弘治皇帝听得顿时“哦”了声。

    “万岁爷，千岁爷所举荐之人，不仅这位伦大人，其他数位大人均能尽其职……”萧敬再道。

    弘治皇帝脸上笑意更浓，似乎知道萧敬在说谁。

    只听得萧敬继续道：“诸如总制固原甘肃宁夏延绥兵部尚书兼左副都御史秦纮秦大人，巡视陕西马政的都察院右副都御史杨一清杨大人，还有与伦大人同年的王守仁王大人亦如是……”

    “萧敬，你记性颇佳，他们的官职竟然只字不差……”弘治皇帝轻笑了声，略一顿再道，“东宫若得知，定会称赞你一番……”

    在萧敬讪笑之时，弘治皇帝又端起御案上的杯子，小抿了二口参茶后，他再次取来一份题本。

    仅览阅片刻而已，弘治皇帝竟然失声笑了起来。

    站于御案旁边的萧敬听得一愕，随即装作没听见一般，默默低起了头来。

    弘治皇帝仿似在题本之中看到甚为可笑之事，竟然持续笑了好一会才停下来。

    瞥见萧敬微低着头，一副事不关己的模样，弘治皇帝嘴角带笑，问道：“萧敬，可知朕为何发笑？”

    萧敬自然不敢不应，微摇了摇头：“老奴不知。”

    “此人胆子还真不小……”话音未落，弘治皇帝已经将手中题本递给了他。

    在萧敬躬身接过之时，弘治皇帝又道：“好好看看。”

    萧敬应了声诺，弘治皇帝没有继续取其他题本，反而又将那杯子端了起来，不过只双手捂着，没有凑到嘴边。

    萧敬微躬着身躯，将题本展开，这是一名叫杜成之人上呈的题本。

    原来在题本里，他乞请弘治皇帝准许其纳银户部，报中两淮都转运盐使司，随场买补，以获取一百六万九千三百引的两淮运司的残盐。

    当下大明盐场的残盐，一般是指已在盐场堆放好些年，经过风雨消蚀而残余下来的食盐。

    被列入残盐的那些食盐，通常会以远低于好盐的价格开中。

    更重要的是，残盐全部免纳盐课。

    不法商人投托势要，目的就是要多占夺此类免征盐课的残盐，以获得最大利益。

    在买通盐场官之后，他们甚至能将好盐也算作残盐，往往一引残盐就可以夹带数十引甚至过百引的好盐。

    如此，无论是此前的残盐，还是夹带其中的好盐，全部按残盐运离盐场。

    这番操作之下，运离盐场的这些食盐，一文钱盐课也无须缴纳。

    盐场的残盐出价本就甚低，只要买通盐场官，还能夹带甚多的好盐，不法商人自然是趋之若鹜。

    他们纷纷投托势要，从而“光明正大”地获取以好充残的食盐，大获其利。

    见得萧敬缓缓合上题本，弘治皇帝随即问道：“如何，此题本可笑否？”

    萧敬听得努力挤出了一丝笑容，以证明弘治皇帝所指的这份题本确实甚为可笑。

    “上呈这份题本的杜成，应是寿宁侯的家仆吧。”弘治皇帝皱起了眉头。

    萧敬立马躬身应了声是，寿宁侯即张鹤龄，当今皇后娘娘的弟弟。

    很显然，寿宁侯张鹤龄假借家仆之名，乞请纳银开中一百余万引的两淮残盐。

    “朕应准许否？”弘治皇帝嘴角扯了扯。

    萧敬那敢出言回应。

    他说准许是不行的。不久前，他曾说过千岁爷提及要严加查核乞请盐引或盐银的。

    为此，弘治皇帝还令他暗查尚衣监太监秦文等人。

    但若他说不许，就更不行。若皇后娘娘得知，定会谨记于心，说不定某一日就找他算账了。

    说得直白些，这其实可以算作弘治皇帝的家事，他萧敬一个司礼监掌印太监又怎敢掺和进去？

    所以，他惟有“沉默是金”。

    见萧敬迟迟不出言回应，弘治皇帝突然轻笑了声：“很难抉择，是吧？”

    这下，萧敬就不能不回应，随即微微点了点头。

    “有何难，朕既然答应东宫，自然不会轻易应允此类乞请盐引。”弘治皇帝脸上的笑意依旧。

    萧敬犹豫了片刻，缓缓出言道：“万岁爷，若不应允。那寿宁侯定会找去皇后娘娘，到那时……”

    说到这里，萧敬突然话语一收，似乎不敢继续说下去。

    弘治皇帝听得一愣，过了甚久，才轻吁一口气：“随他吧，无妨。”

    萧敬听得再次闭上了嘴巴，不敢再出言半句。

    未几，弘治皇帝再次皱起眉头：“此前是尚衣监太监秦文，如今是寿宁侯。不是乞请盐银，便是乞请盐引……”

    萧敬更加屏息静气，不敢引起弘治皇帝的注意。

    那知弘治皇帝已经望着他，还伸手指着御案的几成小山般的题本堆：“此堆题本之内，可仍有乞请盐引或盐银的？”

    萧敬颇为老实地点了点头。

    那些题本搬上御案之前，他就已约略瞄过，自然知道题本里面大致为何内容。

    弘治皇帝听得顿时失声一笑：“还真有呢？给朕全部找出来。”

    不一会，领令的萧敬在那题本堆翻找起来，只一会工夫，就从中挑了一本出来。

    只见他躬着身躯，双手将那份题本递给弘治皇帝：“万岁爷，请览阅……”

    “没其他了？”弘治皇帝“哦”了声。

    萧敬立马摇了摇头：“仅得三份题本，万岁爷此前已览阅二份。”

    弘治皇帝“嘿嘿”一笑，缓缓展开那题本。

    览阅之时，他脸上却甚为平淡，过得一会，只言道：“他们是提前商量好的？”

    这份题本是一名叫周洪所上呈的，也是乞请纳银户部，报中两淮都转运盐使司，以获取两淮运司的残盐。

    和此前那位杜成所说的略有不同的，是这周洪所乞请纳银开中的残盐引数，只有一百六万，抹去了零头。

    不用再看，萧敬也知道这份题本的内容。

    周洪是庆云侯周寿的家仆，而庆云侯周寿却是太皇太后娘娘之弟。

    若按辈份来算的话，这庆云侯周寿还是弘治皇帝的舅爷呢。

    如今牵扯到了复杂的皇亲关系，他萧敬又那里敢出言半句？

    此刻他能做的，就只有老老实实地站在御案边，听候弘治皇帝的吩咐。

    弘治皇帝嘴角扯了扯：“寿宁侯和庆云侯都盯上了两淮残盐？他们想做甚么？”

    他们想做甚么？答案自然是显而易见的。

    “难道有人在鼓动他们？那会是谁？”弘治皇帝又道。

    萧敬越发不敢动了，此刻的他，竟然如同一个人形雕像般立在御案一旁。