“先生，自至徐州后，学生见先生之心情一直颇佳，为何如今竟然有些闷闷不乐之感？”

    朱厚照的身躯随马车的摇晃而摆动着，目光却投在旁边的徐溥脸上，缓缓地问道。

    “昭之，老夫非不乐，仅有些许忐忑而已……”徐溥依然微微眯着双眼。

    “今日我们便能到淮安，离宜兴已不远矣，先生理应笑颜逐开才对，那能这般忐忑？”朱厚照轻笑了声。

    徐溥没有直接回应他，反而伸起右手，一下一下地轻击着坐垫，口中更道：“岭外音书断，经冬复历春，近乡情更怯，不敢问来人。”

    一语刚了，朱厚照笑意更浓：“原来如此，此诗之意正合先生的心境。先生也是凡夫俗子，免不了俗。”

    “昭之，老夫亦要食人间烟火，岂能免得俗？”徐溥微摇了摇头。

    “先生真是博览古今，连宋之问的《汉江》亦能信手拈来。”

    “昭之，你这般说，那可就真让老夫汗颜了。”徐溥轻笑了声。

    朱厚照笑了笑：“宋之问此人，所作的诗是好诗。不过，他有才却无德，实为世人所不齿，可惜了他的才情。”

    徐溥只颌了颌首，没有出言回应。

    近一个月的陪伴，徐溥见朱厚照似乎从不着紧，纯粹就是游山玩水之感。

    对沿途所见所闻反倒颇有兴趣，每到一处更会多加打探，似乎真如朱厚照自己所言，他出京更多为了增长见闻。

    对此，徐溥心中是疑惑不已，这东宫太子，到底要办何事？为何如此漫不经心？

    朱厚照自然不知眼前这位徐溥心中所萌生的诸多思绪。

    过得一会，他已经又道：“先生，说起这德才，学生倒想起数人来。”

    “……”徐溥愕然。

    朱厚照嘴角带笑：“先生可还记得，数日前在滕县时，我们曾所遇到的甄风、甄云和甄雨三兄弟么？”

    “老夫虽不知此三人之模样，但又怎会忘得了？”徐溥应道。

    那日，甄风、甄云和甄雨三兄弟拦路欲抢掠，徐溥虽然没有亲眼目睹，但那一番动静，他又怎可能没有察觉。

    随后，他更从朱厚照口得知事情之来龙去脉，尤其知因水灾而出现村民活活饿死的情况，如此骇人听闻，他又如何能不印象深刻？

    片刻后，徐溥已经长长叹了声：“不知甄风他们的村庄现今如何了？”

    “先生，请放心，他们的村庄应无大碍。”朱厚照又道。

    “哦，何故？”徐溥面上带着一丝讶色。

    “甄风、甄云和甄雨三兄弟，他们虽然衣衫褴褛，但却言行一致。三兄弟也是利索之人，回到村庄没多久，已安置得妥妥当当，村民如今均无饥饿之忧。”

    徐溥听得点了点头，他没有问消息自何处而来，似已经相信朱厚照之言。

    不过，徐溥自能猜测到，朱厚照当日赠了银两给甄氏兄弟，还言明由他们自己处理，但想必暗中派出人员加以查探。

    “如此甚好，因水灾而饿死，实在太伤天和了。”徐溥轻轻一叹。

    未料，朱厚照突然苦笑起来：“先生，对于甄氏兄弟的村庄来说，自然是甚好，不过……”

    徐溥听出他语气中的无奈，略有些不解地问道：“既是如此，昭之，你又因何而忧心？”

    “先生，大明如此广博，受灾受苦之人何其多？”

    徐溥听得一愣。

    “仅凭个人之力，又能为多少人解困舒难？”朱厚照继续道。

    徐溥顿时沉默起来，自离京之沿途所见，他又何尝不知道受灾受苦之人甚多。

    但他已年过古稀，一个致仕的官员，又能说什么？

    更何况他在位高权重之时，亦未能做出多少真正改善民生之事，更遑论如今？

    见得徐溥闭口不言，朱厚照也没有追问，顷刻间，车厢内已再无言语。

    时不时能听闻的，只有从车厢外面传来的“嘚嘚”马蹄声，还有那“吱吱”的车轮转动声。

    时间就这般慢慢过去。

    徐溥轻眯着双眼，朱厚照亦如此。

    尽管车厢时不时颠箥一下，但二人均似在闭目养神。

    突然，朱厚照睁开了双眼，朝着车厢前方轻喝一声：“小郑，停下车来……”

    被他所呼喝的，自是那位坐在车沿边，与车夫一同驱车的郑管事。

    郑管事也不问情由，只应了声好，便指挥车夫停下马车。

    徐溥听得动静，出言道：“昭之，何事？”

    “学生失礼了……”朱厚照应道，随即附其耳边，低声又道了句，徐溥听得嘴角带笑，微摇了摇头。

    “小鼎，令车队暂时停止前行。”朱厚照朝马车右侧又嚷了声。

    未几，马车右侧已传来回应：“小的领命。”

