众臣依然沉默不语。

    弘治皇帝也不焦急，缓缓端起御案的盘螭杯，抿了一口热茶。

    又过了好一会，瞥见刘健等人依然微低着头，弘治皇帝终于轻摇了摇头，放下手中杯子，望向英国公张懋：“英国公，你以为应何如区处？”

    既然没有臣子主动回应，弘治皇帝只好直接点名。

    原本就忐忑不已的英国公张懋听得，心中更加犯难。

    若说不区处保国公朱晖等人，那肯定不妥，但要说区处，又应何如？从重惩治不合适，若是说轻了，那皇上也不会答应。

    站起来的英国公张懋，沉吟了片刻，竟然回应道：“回禀皇上，老臣愚钝，实不知应如何区处。”

    弘治皇帝似笑非笑地又望了望他：“英国公，朕只想你提提见意而已，并非让你定他们所犯何罪，也如此为难么？你心中作何想，竟不敢言？”

    英国公张懋低着头，真不敢回应。

    弘治皇帝轻吁一口气：“坐下吧。”

    在英国公张懋缓缓坐下之时，弘治皇帝双眼打量着刘健、李东阳、谢迁、马文升等人，轻叹了声：“卿等平时不是能言善辩么？如今为何就不能畅所欲言？”

    众臣似哑了般，仍然没有回应

    弘治皇帝又道：“难道只因这些人中既有武官亦有文臣，卿家才这般顾忌？那你们以为，应如何区处苗逵和张僴？”

    弘治皇帝此言一出，无疑将众臣放到火上去烤。虽然苗逵和张僴不是文臣武官，但他们是内廷的宦官。

    况且被称“内相”的司礼监掌印太监萧敬和另一位司礼监太监陈宽，此刻均在武英殿之内，正站在一旁静静地看着听着。

    当着两人的面，探讨如何惩治苗逵和张僴？刘健、李东阳、谢迁、英国公张懋等人又不是傻子，自不会随意出言。

    不过，为众臣所忌惮的萧敬和陈宽，当下眼观鼻、鼻观口、口观心，仿似弘治皇帝所言和他们毫无关系一般。

    对众臣一反常态的沉默，弘治皇帝依然不以为忤，转而望向内阁首辅刘健：“刘卿家，你以为何如？”

    内阁首辅刘健不得不站起来，躬身道：“皇上，臣以为应当严加申饬二位公公。”

    这句话，他仿似早就已想好一般，随口已回应。

    “严加申饬？”弘治皇帝轻笑道。

    “申饬”，说白了就是告诫一番，诸如“你这样做是不对的，要改过来”，充其量也只是措辞严厉一些。

    要说有用与否，那就真的见仁见智了。

    有羞耻心的，或许知耻而后勇，但当下的大明，仍存羞耻之心的文臣武官还有多少？

    所谓的申饬，对于不知羞耻之官员而言，那简直是对牛弹琴。

    弘治皇帝又道：“刘卿家，若仅对苗逵和张僴申饬一番便罢了？那朕又何须劳师动众，差锦衣卫远赴宁夏将二人解回京城。”

    刘健嗫嚅了片刻，一时之间没有再回应，站在那里似已呆住。

    正在此时，刑部尚书闵珪站了起来，躬身道：“皇上，臣愚以为，除申饬外，亦应对二位公公罚禄。视其轻重，罚禄一季至一年不等。”

    闵珪，字朝瑛，湖州乌程人，生于宣德五年，今岁已七十有一。

    他在天顺八年得中进士，授御史，而在弘治皇帝登位后，被擢升为都察院右副都御史，去岁更接替白昂担任刑部尚书。

    听了闵珪之言，户部尚书佀钟、工部尚书曾鉴、礼部尚书傅瀚等人不约而同站了起来，朝弘治皇帝躬身行礼，口中几乎同时说道：“臣附议。”

    此刻在武英殿见驾的众人，不是文臣的代表，就是武官的代表，此番涉及到如何惩处文臣武官，他们自然要力争，希望弘治皇帝对那数名待罪的文臣武官从轻发落。

    虽然如今弘治皇帝只是问怎样区处二位宦官，但他们也不敢往重的惩治去说，要不然，只会“搬起石头砸自己的脚”。

    不过，李东阳、谢迁、马文升、戴珊和英国公张懋等人却依然微低着头，还紧闭嘴唇，没有出言半句。

    而站在不远处的萧敬和陈宽，更如两樽“雕像”一般，纹丝不动。说白了，宦官只是皇帝的家奴而已，主人说甚么就是甚么。

    弘治皇帝听得笑了起来：“闵卿家，严加申饬，然后罚禄，就这般了事？苗逵和张僴若在这里，定会感激得泪流满面，跪伏在你面前，称谢不已……”

    依然站着的内阁首辅刘健、刑部尚书闵珪、户部尚书佀钟、工部尚书曾鉴和礼部尚书傅瀚听得顿时面面相觑，他们不明白，弘治皇帝为何仍如此纠缠不放。

    若是往昔，只要他们略加劝说，弘治皇帝大多已听之从之了。

    少顷，户部尚书佀钟躬身道：“皇上，臣愚以为，应敕令二位公公以待罪之身，将功补过。”

