虽然被英国公张懋出言打断，但内阁首辅刘健一脸平静，仿似毫无影响般。

    他已经轻合上了嘴巴，微躬身躯站在那里，静待弘治皇帝问话。

    而端坐在锦凳上的李东阳、谢迁、马文升、戴珊等人均错愕不已，英国公张懋竟然请旨带兵前去中贵州征讨虏贼？

    坐于御座之上的弘治皇帝听得微微一笑：“英国公此番忠君之举，实在可嘉。”

    英国公张懋心中一喜，随即又躬了躬身：“为君分忧，实乃臣之本分。臣乞请皇上下旨，臣若不将那米鲁贼妇擒拿，誓不回京。”

    无论是站着的刘健，还是坐着的李东阳、谢迁、马文升等人，均沉吟了起来。

    他们想不明白，为何英国公张懋居然会主动请旨出征。

    “英国公，稍安毋燥。”弘治皇帝伸手往下虚按了按。

    略一顿，他望了望刘健，又道：“刘卿家，英国公，你二人先坐下来。”

    随着英国公张懋和刘健坐到锦凳之上，弘治皇帝双目再次望着英国公张懋：“英国公，那贼妇再次作乱。朕问你作何想，并非要你率兵前往征讨一番。”

    英国公张懋嘴角一动，没有马上出言。

    “英国公，你今岁应该已是耳顺之年了吧？”弘治皇帝再问道。

    英国公张懋又站了起来，躬身道：“回禀皇上，臣虽已耳顺之年，但仍力壮体健。况秦大司马比臣还年长十余岁，如今总制三边，抵御寇贼侵扰。”

    刘健、李东阳、谢迁等人听得心思顿时纷涌。

    “英国公，朕信你仍力壮体健。”弘治皇帝微微颌首。

    在英国公张懋沉吟不语时，弘治皇帝继续道：“但王卿家七月方奉旨前往贵州征讨米鲁贼妇，至今不过四五月而已。在此份题本之中，他提及如今兵少粮缺，非其不能也。

    朕唤众卿前来，便是商议一番，如何方能解王卿家之困。”

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    天空中，小雪依然纷飞而下。

    京城东，一条足以容纳三辆马车并行的铺设青石路的胡同尽头之处，一座富丽堂皇的府邸，坐北朝南巍然屹立。

    只见这座府邸之前，那已铺了薄薄一层积雪的大门两侧，各驻立着一只约莫四尺高的石狮子。

    左侧的石狮子张着嘴，其右前爪下压着一个绣球。

    而右边的石狮子则闭着嘴巴，左前爪抚着一只小石狮。

    两只狮子之顶虽然覆着不少积雪，但是均栩栩如生。

    在府邸大门的正上方，悬挂着一块金漆牌匾，其上书“寿宁侯府”的四字甚有气势，应该是自出大家之手。

    尽管外面小雪纷飞，但这座府邸其中的一间厢房，此刻正燃烧着好几个炭盘，盘里的炭火烧得正旺。

    在炭盘冒起的腾腾热气四处弥漫之中，若置身于这间厢房里，自然甚为温暖，必定感受不到外面的北风与雪花带来的寒意。

    此刻，便有两名身穿皮裘的男子坐于这间厢房之内，两人均约略二三十岁的模样。

    一人年纪稍长，另一人年纪略轻。

    这二人正是寿宁侯张鹤龄与他的弟弟建昌伯张延龄。

    两兄弟几乎相邻而坐，在他们所坐的椅子之间的位置，摆放着一张方形桌。在方形桌面之上，却放着两只茶碗。

    一名仆人打扮的中年男子站于方形桌旁边，双手持着一把茶壶，正缓缓向茶碗倒入茶汤。

    “侯爷、伯爷，茶已沏好。”

    不一会，这名仆人打扮的中年男子已将茶壶摆到方形桌上，随即往侧边退了半步，恭敬地对张鹤龄和张延龄说道。

    “好……”建昌伯张延龄一边应了声，一边侧身过去，端起离其最近的那只茶碗。

    寿宁侯张鹤龄听得仅点了点头，稍顷也端起桌面的另一只茶碗。

    那中年仆人更退到墙垣边，微躬着身站在那里，几乎一动也不动，静待张鹤龄和张延龄的随时吩咐。

    抿了一口茶后，张延龄仍端着茶碗，双目却望向张鹤龄，脸上似有些紧张之意：“哥，你说皇上这回见到呈递的题本，会不会再责骂你我一番？”

    张鹤龄听得并没多少动容，不急不慢地抿了一口茶，才应道：“他要责骂便责骂，反正又不是第一回责骂了，你我又有什么好怕的？”

    “哥，月初之时，你我所上呈的那份劝诫东宫太子重拾学业的题本，你可还记得？”张延龄讪讪一笑。

    张鹤龄皱了一下眉头：“我怎会不记得？当时皇上览阅后，不仅单独召见我俩，说我俩不知所谓。”

    张延龄“唉”地叹了声，将茶碗凑到嘴边，缓缓又抿了一口。

    未几，张鹤龄却咬了咬牙，一脸不甘地道：“当时你我就不应该听那些人的盅惑，呈上那道劝学疏。上呈后，不仅没在皇上面前赢得称赞，反被痛斥了甚久。”

    “哥，那昨日上呈的题本，怎么办？”张延龄的脸上已经全是苦涩之色。

    张鹤龄“嘿”了声：“什么怎么办？昨日的题本是以杜成之名上呈的，和月初那份不一样。”

    “哥，你以为皇上他会不知道杜成是你的家仆呢？”张延龄嘴角扯了扯，将茶碗摆到桌面。

    “就算皇上知道，那又怎样？他不会如月初那般斥责你我的。”张鹤龄似甚有信心。

    张延龄满脸均疑惑，出言问道：“为什么？”

    “小弟，你的记性什么时候变得这般差？杜成昨日才说过，以他之名上呈题本所提及之事，实为替皇上解忧之举。”

    “杜成昨日说那么多，我怎记得。”张延龄讪讪一笑。

    “你我以真金白银换那些残盐，是在支边解困。那是为皇上解忧，他为什么要斥责你我？”张鹤龄轻笑一声，随即将手中的茶碗放到方形桌面。

    张延龄恍然，随即也笑了起来。

    “督督……”

    正在此时，敲门声响起。

    “何事？”张鹤龄顿时望向房门方向，口中轻喝了声。

    门外传来一道男子声音：“侯爷，小的是杜成。”

    张鹤龄和张延龄相互对望了一眼，均看到对方眼中的笑意。

    片刻后，张鹤龄扭头朝着站于墙垣边的那名中年仆人扬了扬手：“快去开门。”

    那中年仆人躬身应了声诺，快步而去。

    随着房门打开，走进一名身穿棉袄、中等体形的中年男子。

    这名中年男子长着一张瘦削脸，下巴留着一小撮胡须，一双圆圆的眼睛却颇有神采。

    随着那中年仆人把房门一关，长着瘦削脸的中年男子已快步奔至张鹤龄和张延龄跟前不远处。