    正是何文鼎的声音，原来他一直跟在马车一侧。

    马车甫一停，朱厚照已从车厢内走了出来。

    那郑管事随即唤道：“朱公子……”

    朱厚照微微颌首，便自马车一跃而下，略伸展了下手脚，又轻喝一声：“小鼎、小瑾、陈大、赵五、钱六，你们过来。”

    何文鼎等人先后围了过来，纷纷躬身行礼。

    “少爷，请吩咐……”

    见朱厚照这般突然停车，自是有事而为，至于何事，何文鼎自也不会贸然开口询问，领令而行即是。

    朱厚照也不多言，朝他们扬了扬手，只道：“走……”

    在众护卫的守护下，朱厚照走到路边两三丈远的杂草丛生之地。

    对于朱厚照的举动，何文鼎等人似已见怪不怪。

    正如后世的俗语所言“人有三急”，朱厚照此刻就有一急，他要小解。

    一番畅快无比之后，朱厚照束好衣衫，转身正要离开，突觉前方数尺之外的草丛晃动了下，似乎隐约有人轻哼一声。

    朱厚照见得一愕，少顷，他不动声色，缓缓走回路边。

    他将赵五、钱六招至身边，在二人耳边轻声道：“赵五、钱六，草丛似有异样，你二人速去查探一番……”

    说着，他手指着自己刚才所站过的草丛位置。

    站在他身边数人听得一惊，草丛有异样？顿时齐齐护在他前面。

    赵五和钱六更不敢怠慢，躬身领命，抽出挂于腰间的长刀，走进草丛里。

    二人以手中长刀拨开前面的杂草，一步一步地往草丛中走去，双眼满是警惕，牢牢盯着着前方。

    过得好一会，随着赵五和钱六的轻喝声。

    “谁……”

    “站起来……”

    草丛中站起两名几乎衣不蔽体、身形甚为瘦削之人，似乎满面惊恐，身躯还微微颤抖着。

    站在朱厚照身边的何文鼎、刘瑾和陈大见得更是大惊失色，三人下意识地往前一步，齐齐挡在朱厚照身前。

    假如那两人刚才突然暴起袭击朱厚照，那会怎样？他们不敢想象。

    不过，朱厚照见得并没有多少动容，脸上只略有些惊讶之色：“小鼎、小瑾、陈大，你们慌什么，这二人能有什么威胁？”

    何文鼎、刘瑾和陈大听得讪讪一笑。

    不一会，在赵五和钱六手中的明晃晃长刀之下，那两人缓缓从草丛里走了过来。

    “少爷，刚才在草丛里伏着的是这二人。”赵五和钱六押着两人回到路边。

    朱厚照应了声好，随即打量起那站于数步之外的两人，见他们不仅衣衫褴褛，还赤脚蓬头，面容蜡黄，身形更是甚为瘦削。

    眼前的这二人似乎比他在滕县见到的甄氏兄弟、莫氏兄弟等人，还要凄惨得多，这二人仿似长期挨饿一般。

    朱厚照对这赤脚蓬头的两人顿时好奇起来，问道：“你们是什么人？为什么要躲在草丛里，想要做什么？”

    那两人听得却支支吾吾，过了好一会后，竟然没有说出一句话来。

    朱厚照又道：“既然不愿意说，那就跟我们走吧。”

    听得要被带走，那两名赤脚蓬头的人顿时跪了下来，朝着朱厚照叩起了头：“这位少爷，你就放了我们吧，我们不想被官差抓到……”

    朱厚照“哦”了声，心中更好奇：“你二人这么怕官差？可是犯了事？那就更不能放你们走了。小鼎、陈大，把他们绑了。”

    那两名赤脚蓬头的人听得要绑，竟同时往旁边一个打滚，随即爬起拔腿就跑，身手还颇为灵活。

    不用朱厚照再出言，何文鼎和陈大，一个箭步已追了过去。

    何文鼎和陈大颇有默契，仅跑出数步已追至两人身后，大手一伸，就如苍鹰搏兔一般，几乎同时捏住两人的肩膀。

    本就面黄肌瘦的那二人，又如何跑得了，吃痛之下，脚步已停了下来。

    很快被何文鼎和陈大押了回来，二人再次在朱厚照面前跪了下来。

    “这位大少爷，求求你，放了我们吧。”

    “少爷，饶了我们吧。”

    两人又求起饶来。

    朱厚照轻笑一声：“你二人，在明晃晃的长刀下，还敢跑？看来你们犯的事可不小呢。”

    “我们连亏心事也没做过，可不敢去做犯法的事。”两人边叩头边说道。

    “那为什么还要逃跑？若再不老实交待，定送你二人去官府。”

    那两名赤脚蓬头之人突然轻声哭泣起来。

    “我们被迫得已经没有活路了……”

    “少爷，我们再不跑，就只能活活饿死了……”