京城东。

    在夕阳余晖的映照之下，某条在白日里时常行人如织的街道，不知何时起即已人迹稀少，无多少行人、更无甚车马，自然显得甚为宁静。

    但没过多久，这街道的一端却突然涌现一行十数人，阵阵的脚步声霎时打破街道原有的沉静。

    那一行十数人里，大多均为仆人的打扮。

    被这些仆人簇拥于中间，且几乎并肩而行的是两名身着锦衣的男子。

    其中一名是中年人，其神色颇为轻松，正是泰宁侯陈璇。

    另一名则胡须头发均有些花白，脸容甚为沉着，看不出喜怒哀乐，却是去岁被褫夺保国公爵位、降为抚宁侯的朱晖。

    只见原来微低着头赶路的抚宁侯朱晖，突地望向其旁边的泰宁侯陈璇，还出言问道：“陈老弟，你说英国公为何忽然就约你我二人过府？”

    他语气之中似乎充满疑惑。

    泰宁侯陈璇听得随即扭头望着他，口中更轻笑了声：“朱老哥，你故意在考我呢？虽然英国公他没有言明，但十有八九应是操练演武之事……”

    一语未了，抚宁侯朱晖脚下的步伐已是一缓：“应该不至于吧？”

    “怎么就不至于？若不是因操练演武之事，他又何须这么着急约你我过府？”泰宁侯陈璇“嘿”了声。

    “既然着急，那为何传讯之人又反复叮嘱莫坐肩舆前来？”抚宁侯朱晖的眼中带着疑惑。

    “或许英国公他另有什么深意……”泰宁侯陈璇若有所思的模样。

    抚宁侯朱晖听得嘴角一颤，一时之间没有出言回应，再次默默走起路来。

    “朱老哥，那场即将到来的演武，对你来说，可是十分重要的。”泰宁侯陈璇口中继续说道。

    在抚宁侯朱晖脸色显得略有凝重之时，他话语依然响起：“若京营能于此次演武之中取胜，皇上自会念起老哥你的好来，那往后老哥你复爵就大有希望了。”

    “唉，”抚宁侯朱晖轻叹了声，“陈老弟，说实话，老夫对复爵早已不抱甚么希望。”

    泰宁侯陈璇见状微摇了摇头：“事情还没到那一步，朱老哥你又何必如此长嗟短叹呢？”

    “纵使此番京营于演武中得胜，那不过是正常之事。仅凭此，又有何功劳可言？去岁老夫能留住抚宁侯之爵位，已是皇上额外开恩。”抚宁侯朱晖嘴角一扯。

    略为顿了顿，他又道：“除非老夫能重获皇上之信任，再奉敕挂上总兵官之印率兵征讨贼寇，且能立下显赫战功，始有复爵可能。”

    “朱老哥，等此番演武获胜，便是你再获皇上信任的好开端。”泰宁侯陈璇笑着道。

    抚宁侯朱晖听得却没多少动容，只平淡地回应：“陈老弟，难道你看不出皇上比以往决断甚多么？既有前嫌，要再获皇上之信任，又谈何容易？”

    “那就慢慢来。”泰宁侯陈璇听得似有些不以为意。

    “虽然老夫不奢望能复爵，但既然仍领三千营，况且去岁末更获英国公极力举荐，由老夫于三千营挑选精兵勤加操练、参加演武。对于英国公之举荐，老夫自不能辜负。”抚宁侯朱晖语气竟有数分坚决之意。

    “这才是朱老哥你应有的气势。”泰宁侯陈璇笑了起来。

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    残阳即将西落，往日早已大门紧闭的英国公府，此刻竟然中门大开。

    一名身穿布衣的中年男子轻皱着眉头、微低着头，正在敞开的大门前面约莫五六尺之外不断踱着步。

    踱步之余，他还时不时抬头望一望胡同的入口方向，仿似等待着什么人的到来一般。

    过得好一会，随着胡同入口处出现了一行十数人的身影，他原先轻皱着的眉头顿时一松，还轻吁了口气。

    那出现于入口处的十数人，自然便是泰宁侯陈璇、抚宁侯朱晖及其随行仆人。

    这名中年男子脸上泛起了笑意，冲着仍在十数步之外的泰宁侯陈璇和抚宁侯朱晖用力挥着手，口中嚷着：“两位侯爷，可算把你们盼来了。”

    泰宁侯陈璇与抚宁侯朱晖其实早已望见他，只不过因双方距离稍远，才没有出言打招呼而已。

    此刻听得那名中年男子呼叫连连，泰宁侯陈璇和抚宁侯朱晖均似不敢怠慢的模样。

    两人不仅脚步瞬间加快甚多，在越过本在前方领路的仆人后，随即齐齐朝那名中年男子拱手。

    一人道：“赵管事，今儿竟劳你大驾，于此守候？”

    另一人说：“赵管事，英国公府这个时辰还中门大开？”

    两人口中所称的“赵管事”，自然就是那名身穿布衣的中年男子。

    赵管事可谓甚得英国公张懋的信赖，故而泰宁侯陈璇与抚宁侯朱晖又怎敢看轻？

    “泰宁侯，你就别折煞小的，小的奉我家老爷之命在此等候，那是小的福气。”那赵管事已经迎过来，口中轻笑着。

    话音刚落，他目光又瞥向抚宁侯朱晖：“抚宁侯，我家老爷早已吩咐下来，须开中门等两位侯爷的大驾光临。”

    陈璇和朱晖互相望了望，未几，二人再次朝着那“赵管事”拱手，口中连称“有愧”。

    “两位侯爷，我家老爷已恭候多时，先后遣人催了小的好几回。小的几乎就要派人去寻觅两位侯爷了。”赵管事轻笑一声。

    陈璇与朱晖两人听得满脸歉意，连声告罪。

    “侯爷既然已至，那快快请进。”赵管事轻笑着摆了摆手。

    没过多久，在赵管事的带领下，泰宁侯陈璇与抚宁侯朱晖去到一间亦敞开着大门、且灯火通明的厢房之前。

    那领前的赵管事突然驻足于那间厢房的门槛前方约一步左右，泰宁侯陈璇与抚宁侯朱晖也同时停下脚步。

    只见赵管事微躬着身躯，朝厢房内甚为恭敬地说道：“老爷，抚宁侯与泰宁侯已至……”

    话音未落，厢房内已传来一道浑厚的男子声音：“两位老弟并非外人，既然到了，那快快让他们进来就是，有什么好通传的？”

    正是英国公张懋的声音。

    话虽如此，但赵管事又怎敢马虎了事，没得之前，自依足日常规矩行事。

    不过此刻听得英国公张懋的“教诲”，他自然老实应了声诺。

    两三息后，在赵管事躬身相送之中，泰宁侯陈璇与抚宁侯朱晖相视一笑，同时朝他点了点头，几乎一瞬间，二人双双迈过那间厢房的门槛，往里走去……