匡左望着朱厚照，轻声应道：“少爷，这是七哥说的。”

    “七哥？他是谁？”朱厚照“哦”了声。

    “七哥是七哥，就是他带我们进出扬州城。”匡左道。

    朱厚照嘴角一扯，没有再问他。

    “他叫什么名字？”见得朱厚照停住不问，陈大已再次开口。

    匡左摇了摇头：“不知道，我们都叫他七哥。”

    “你俩怎会认识他？”陈大又道。

    匡左略一想，再道：“我两兄弟在逃走的路上，无意中救过他。”

    “怎么回事？”

    “七哥在河里快淹死，是我俩将他救了上来。”

    随着陈大的问询，匡左仍然有问必应。

    还说到被他们所救的那七哥苏醒后，得知两人为逃难的灶户，竟然出言要收留他们。两兄弟本就无地可去，在七哥的连番承诺之下，还真的跟随他而去。

    在朱厚照的示意下，陈大继续问道：“那晚夺门而逃的三名贼人，你两兄弟可认识？”

    “是九哥，阿江和阿海。”

    朱厚照沉吟，如果这匡左所言不虚，那当晚衙役所说的六名贼人，应该就是指匡左和匡右两兄弟，七哥，九哥，以及阿江和阿海。

    “那一日，你们为何要到扬州城？”

    匡左应道：“七哥说要去见一个销盐的。”

    “盐商？”朱厚照插话道。

    “嗯。”

    “到福至客舍又是为何？”

    “见了那盐商之后已很晚。七哥说要歇息一宿再走。”

    陈大的问询不停，匡左回应所提及的事更非同小可。

    前段时间，一盐枭的船队抢夺了一批官盐，这七哥和九哥就是那盐枭手下的小头目。

    而那七哥、九哥和匡左几人，去见一个盐商，所谈的自然就是销盐的事情。

    居然如此匪夷所思？朱厚照听得轻皱着眉头，这匡左之前一声不吭，但这般机密的消息，为何现在会如竹筒倒豆子般，轻易道出来？

    “你之前不是说官差不会查问么，那为何官差会至福至客舍搜查？”陈大再问。

    “小的不知，这月七哥带我们进了扬州城三次，但之前两次都没事。”

    瞥见朱厚照皱眉的模样，陈大似猜知他的心思，随即对匡左“嘿”了声：“匡左，你说的这些可都是编造出来的？只为了蒙骗我等？”

    “小的所说的，每一句都是真的。”那匡左竟急道。

    朱厚照瞥了一眼匡左，思量着他言语的真假，若黑狼等人还没离开，倒可以让他们去核实一番。

    正在思量间，一道声音自后面传来：“朱公子……”

    朱厚照转身一望，却见七八步之外，郑管事正缓步而来。

    郑管事边走过来，边问道：“朱公子，老爷让小的来问问，要何时才能启程？”

    朱厚照听得顿时“哎哟”了声，过得一会：“这就出发。”

    一语刚了，他望着陈大、赵五和钱六：“先这样吧。先将匡左和匡右两兄弟带回去。”

    待那三人应诺而去，朱厚照又看向“挂钟”旁的一名护卫，问道：“我们在这里已待了多久？”

    “少爷，差不多六刻钟……”那护卫应道。

    朱厚照挠了挠头，想不到先生竟等待了这么久才遣郑管事过来询问一番。

    他在区处着匡左和匡右两兄弟之事，倒不觉得时间流逝得多快，但在马车车厢里枯等的徐溥，自是越等越心焦。

    未几，朱厚照对着郑管事：“一时不察，竟过了大半个时辰。先生这是归家心切。”

    郑管事笑着应道：“朱公子，老爷一直在唠叨着，诸如‘就差数十里路程’，‘怎么还不走’，‘昭之在做甚么呢’。”

    朱厚照嘴角带笑：“正因为不远，先生才这般心切。这样好了，我先遣人去洑溪村告知先生的族人，让那些族人做好相迎的准备。”

    郑管事听得“啊”了声：“朱公子，这样不好吧？老爷他反复交待过，可不能张扬。”

    “怎么就不好啦？算甚么张扬？先生荣归回故里，难道让他静静而回？”朱厚照轻瞪他一眼。

    未待郑管事回应，朱厚照已唤来一名护卫，随即吩咐起来，那护卫听得连连点头。

    仅过了一小会，在郑管事的愕然之中，朱厚照又对他道：“小郑，你可带有甚么信物？”

    “信物？”郑管事茫然。

    “若先生的族人不认，那怎么办？”

    “没有。”郑管事摇了摇头。

    “书信之类呢，不可能没有吧？”朱厚照注视着他。

    郑管事顿时犹豫了起来。

    “你别磨蹭了。若有就赶紧取出来，没有的话就去马车拿。”朱厚照伸手朝他扬了扬。

    郑管事无奈地笑了笑，右手往左衣袖里一探，掏出一封文书形状的物什。

    朱厚照见得顿时伸手夺了过来，瞥了一瞥，嘴角带笑：“此书信即可。”

    稍顷，他已将书信递给那护卫，叮嘱道：“收好，若对方怀疑，可将此信取出。”

    那护卫应了声诺，双手接过去藏好。

    “快去吧……”朱厚照指着道路的南方。

    过得一小会，随着那护卫策马飞奔而去，朱厚照又对郑管事道：“小郑，相迎之事，切莫提前告知先生。”

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    宜兴县城东南五里，洑溪村的一处宅第里。

    一名头发胡须略有些许花白的男子，双手互扣，轻搭于腰后，正在庭院里踱着步。

    这名男子的容貌和徐溥有数分相似，但要比徐溥年轻得多。

    “二老爷，有一人客求见。”一名仆人模样的中年男子小跑着进了庭院。

    被称“二老爷”的男子“哦”了声：“何人？何事？”

    “似是外乡人，那人说有大老爷的消息。”

    那“二老爷”听得“哦”了声，稍顷才道：“让他进来吧。”

    过得一小会，随着这中年仆人一同进来的，正是朱厚照所遣出的那名护卫。

    “徐二爷，在下特来告知，阁老约莫在酉时将回到洑溪村，请及早安排。”那护卫朝着那“二老爷”拱了拱手。

    这护卫刚才已从中年仆人口中探听到，眼前之人正是徐溥的二弟。

    这“二老爷”听得顿时愕然，过得好一会，才道：“老夫兄长所寄回的书信，明明是说后日方能抵达洑溪村，怎会提前至今日？你到底是何人？为何要来诓骗老夫？”

    望着他满脸不相信的模样，那护卫也没与他啰嗦，随即将朱厚照所递的书信掏出来。

    他一边递过去，一边说道：“徐二爷，此信可证在下身份。阁老离京返乡途中，在下一直随队，又怎会诓骗于你？”

    这封书信，正是眼前这位徐溥二弟所书，他接过来一瞥已相信。

    须臾，他满脸歉意对这名护卫拱了拱手：“老夫鲁莽，适才冒犯失礼，原谅则个……”