    “将功补过”这一招，屡见不鲜，可谓赎罪的“大杀器”。

    弘治皇帝不置可否：“他二人能补甚么过？”

    “皇上，如今边地缺将少兵，留待二位公公有用之身，再派至边地。只要他们奋勇杀贼，建下战功，即可补过。”却是工部尚书曾鉴说道。

    刑部尚书闵珪、户部尚书佀钟和礼部尚书傅瀚，听得随即附和起来。

    弘治皇帝嘴角一扯：“派回边地，以他们所谓的有用之身，继续杀良冒功么？”

    无论站着的刘健等人，还是坐着的英国公张懋等人，心中均是一凛。

    弘治皇帝又道：“他们做过何事，难道尔等不知晓？一番申饬，就能让他们焕然一新？寇贼自此退去？

    罚一罚禄，他们就会洗心革面？被寇贼掳掠而去的财货就能回到生民手中？”

    听着弘治皇帝声声的质问，众人心中一阵惶恐。

    正当众臣以为弘治皇帝将继续大动干戈之时，不料，他话风突然一转：“李卿家，你乃内阁阁员，以为应何如区处苗逵和张僴这二人？”

    被弘治皇帝点名，李东阳没有丝毫慌乱，不紧不慢站起来，朝弘治皇帝躬身行礼：“回禀皇上，臣愚以为，对二位公公，应按大明律区处……”

    李东阳虽然身为内阁大学士，但他和英国公张懋是同一类人，无论是文臣武官，还是宦官勋戚，他也是力求不得罪，如今相处得还算不错。

    “哦，大明律有何条例？”

    “臣愚钝，须翻阅大明律方知。”李东阳道。

    其实李东阳又怎会愚钝，纯粹就是他找藉口而已，虽然大明律共分三十卷，律令达四百六十条，但涉及宦官的条例可谓寥寥无几。

    正躬身站着的刑部尚书闵珪听到李东阳之言，已瞬间明白其用意，若按大明律，那将无条例可依。换句话说，对苗逵和张僴的惩处将落不到实处。

    若不对两名宦官惩治，那史琳、王珣等人自然也能得以免罚。

    就在闵珪心思百转之时，弘治皇帝已望向他：“闵卿家，你乃大司寇，对大明律自当熟悉，哪条律令可惩治内臣？”

    大司寇，即刑部尚书的别称。

    闵珪躬身应道：“请皇上恕罪，臣霎时间亦想不起来。但臣亦以为，若按大明律区处会更恰当。”

    “既是如此，便无须翻阅大明律。”

    在李东阳和闵珪愕然之时，弘治皇帝又道：“太祖高皇帝曾于宫内放置铁牌，上书‘内臣不得干预政事，预者斩’。

    若以李卿家和闵卿家之意，朕更应遵循祖训，将已干预政事的苗逵和张僴二人问斩？”

    众臣听得大惊失色，一向宽怀仁厚的弘治皇帝，居然以“干预政事”为藉口，对二名宦官喊打喊杀？那保国公朱晖等人又怎能得以免罪？

    果不然，弘治皇帝已继续道：“朱晖等人也是如此，不仅欺君罔上，还造成生灵涂炭，是否更应枭首示众，以儆效尤？”

    望着众人惊愕的模样，弘治皇帝再道：“这般惩处，卿等以为何如？”

    听着弘治皇帝语气中的不善，众臣那里还敢沉默。

    连同之前默不做声的谢迁、马文升、戴珊、英国公张懋等人在内，十名臣子齐齐跪了下来。

    “请皇上开恩……”

    “皇上，万万不可，此非仁君所为。”

    “皇上，保国公等人罪不至死啊。”

    在皇权至上的当前，要杀要剐一名臣子，本就在皇帝的一念之间。

    如果皇帝真下决心要杀一个人，他又怎会管什么祖训或律例？

    那刘健他们为何仍敢这般劝说个不休，无非是弘治皇帝登位十数年来，给众臣的印象就是一只“绵羊”。

    若坐在他们面前的，是太祖高皇帝或太宗文皇帝，他们这些人只会“夹起尾巴”做人，那还敢多言半句。

    这正应了后世常见的一句俗语：“人善被人欺，马善被人骑。”

    但今日的弘治皇帝似乎有些不一样，听得更沉声道：“他们罪不至死？那么，到底谁才是该死？”

    顿了顿，再道：“是那些因他们迟迟不去援救，而丢掉性命的士卒？还是因他们固城防守不迎敌，而被寇贼大肆虐杀的边民？”

    跪伏在地的众臣的求情声再次纷纷响起。

    过得好一会，弘治皇帝才冷哼一声：“既然尔等一再求情，史琳、王珣、朱晖、郭鍧、傅钊、马隆、左方、苗逵和张僴等人，死罪可免，但活罪难逃，尔等速拟惩处……”