扬州城之内，有一条贯穿南北的几乎笔直般的河流。

    这条河，在唐代被称作官河，在当时已是扬州城内漕运的主要通道，而且此河从城南流趟而出数十里，便与长江通连。

    不过到了南宋之后，此条官河便逐渐变得狭窄，再到元时更已变成了扬州城内的一条小河，同时已不再有水运之功能。

    及至大明，这条官河的漕运才得以恢复，因府学建于此河的岸边，此河亦被改称“汶河”，“汶”通“文”之意。

    自此，于汶河往来的舟楫再度活跃，几乎昼夜不休，汶河两岸更因此逐渐繁荣起来。

    贯穿扬州城内的这一段汶河，虽然仅约莫四里长，但亦建起数座小桥，从北到南分别为开明桥、文津桥、通泗桥、太平桥及新桥。

    在弘治皇帝向周太皇太后请安之时，朱厚照就正站于此条狭窄的汶河东岸，在其北侧数步之遥便是那座太平桥。

    何文鼎、刘瑾、陈大、赵五和钱六等人正簇拥着他，亦站于河边。

    此刻，朱厚照好整以睱地注视着于汶河上往来的舟楫，而陈大、赵五和钱六等众护卫默然无语，腰板挺直，身躯几乎纹丝不动。

    不过，站在朱厚照右侧的刘瑾，身躯却在微微发抖，口中更喃喃道：“老天爷，你在做什么啊？明明日头还在上空，怎么已冷成这个样子呢？”

    立于朱厚照另一边的何文鼎听得笑了起来：“瑾爷，扬州如今没下雪，更没结冰，这就叫什么冷？若在京城，如今可能已下雪，那才叫冷。”

    刘瑾轻哼一声，却没有回应他。

    何文鼎随即伸手指着眼前的汶河，又道：“瑾爷，你看，河中这么多舟楫来往，那些撑舟的人为什么就不说冷？亏你穿那么多，还好意思说冷？”

    在刘瑾拧头望向另一侧的时候，何文鼎又道：“哦，我明白了，你这副小身板不抗冷，怪不得说冷……”

    刘瑾侧头瞪了他一眼：“我不和你计较。”

    朱厚照也不理这两人的斗嘴，目光似不经意地瞥着汶河的那些舟楫，心中却在默默思索着。

    对刘瑾和何文鼎你一言、我一语，唠叨不绝，朱厚照自是置若罔闻。

    过了好一会，刘瑾突然望着朱厚照，轻嚷了声：“少爷，诗人说‘烟花三月下扬州’。不过，少爷却和那诗人不一般。”

    朱厚照听他提及自己，终于“哦”了声，扭头望着他：“本少爷怎么就不一般？”

    “少爷如今是‘寒风十月站河边’，那自是不一般。”刘瑾再道。

    朱厚照笑了声：“小瑾，长学问了呢？”

    “小的跟着少爷，自然要长些学问的。”刘瑾亦笑。

    何文鼎插话道：“瑾爷，少爷都赞你长了学问，那你还不赶快应景作一首诗？”

    刘瑾瞪了他一眼，却装听不见，更没有回应。

    陈大、赵五和钱六等人听得亦偷笑不已。

    在主仆嬉闹之时，一道叫唤声自汶河对岸传来：“噫，可是朱公子？”

    朱厚照等人听得声音，均转头望了过去。

    在河对岸那叫唤之人竟然是陈捕头，那位扬州府的捕快，在其身边还跟着数名衙役。

    扬州城虽然不是很大，但这都能遇上“熟人”？

    朱厚照不由得暗摇了摇头，竟然如此凑巧，不过，他口中却道：“原来是陈捕头，别来无恙。”边说着边朝那陈捕头扬了扬手。

    站在汶河对岸的陈捕头听到朱厚照回应，顿时喜形于色，转头叮嘱了身边的衙役数句，未几，已独自一人快步奔向那座太平桥，往朱厚照而来。

    在朱厚照的示意之下，陈大、赵五和钱六等人并没有拦住陈捕头，任其走到朱厚照跟前。

    陈捕头笑意满脸，朝着朱厚照躬身行礼道：“想不到真是朱公子，小可还以为认错了人呢。”

    “陈捕头不愧是当差的，眼神好得很。我只不过在汶河岸走一走，也没想到竟然还能遇上熟人。”朱厚照笑了笑。

    听着“熟人”两字，陈捕头笑得更加灿烂，低声问道：“朱公子，难道徐阁老也到扬州了？”

    “先生在家中休哉悠哉，怎舍得再出来？”朱厚照笑道。

    陈捕头听得讪讪一笑，须臾又道：“朱公子，这才几日，怎么又到扬州来？”

    “约了故人于扬州会面。”朱厚照颇有耐心。

    “难道朱公子是约了好友，结伴一道进京赶考？”陈捕头似恍然一悟。

    朱厚照一愣，你陈捕头怎么就联想到赶考去了？不过他只笑了笑，也没纠正。

    听到陈捕头提起进京赶考，朱厚照随即想起当日曾在福至客舍遇见的王昶等人，于是问道：“陈捕头，那王解元等人可还在扬州城？”

    陈捕头回应得甚为迅速：“朱公子，王解元和另几位举人，他们已经北上了。”

    “哦，还以为他们仍在扬州城。”

    “朱公子，可是有事找王解元？”

    朱厚照摇了摇头：“这倒没有，与他们仅见过一面，话亦没说两句。说起来，我与你陈捕头更熟络些。”

    陈捕头脸上再次泛起喜色。

    “对了，陈捕头，当日逃走的那数名贼人，后来可有将他们擒拿归案？”朱厚照又问道。

    “朱公子，这个别提了。”陈捕头长叹一声。

    “为何？”

    “那晚在福至客舍搜查无果，这数日来，小可虽在努力，但始终没有他们的踪影。”陈捕头轻吁了口气。

    站在朱厚照身后的陈大、赵五和钱六听得顿时互望了一眼，均看到对方眼中的笑意。

    陈捕头继续道：“直至昨日，因没能拿将这些贼人擒拿归案，小可已受到府台大人的训斥。”

    “福至客舍不是曾记录他们之名么？”

    “朱公子，你可知那六人登记的姓名，什么吴有仁、吴有义和吴有礼之类，全都是假的，小可又哪里能追查得下去？”陈捕头苦笑。

    “贼人竟然如此狡猾？”朱厚照“哦”了声。

    陈捕头又叹了声，未几，再道：“朱公子，不提这一出了。今日得见朱公子是小可的福分。若须小可效劳，请朱公子尽管吩咐。”

    朱厚照应了声好，没有出言拒绝。

    见陈捕头这般殷勤，朱厚照也猜到他为何会这般，无非认为自己是徐溥的学生，想巴结一番而已。

    陈捕头笑意再次泛脸，马上又道：“朱公子可是在福至客舍落脚？”