朱厚照听得“哦”了声。

    何文鼎插话道：“瑾爷，你见到那牟指挥使又有什么出奇的，如今他也不藏匿行踪了。”

    “他的行踪还有什么好藏匿的？”刘瑾嘻嘻一笑。

    须臾，刘瑾再道：“他牟指挥使所率的那数十人早已被少爷察觉。若不是少爷传唤他过来，他还真以为自己藏匿得很好呢？”

    “牟指挥使首次被少爷传唤，可吓了一大跳。”何文鼎轻笑了声。

    朱厚照略一沉吟，嘴角已带笑：“牟指挥使？本少爷正要找他。”

    见刘瑾和何文鼎齐齐望了过来，朱厚照“嘿”地一声：“小鼎，小瑾，你二人，谁去将他唤来？”

    “小的去……”不料，何文鼎和刘瑾竟然异口同声。

    朱厚照摇了摇头：“怎么，只不过是去将牟指挥使传唤过来而已，你二人也要争抢一番呢？”

    何文鼎和刘瑾脸上带笑，一副争先恐后的模样。

    “看来你二人真是闲得慌……”朱厚照“哎”了声。

    在二人期待的目光之中，朱厚照朝刘瑾挥了挥手：“还是小瑾去吧。”

    刘瑾笑着躬了躬身：“小的领命。”

    “快去快回。小鼎，你给本少爷倒杯热水来。”说到后半句，朱厚照已望向何文鼎。

    刘瑾和何文鼎同时应了声诺。

    刚转身之时，刘瑾还朝着何文鼎挤眉弄眼一番。

    何文鼎只当看不见，缓缓退到一旁，去给朱厚照倒热水。

    稍顷，他已折返而回，微躬着身躯，双手将杯子递给朱厚照：“少爷，热水来了。”

    朱厚照“嗯”地应了声，接过何文鼎递来的杯子，小小抿了一口：“这小瑾，跑腿之事反而抢着来做，其他事也没见他这般积极。”

    何文鼎笑：“或许真如少爷所说，这一路下来，大伙都闲得慌。”

    “闲得慌？过一阵子，你们可别嫌累。要不然回京后，看本少爷怎么罚你们。”朱厚照将杯中之水又抿了一小口。

    大概一刻钟之后，刘瑾才领着一名中年男子回来。

    这名中年男子的体形颇为健硕挺拔，那一张国字脸英气十足，双目更是炯炯有神。

    在刘瑾将厢房门关上的一霎那，这名中年男子已急奔至朱厚照跟前约莫二步，随即俯身跪下，叩拜了起来，口中更低声呼着：“臣牟斌，叩见殿下。”

    这名中年男子正是牟斌，当今大明的锦衣卫指挥使，正三品的官阶。

    朱厚照嘴角带笑，双手朝上扬了数扬：“牟指挥使，起来吧。”

    “臣谢过殿下。”牟斌轻声谢恩，这才缓缓站起。

    “牟指挥使，你仍然改不了口。”朱厚照道。

    牟斌听得顿时一阵嗫嚅。

    “若在众人之前，你可要记住，须将孤唤作少爷。”

    “臣恐失仪……”

    “此番南下办事，孤仍未到亮明身份之时。此称谓仅为权宜之计，你无须顾忌，灵活变通并无不妥。”

    牟斌犹豫了片刻，终于躬身应道：“臣谨遵殿下之命。”

    “这才是嘛，”朱厚照微颌了颌首，又道，“沿途南下均相安无事，实有赖牟指挥使率领众人悉心护卫。”

    牟斌听得尴尬一笑：“臣愧不敢当。臣等人不仅毫无寸功，连行踪亦早已被殿下所察觉。臣等人一直以为行踪隐藏得很好。”

    朱厚照仅笑了笑，稍顷，转而问道：“牟指挥使，用过晚饭没有？”

    “有劳殿下挂心，臣等人刚刚用完。”牟斌仍微躬着身躯。

    “那孤就无须担心你空着肚子了。”

    “请殿下吩咐……”牟斌猜知朱厚照不会无故传唤自己过来。

    朱厚照又问：“数日前，孤与你所说的抽调锦衣卫之事，如今何如？”

    自察觉牟斌率队暗中跟随护卫之后，朱厚照便有了将牟斌所率的那数十人列入使唤名单的念头。

    首次将牟斌召来相见之时，朱厚照已直接告知他，自己乃奉旨出京，须他们一同出力，而且还吩咐他率一众人等随时候命。作为臣子的牟斌，又怎敢不听命？

    数日前，朱厚照更向牟斌提及整饬两淮盐政之事，又让牟斌抽调南直隶各府州的锦衣卫过来，不过有两个要求：知其根底，擅长打斗。

    “回殿下，臣数日前已将消息递出，凡符合要求之人应已赶赴而来。”

    “那如今到了多少人？”

    牟斌似早已心中有数，立马应道：“已到一百余人，算上臣自京城带来的数十人，也不过二百余人。”

    略等了片刻，见得朱厚照沉吟不语，牟斌随即轻声解释道：“殿下，因各府州路途不一，大部分人短时之内赶赴不到。”

    朱厚照语气平淡：“无妨……”

    牟斌听得一愣，他还以为眼前这位殿下会大失所望，那知只回应了两个字“无妨”？

    在牟斌愕然之时，朱厚照已经再道：“待其他人赶到时，再作支援便可。”

    “殿下，这是为何？”牟斌满脸不解。

    “过一二日便要起行。”

    牟斌“啊”了声：“殿下，但如今人手还不足……”

    朱厚照摆了摆手：“勉强够了。”

    “殿下，先前所定五百人已甚为勉强，更何况如今只得二百余人。”牟斌听得吃了一惊。

    “那孤问你，已赶至的一百余人之中，可有充数的？”

    “殿下，事关重大，臣岂敢这般儿戏？这些人来自邻近的数个府州，大多身手不凡。”

    朱厚照轻笑一声：“那就好。只要你牟指挥使所言属实，此数足矣。”

    牟斌微微皱起了眉头，暗道，殿下为何如此淡定？

    朱厚照自然不知牟斌心中所想，又道：“牟指挥使，你莫非忘了孤的护卫？连他们在内，加起来已有三百左右，均为擅打能斗之人。”

    牟斌迟疑了片刻，轻声问道：“殿下，是否应该再等上一段时日？”

    朱厚照笑了笑：“再等一段时日？那要准备等多久方合适？”

    牟斌略一思索，才道：“最多七八日，他们应能大致到齐。”

    “天已冷，再等下去，恐会生变。况且，再多些人也没太大差异。”朱厚照摇了摇头。

    牟斌却有些不明白，若人员全部到齐，可用之人明明翻了一番，又怎会没差异？

    朱厚照轻吁了一口气：“当然，少不了两淮都转运盐司与扬州府的府州县衙，或许连那数个卫所也要动一动……”

    “殿下，还须惊动这些衙门？”牟斌愕然。