一椅，却有四人置身其中。

    侧着身躯坐在椅子上的，是司礼监的掌印太监萧敬，此刻他面无表情，紧闭嘴唇。

    离他身后两步之距，正站着司礼监太监陈宽。

    随着烛光的摇动，陈宽投射到墙垣的身影更是一晃一晃的。

    而陈宽的双眼正打量着萧敬左侧的地面，那地面之上并排跪伏着两人，就两人的衣着来看，亦是宦官。

    跪在地面的两名宦官前额紧贴着地面，完全望不到其模样，只见到两人的身躯在微微颤抖着。

    这间不大的偏房内，此刻，寂静得掉针可闻。

    过得好一会，跪伏着的其中一名宦官缓缓抬起头来，朝着萧敬哀求道：“萧爷，你就大发慈悲，救救小的吧……”

    在烛光的映射下，他的面容清晰可见，却是那位征虏军的督军太监苗逵。

    萧敬听得依然一言不发，目光只投向面前的桌面，似乎在打量着那晃动的烛光。

    听到苗逵的哀求之言，紧挨着他的另一名宦官也抬起头来，冲着萧敬也哀求起来：“萧爷，往日你最照顾小的，这回你更不能不管啊……”

    此人正是镇守宁夏的太监张僴。

    萧敬仍然没有回应，苗逵和张僴互望一眼，不敢继续出言哀求，只好再次低起头伏于地上。

    偏房内很快又沉寂起来。

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    翌日，辰时。

    禁宫的奉天门前，仅奏“八事”的例行早朝，已经来到了尾声。

    只见鸿胪寺卿张俊站于丹墀之下，躬身朝着御座上的弘治皇帝，双手展开一份文书，高声道：“臣礼部右侍郎兼鸿胪寺卿张俊谨奏：

    今日早朝奏对时，班列之中并无礼节失当之臣……”

    按以往，若早朝无人失仪，等张俊躬身行礼退去后，那站于丹墀旁的一名鸿胪寺官将会高声道：“奏事毕，退朝……”

    接着再次鸣鞭，待弘治皇帝移驾，站于御道两侧的文臣武官亦将退去，回到各部司当值。

    但张俊并没有要躬身行礼退去的意思，继续道：“然朝参不到者一百余人，计有西宁侯宋恺……”

    坐于御座的弘治皇帝却波澜不惊，只静静地听着，仿似这份名单的出现不足为奇。

    “……伏乞圣裁，谨具奏闻。”

    足足过了一刻钟，张俊才将这份长长的名单读完，仍躬着身等待弘治皇帝下达旨意。

    弘治皇帝目光扫视了群臣片刻，突然冷哼一声，沉声问道：“百余人朝参不至？朕若没记错，这西宁侯宋恺应是屡犯了吧？张卿家，可是如此？”

    “回禀皇上，重阳之早朝，朝参不到者计有二百余人，西宁侯亦在其中之列。”张俊应道。

    “相隔不过数日，朝参再次不至，他宋恺意欲何为？可有将朕放于眼内？可有将祖宗之法记在心中？”

    弘治皇帝的语气虽然平淡，不过却已直呼宋恺之名。

    文武百官听得顿时心思如潮涌。

    站于武官班前列的英国公张懋和泰宁侯陈璇，更暗叫一声不好，他们清楚知道，这西宁侯宋恺是有意不朝参的。

    昨晚，西宁侯宋恺为让保国公朱晖、郭鍧等人相信弘治皇帝仍如以往般宽宥，甘愿“以身犯险”，再次朝参不到，还笃定弘治皇帝不会作任何惩治。

    但此刻弘治皇帝的话语，那有丝毫的宽宥之意？不惩治？估计更不可能了。

    只听得弘治皇帝再道：“朝参不至之人，他们在做甚么？他们的俸禄是谁给的？”

    文臣武官们那敢出声回应，均肃穆而立。

    等了片刻，弘治皇帝望向仍躬着身躯的张俊：“张卿家……”

    张俊马上应道：“臣在。”

    “退朝后，速速核查无故朝参不至的臣子，有多少人如宋恺这般再犯。”

    “皇上，这朝参不至之次数，是以月算，还是按岁算？”张俊问道。

    “按岁……”

    “臣领旨。”

    “传朕旨意，今日朝参，无故不至之臣子，初犯的罚禄三个月，再犯的罚禄半年，三犯的罚禄一年。朕倒要看一看，他们的俸禄是否太多了……”

    弘治皇帝没与任何大臣商量，直接道出如何惩治，这在以往是不可想象的。

    群臣听得均倒吸一口冷气，罚禄一二个月也就罢了，但如真有倒霉鬼三次不朝参的话，罚禄一年？那怎么过活？

    “此外，朝参不至的，须二日内上呈罪己疏，若有延迟或不交者，罚禄加倍。”弘治皇帝继续冷冷地说道。

    上呈罪己疏？加倍罚禄？群臣更是愕然。

    数日前，对朝参不至的臣子，弘治皇帝明明还是宽宥的，为何今日突然就惩治，而且惩治还如此之重？

    群臣虽然摸不着头脑，却又那里敢提出半句异议。

    他们自然不知道，弘治皇帝出现这般变化，与数日前收到朱厚照发来的密奏有关。

    何为密奏？是通过锦衣卫直接送达弘治皇帝手中的奏疏，无须经过通政使司。

    在这份密奏之中，朱厚照着重提到沿途所见所闻，特别是一些受灾府州县的生民，过得苦不堪言。不少父母官，根本不将治下的生民当一回事。

    这与平时接获的消息完全不一样，弘治皇帝当然恼怒不已，恼的却是那些官员。

    问题出在哪？自是那些外派地方的臣子欺上瞒下。

    朱厚照还建言，要弘治皇帝切莫对文武百官过于宽怀，要不然，这些臣子们只会得寸进尺。

    他更以征虏军及边镇为例，之前正是因弘治皇帝过于宽容，对犯错的将官仅申饬而没加以惩处。

    虽然花费了大量粮饷，征调众多的官军去“讨伐”，但是寇贼愈加猖獗，简直视大明边军于无物，苦的却是边民，毫无宁日可言。

    初看到朱厚照这番不成体统的建言时，弘治皇帝心中瞬间涌起揍他一顿的冲动。汝身为人子，竟教汝父如何做事？

    但今日朝参不至之臣子，再达百余人……